Dear Tomorrow - 明日への手紙

文芸部での交流

翌日の放課後、未来は約束通り図書館に向かった。胸が少しどきどきしているのを感じながら、重い扉を押し開ける。

陽光学園の図書館は、創立以来の伝統を感じさせる立派な造りだった。高い天井に並ぶ本棚、大きな窓から差し込む夕日が、静寂な空間を温かく照らしている。

奥の方を見回すと、時田が一人で本を読んでいるのが見えた。文学書のコーナーで、何やら分厚い本に集中している。

「こんにちは」

未来が声をかけると、時田は顔を上げて微笑んだ。

「桜井さん、来てくださったんですね。ありがとうございます」

「こちらこそ、お誘いいただいて。何を読んでいるんですか？」

時田が手にしていたのは、夏目漱石の『こころ』だった。

「好きな作品なんです。人の心の複雑さを、とても繊細に描いている」

「私も国語の授業で読みました。でも、正直あまりよく分からなくて……」

「そうですね、確かに難しい作品かもしれません。でも、人と人との関係や、心の中に秘めた思いについて考えさせられます」

時田はそう言いながら、隣の椅子を引いてくれた。

「よろしければ、一緒にお話ししながら読んでみませんか？」

未来は隣に座り、時田が開いているページを覗き込んだ。すると、なぜか安心するような感覚があった。まるで、昔から一緒に本を読んでいたような、そんな自然さがあった。

「この場面なんですが……」

時田が指差した部分を読みながら、二人は小声で話し始めた。文学の話から始まって、いつの間にか他の話題にも移っていく。

「桜井さんは、将来何になりたいですか？」

「それが……まだよく分からないんです。昨日も進路調査票で悩んでしまって」

「僕も、実はまだはっきりとは決まっていません。でも、人の心を描くような仕事ができたらいいなと思っています」

「人の心を描く……」

「小説家とか、もしくは心理学を学んで、人の気持ちを理解する仕事とか」

時田の話を聞いていると、未来は不思議な感覚に襲われた。この人と話していると、とても落ち着くのだ。まるで、長い間知っている人と話しているような安心感がある。

「時田くんは、どうして人の心に興味を持ったんですか？」

時田は少し考えてから答えた。

「昔から、人の気持ちを理解したいと思っていました。特に……大切な人の心が分からなくて悩んだことがあって」

「大切な人？」

「ええ、とても大切な人でした。でも、その人がどんな気持ちでいるのか、どうすれば笑顔になってくれるのか、ずっと分からなくて」

時田の声には、深い想いが込められていた。

「今でも、その人のことを……？」

「はい。今でも、その人が幸せでいてくれることを願っています」

何か特別な人がいるのだろうか。未来は少し胸が締め付けられるような感覚を覚えた。それが嫉妬なのかは分からないが、複雑な気持ちになった。

でも同時に、時田の優しさや真剣さが、より深く伝わってきた。

「素敵ですね。その人は幸せですね、時田くんのような人に想われて」

「そう言っていただけると……ありがとうございます」

時田は少し悲しそうな表情を見せた。

「でも、その人は僕のことを覚えていないんです」

「覚えていない？」

「昔のことを、すっかり忘れてしまって。だから今は、新しい関係を築いていくしかないんです」

未来は、なぜかその話に強く引かれた。記憶を失くした人の話……それは、まるで自分のことのようだった。

「その人も、記憶の問題があるんですか？」

「はい。でも、それは仕方のないことです。大切なのは、今からどんな関係を築いていけるかだと思っています」

時田の言葉には、深い理解と優しさがあった。まるで、記憶を失くすことの辛さを、誰よりも理解しているような口調だった。

その時、図書館の入り口から声が聞こえた。

「あ、未来先輩！時田先輩も！」

振り返ると、美桜が手を振りながら近づいてきた。

「美桜ちゃん、こんにちは」

「お二人で勉強中ですか？私、図書館で新しい詩集を探していたんです」

美桜は明るく話しかけてきたが、時田と未来が隣同士で座っているのを見て、少し複雑な表情を見せた。

「文学について話していたんです」

時田が説明すると、美桜は少し強引に割って入ってきた。

「私も混ぜてください！文学大好きなんです」

「もちろん、どうぞ」

美桜は近くから椅子を持ってきて、時田の左隣に座った。美桜、時田、未来という並びになり、未来は時田との距離が変わらないことに少しほっとしたが、同時に残念な気持ちもあった。時田と二人きりの時間が、もう少し続いてほしかったのだ。

