Dear Tomorrow - 明日への手紙

時田への相談

月曜日の放課後、未来は久しぶりに文芸部の部室に向かった。最近、田村との時間が多くなって、文芸部の活動に参加できていなかった。

部室の扉を開けると、時田が一人で原稿用紙に向かっていた。

「こんにちは、時田くん」

「あ、桜井さん」

時田は顔を上げて、嬉しそうに微笑んだ。

「お疲れさまでした。今日は美桜さんは？」

「2年生の委員会活動があるそうです」

「そうなんですね」

未来は時田の隣に座った。部室には二人きり。なぜか、いつもより静かな気がした。

「最近、あまり部活に顔を出せなくて、すみません」

「いえ、体育祭の準備で忙しいんですよね」

時田は優しく答えたが、その表情に少し寂しさが混じっているような気がした。

「時田くんは、何を書いているんですか？」

「短編小説を書いています。人と人との再会をテーマにした作品です」

「再会ですか」

「はい。長い間離れていた二人が、再び出会った時の気持ちを描いてみたくて」

時田の言葉に、未来は何か特別な意味を感じた。

「どんなお話なんですか？」

「主人公の男性が、昔大切だった人と偶然再会するんです。でも、その人は彼のことを覚えていなくて……」

未来は、その設定に強く引きつけられた。

「それで、どうなるんですか？」

「それがまだ決まらないんです。主人公は、その人に昔のことを話すべきなのか、それとも新しい関係を築くべきなのか……」

時田は原稿用紙を見つめながら、まるで自分自身の問題について話しているような口調だった。

「難しい選択ですね」

「はい。でも、どちらを選んでも、その人の幸せを第一に考えなければいけないと思うんです」

時田の言葉には、深い思いやりが込められていた。

「時田くんは、とても優しい人ですね」

「そんなことないです。ただ……大切な人を傷つけたくないだけです」

その時、未来はふと思い切って聞いてみたくなった。

「時田くん、私、時田くんに相談したいことがあるんです」

「僕に？」

「はい。記憶のことなんですが……」

未来は、最近感じている記憶への興味について話した。過去を知りたい気持ち、でも同時に不安もあること。

「それで、今度の日曜日に、両親が小学校時代のことを話してくれることになったんです」

時田の表情が、微かに変わった。

「そうですか……」

「でも、正直言うと、少し怖いんです」

「怖い？」

「もし、今の自分と違う過去の自分を知ったら、どうしたらいいのか分からなくて」

未来の不安を聞いて、時田は慎重に答えた。

「桜井さん、過去を知ることで、今の自分が否定されるわけではないと思います」

「そうでしょうか？」

「はい。過去の自分も、今の自分も、どちらも本当の桜井さんです」

時田の言葉は、田村や田中医師が言っていたことと似ていた。

「みんな、同じようなことを言ってくれます」

「それは、みんなが桜井さんのことを大切に思っているからです」

「ありがとうございます」

未来は、時田に話すことで少し気持ちが軽くなった。

「それから……もう一つ相談があります」

「どんなことですか？」

「田村くんのことなんですが……」

時田の表情が、一瞬強張った。

「田村くん？」

「クラスメートの田村雄介くんです。最近、とても親しくなって……」

未来は、田村との関係について話した。映画を見に行ったこと、お互いの気持ちを確認したこと。

時田は、黙って最後まで聞いていた。

「時田くんは、どう思いますか？」

「どう思うって……」

「私、恋愛のことがよく分からないんです。これが恋愛感情なのかどうかも」

時田は、複雑な表情を見せた。

「田村くんと一緒にいる時、どんな気持ちになりますか？」

「楽しいし、安心します。自然体でいられるような気がして」

「それは……素晴らしいことですね」

時田の声には、少し震えが混じっていた。

「でも、時田くんと話している時とは、また違う感じなんです」

「違うって？」

「時田くんといると、なぜか懐かしいような、でも説明できない特別な気持ちになるんです」

時田は、未来の言葉に胸が締め付けられるような思いだった。

「それは……」

「変ですよね。初めて会った人なのに、どうしてこんな気持ちになるのか分からなくて」

時田は、答えに困った。未来に真実を話したい気持ちと、彼女を混乱させたくない気持ちの間で揺れていた。

「桜井さん、人にはそれぞれ異なる魅力があります。田村くんに感じる安心感も、僕に感じる特別な気持ちも、どちらも本当の感情だと思います」

「そうでしょうか？」

「はい。大切なのは、自分の気持ちに素直になることだと思います」

