ミスリルを食む鰐 〜辺境貴族の聞かん坊はスローライフを求む〜

-辺境貴族の聞かん坊-

湖の幸と

普段は静かに時が流れるプルー湖西部のセベク村。

「はい、店長さん。こちらのアジのフライがいい感じに上がりましたよ？私と…半分こにしませんか？」

「ノーブル会長！こちらの魚とパプリカのシチューをどうぞ…あっ…！腕にお怪我をして…良かったら私が食べさせて…」

「そ、村長さん…あの…フライを…その…香味料と…酢でね…マリネにしてみたの…たっ…食べて」

「へえ、どれも美味しそうですね。お腹も減ってるから遠慮なく持ってきてくれて構わないですよ」

「「「はっ、はいぃい」」」

青年が微笑みながら皿を受け取ると、少女達は慌てて新しい料理を盛り付けに大鍋の前の人だかりに潜っていった。

「なんか、この村での立ち位置がブレッブレだな僕って…モグ、美味いなこのマリネ…あの子の名前なんだっけアディちゃん？」

咀嚼しながら隣の少女に声をかける青年。

「えーと、確かラム酒のお店の…あっ、知ってるけど教えませんよノーブル様！あと、お水持ってきましたよ、フン！」

「冷た！っ…怒らないでよアディちゃん…ング、ふぅ」

水の入った陶器を肩にぶつけられるノーブルを横目で見つつアディは頬を膨らます。

「女の子にモテモテでいいですねー」

ツーンとそっぽを向くアディにノーブルは肩を落とすと、隣の頭がハゲた男性に声をかける。

「はぁ…カプノスさんお味はどうです？」

「うーむ、魚のフライって初めて食べましたが美味しいものですね。コイのシチューとか食べたことはありますが」

カプノスは皿に盛られたアジのフライが見ながら感想を伝える。

「口に合ったなら一安心ですね…大量に持ち帰って来たので」

「この調子なら綺麗に無くなりそうですよ、皆さん興味津々ですし」

2人は笑いながら目の前に集団を見て頷く。

2人が椅子に腰掛けて話すのは、カプノスが経営する炭焼き工場の手前の広場である。

そこにレンガを積んだ簡易の囲炉裏に大鍋がドンと置かれ、大鍋の中では注がれた油が熱せられパチパチと弾けている。

そして、それを囲むように人の集団が個々に皿を持って並んでいる。

「まぁ、ワニと魚を担いで昼食会を開きます！っと言われた時は驚きましたけどね」

「いやぁ、村人とすれ違う度に獲ってきたワニと魚を食べると返答を繰り返してたら、人が集まってしまって」

「村の方は嬉しいと思いますよ。セベク村は発展途上の開拓村で伝統的な祭りと呼べるものがありませんから、こういう交流の場に飢えてるんでしょうし」

「成る程…そういう刺激はあった方が良いよな…魚祭り？ダサいなぁ…大漁祭？…僕1人で頑張ってもなぁ…」

「あっ、あの程々にお願いしますね…今日は休日だったから人手もあって、何とか準備出来ましたが…計画的にお願いします」

「分かってますよ、そういえば王都の住民って魚ってどのくらい食べるんですか？」

輝く額の汗を拭くカプノスに苦笑しながらノーブルが質問する。

「あるにはありますが…余り食べませんね。そうですね…私は食べた事ありませんがマスのフライや、ナマズのサラミなんかありますね」

「ふーん…はっ…は…ぶえっくしっ」

「わぁあ！？ノーブル様！やっぱり服を羽織って下さいよ！」

隣にいたアディがノーブルのクシャミに驚き文句を言う。

「浴場のお湯が沸いたら入るし別にいいよ…」

布を腰に巻いだけの裸族と化したノーブル。湖の湖畔から村に帰っても水を浴びただけで着替えていない。

「いや、女の子たちが…、老若男女関係なく見てますね…」

アディはキョロキョロと見渡すとサササッと視線を逸らす村人たち。

ノーブルは10を過ぎた辺りから剣を振り始め、本格的に筋力トレーニングを始めた。16になった今も続けており、逞しい身体付きになっている。

しかし、それ以上に目を引くのはノーブルが幼少の時に負った傷の数々。まだ【竜体魔法】の治癒を会得してなかった時に受けた傷は今尚痛々しく残り、ソレは刺青の様に人の視線を惹きつけるのだ。

「おおう！ノーブル殿、ほれ焼けたの持ってきたぞ」

「おっ、待ってました！」

ノーブルが喜びの声を上げる。

魚のフライを揚げてる鍋とは別の場所で火を起こしていた老人シュカがノーブルに皿を持ってくる。

「おおっ」

「うわぁ…」

「凄い…いうか禍々しい」

ノーブルは歓声を上げ。

アディとカプノスは身を引いた。

皿の上にはワニのハンドステーキ。

一見は鶏肉の様な白さだが肉の分厚さが段違いである。ワニの腕を連想してノーブル以外は食欲が湧かない様だ。

「ング…うん、美味い…けどなんか複雑な味付けですね？塩味だけどハーブとかじゃない風味…」

「ああ、【シーズニング】か、塩気のある魚…大きいアジなんかじゃな、それを液状になるまで発酵させたものを絞って味付けしたものじゃ、儂の部族で伝わってるものを少量だが自前で作ったのを持ってきた」