「時田先輩は、どんな本がお好きなんですか？」

美桜は文芸部の先輩として、積極的に時田に話しかけた。

「色々読みますが、人間の心理を描いた作品が好きですね」

「私は詩が好きなんです！特に恋愛の詩。時田先輩は詩も書かれるんですか？」

「少しは書きますが、あまり上手ではありません」

「そんなことないと思います。今度、文芸部の活動で読ませてください！」

美桜の積極的なアプローチに、時田は少し困ったような表情を見せていた。でも、優しい性格なので、冷たくあしらうこともできないようだった。

未来は二人のやり取りを見ながら、なぜか胸の奥がもやもやした。美桜は可愛くて明るくて、時田のような人にはお似合いかもしれない。

それに比べて自分は……記憶もない、将来の夢もはっきりしない、中途半端な人間だ。

「未来先輩、どうかしました？なんだか元気がないみたいですが」

美桜の声で、未来は我に返った。

「あ、ごめんなさい。ちょっとぼーっとしてしまって」

「もしかして、お疲れですか？」

時田が心配そうに声をかけてくれた。

「大丈夫です。少し考え事をしていただけで」

「そうですか……」

時田は未来の顔をじっと見つめていた。まるで、彼女の心の中を見透かそうとするような、そんな真剣な眼差しだった。

「桜井さん、もしよろしければ、今度文芸部の活動に正式に参加してみませんか？来週の火曜日に集まりがあるんです」

「文芸部の集まりですか？」

「はい。みんなで作品を読み合ったり、感想を話し合ったりします。きっと楽しいと思いますよ」

「未来先輩にもぜひ参加していただきたいです！」

美桜が元気よく賛成した。

「それなら……私も参加してみたいです」

未来がそう答えると、時田は嬉しそうな表情を見せた。

「ありがとうございます。楽しみにしています」

図書館を出る時、三人は一緒に歩いていた。美桜は相変わらず明るくおしゃべりしていたが、未来と時田は少し静かだった。

校門の前で、それぞれ別の方向に帰ることになった。

「それでは、また火曜日に」

時田が手を振って去っていく。未来は、その後ろ姿をしばらく見つめていた。

「未来先輩、時田先輩のこと好きになっちゃったんですか？」

突然の美桜の質問に、未来は慌てた。

「え？そんな、まだ知り合ったばかりですし……」

「でも、さっきずっと時田先輩のこと見てましたよ」

美桜の指摘に、未来は顔が赤くなった。

「そんなつもりじゃ……」

「大丈夫です、秘密にしますから。でも、私も時田先輩、とても素敵な方だと思ってるんです。文芸部の先輩として、すごく頼りになりそうですし」

美桜は屈託なく、そんなことを言った。

「そう……なんですね」

「はい！だから、お互い頑張りましょうね」

美桜は笑顔でそう言って、手を振りながら去っていった。

一人になった未来は、複雑な気持ちで家路についた。

時田のことが気になる。それは確かだった。でも、それが恋愛感情なのか、それとも別の何かなのか、まだよく分からない。

ただ、彼と話していると心が落ち着くし、もっと色々な話をしてみたいと思う。

でも、美桜も時田に興味があるようだ。明るくて積極的な美桜の方が、時田には合っているのかもしれない。

そんなことを考えながら歩いていると、ふと時田が話していた「大切な人」のことを思い出した。

記憶をなくしてしまった、大切な人。

それは、もしかして……

でも、そんなことがあるはずがない。きっと考えすぎなのだろう。

未来は首を振って、そんな考えを打ち消そうとした。でも、心の奥で何かがざわめいているのを感じていた。