時田の言葉に、未来は少し安心した。

「ありがとうございます。時田くんに相談してよかったです」

「いえ……」

時田は、複雑な気持ちだった。未来の恋愛相談に乗ることで、自分の気持ちがより明確になってしまった。

「時田くん、私、記憶が戻ったら、今の気持ちはどうなるんでしょうか？」

「どうなるって？」

「田村くんへの気持ちも、時田くんへの気持ちも、変わってしまうのでしょうか？」

時田は、その質問に答えるのが辛かった。

「それは……分からないです。でも、どんな記憶が戻っても、今の桜井さんの気持ちは大切にしてください」

「はい」

「そして、もし混乱することがあったら、いつでも相談してください」

時田の優しさに、未来は心から感謝した。

「ありがとうございます。時田くんがいてくれて、本当に良かったです」

その言葉を聞いて、時田の胸は切なくなった。

部室を出る時、未来が振り返った。

「時田くん、小説の続き、楽しみにしています」

「はい……頑張って書いてみます」

一人になった時田は、原稿用紙を見つめた。

再会をテーマにした小説の主人公は、まさに自分自身だった。記憶を失った大切な人と再会し、でも覚えていてもらえない切なさ。

そして今、その人は別の人を好きになろうとしている。

主人公はどうするべきなのか？

時田は、込み上げてくる感情を抑えきれず、目頭が熱くなった。8年間想い続けた人に、恋愛相談をされる辛さ。愛する人の幸せを願いながらも、自分の気持ちを押し殺さなければならない切なさ。

静かに一粒の涙が頬を伝った。

時田は、ペンを握りながら考えた。

未来の幸せを第一に考えるなら、田村との恋愛を応援するべきかもしれない。

でも、過去の約束や想いを伝えたい気持ちも捨てきれない。

その夜、時田は健太に相談した。

「未来……桜井さんから、恋愛相談をされたんだ」

「恋愛相談？」

「クラスメートの田村くんという人のことを好きになったって」

健太は、友達の複雑な表情を見て、事情を察した。

「それで、お前はどう答えたんだ？」

「応援すると言った」

「本当にそれでいいのか？」

時田は、しばらく黙っていた。

「彼女が幸せならそれでいいんだ」

「でも、お前の気持ちは？」

「僕の気持ちなんて、どうでもいい」

健太は、友達の一途な想いを理解しながらも、心配になった。

「時田、もしかしたら記憶が戻るかもしれないじゃないか」

「でも、戻らないかもしれない」

「それでも、諦めるのはまだ早いんじゃないか？」

時田は、健太の言葉を聞いて少し考えた。

「健太、僕は8年間彼女のことを想い続けてきた。でも、彼女は記憶を失っている。今の彼女が、新しい人を好きになるのは自然なことだと思う」

「そうかもしれないけど……」

「僕にできることは、彼女を支えることだけだ」

健太は、友達の決意を尊重することにした。

一方、その頃未来は自分の部屋で、今日の出来事を振り返っていた。

時田に相談して、少し気持ちが整理できた気がする。

田村への気持ちも、時田への気持ちも、どちらも本当の感情なのだろう。

でも、なぜ時田といると、あんなに特別な気持ちになるのだろう？

そして、なぜ彼は再会をテーマにした小説を書いているのだろう？

まさか……

でも、そんなことがあるはずがない。

未来は、そんな考えを振り払おうとした。

明日は火曜日。文芸部の活動日だ。

時田の小説の続きを聞いてみよう。

そして、日曜日の両親との話し合いまで、あと少し。

ついに、過去の自分と対面する時が来るのだ。

その時、今の自分はどうなるのだろう？

田村への気持ちは変わるのだろうか？

時田への特別な感情の正体も分かるのだろうか？

未来は、期待と不安を胸に、眠りについた。

翌日の文芸部で、美桜が嬉しそうに話しかけてきた。

「未来先輩、昨日は時田先輩と二人きりで活動してたんですね」

「え？」

「部室から出てくるのを見たんです。何か相談でもしてたんですか？」

美桜の質問に、未来は少し困った。

「ちょっと、記憶のことで相談してたの」

「そうなんですね。時田先輩、とても親身になって聞いてくれたでしょう？」

「うん、とても優しかったよ」

「時田先輩って、本当に優しい人ですよね。私、ますます好きになっちゃいました」

美桜の屈託のない言葉に、未来は複雑な気持ちになった。

確かに、時田は優しい人だった。でも、その優しさには何か特別な理由があるような気がしてならない。

そんな疑問を抱えながら、未来は日曜日を待った。

両親との話し合いで、何かが分かるかもしれない。

時田への特別な感情の正体も、明らかになるのだろうか？

（第10章　終）