「ふーん、今度、また魚取ってきたら教えてもらって良いですか？」

「む？そんな気に入ったのか、家族からは部屋が生臭くなるからと離れの物置でひっそり作っておったんじゃが…ノーブル殿のお墨付きなら堂々作れるのぉ」

「ノーブル様が気にいった？ねぇねぇ私にも一口下さいよ〜」

「ワニ肉ならまだあるから、次まで待ってなって」

「ケチー！」

ガブリとワニ肉にかぶり付くノーブル。その荒々しさが妙に様になっており、周囲の視線がまた突き刺さる。

「俺もあんな逞しい冒険者に…」

「はぁ、あの逞しい体に抱かれたい…」

「ノーブル様が気に入るタレかウチでも作ろうか…」

「魚料理を作ればノーブル様がお褒めに？…男は肉食わせとけば良いって誰か言って無かった？」

「アディちゃん近い…近い…その席を私に…」

「何でアレで童貞なんて噂立ってるんだ？」

「俺ももうちょっと鍛えようかな…」

「ああ、ノーブル様のお胸があんなに…」

「…」

「どうしたアディちゃん？」

「いえ、何でも…何というかノーブル様が貞操の危機が思った以上に崖っ縁だったんだなと…」

「耳年増だよなぁアディちゃん…女の子ってみんなそうなの？崖っ縁ねぇ…放蕩貴族的には落ちても良いのかな？」

「ダメですよ！あとその余裕がムカつきます！」

「後々を考えると面倒臭いのは嫌だし、年の近い女性のお誘いは断ってるって、そう考えるとアディちゃんがお手頃サイズだわ」

「あー！その喧嘩買いましたよ！」

「はっはっはっ」

漫才を繰り広げる2人にカプノスとシュカは苦笑しつつ、普段は口にしない魚料理に舌鼓をうつ。

そんな一同に近づく影が１つ。

「ノーブル様、あんまり娘をいじめないで下さいね…ふぁあ…眠っ…」

ノーブルの後ろから声をかける眠そうな顔の男性。

「シベックか、いじめてるワケじゃないですよ。部下とのスキンシップです」

「セクハラでしょう」

「女の子怖いわ〜…」

冗談に対するアディの素早い切り返しに落ち込むノーブル。

「それで、何の騒ぎです…食事会なんて予定ありましたっけ？…あとノーブル様の腕の怪我…アディ？」

「ウッ…！」

ノーブルの二の腕に巻かれた包帯に視線を鋭くするシベック。アディはその視線に刺され肩を震わせた。

「シベック、アディちゃんの行動に問題は無かったですよ。それにもう治りかけてますから…これは神獣の口に腕を突っ込んだ僕が全体的に悪い」

「ブフォ…！？」

ノーブルの発言に飲んでいた水を吹き出すカプノス。

「そうですか…またノーブル様は無茶を…って【神獣】？」

シベックは頭がまだ回ってないのか途中から与えられた情報のおかしさに気付く。

「そうそう、その話もしないと…プルー湖西部の湖畔で【神獣】を【飼う】ことにしました。恐らくですが西部なら漁が比較的安全に出来ると思います」

「…ゴホッ…ゴホゴホッ」

「…」

「？、どうしましたシベック？カプノスさん」

「あのノーブル様…何で【神獣】飼うとかそんな話に」

「あー、パパ…そこら辺の話は私が…」

シベックが疲れた表情でノーブルを見るとアディが哀れむ様に経緯を語り出す。

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「…ワニ捕りの手伝いにいったら【神獣】を見つけた。ふんふん、ノーブル様が湖に引きづり込まれて、神獣を屈服させたと…成る程…意味が分かりませんね！」

シベックが万歳しながら…ではなくお手上げという意味のポーズを取りながら叫ぶ。

「その過程の副産物として大量の魚ですか……私はシュカさんの漁の手伝いに行ったお裾分けとしか聞いてませんでした…あの…話の途中にあった【魔獣】はどうしました？」

カプノスは恐る恐る問い質す。

「モグモグ…ング、村にある冒険者ギルドの支部に死体の回収を頼みました。殆どノーブル様がギルド長みたいな感じですから、【Bランクの魔獣】の回収に支部長も喜んで休日出勤してくれましたよ」

アディはアナゴのマリネを食べながら補足説明する。

「ダンジョン【世界樹の根】の成果は無いに等しいですから…ノーブル様のお陰で何とか支部長の地位の面目保ててるって感じでしょうね」

「ノーブル様の業績だけで掘っ建て小屋みたいだった西部のギルド支部も大きくなりましたよね」

シベックとアディの親子とは思えない会話をする。

「近々、王都の本部から視察が入る手紙が来てましたね。私兵団の一部が護衛任務に入る予定です」

「ノーブル様の【大鰐】としての活動が王都まで届きましたか…あれ？ノーブル様は」

カプノスはノーブルがいつの間にか居なくなってる事に気付く。

「えっ？あれ？あっ浴場に行ったのかな？…ってあっ！？女の子たちが数人いない！私が説明してる間に！？」

アディは慌てた様に共同浴場に向かって駆け込んで行く。

「…はぁ、休日なのにノーブル様が絡むとなんか疲れますね」

「利になる事が多いのが厄介ですよね…あっ、この魚と野菜のシチュー美味しいですよ」

カプノスの近くに置かれたシチューポット。ノーブル一同の分に取り分けたものだ。

「あっ食べます食べます、まだ起きたばかりで、…そうだ昼ご飯食べに顔を出したんでした…」

「昨日は遅くまで？」

「ええ、ノーブル様とアディが規制植物の密輸に関わった容疑者を見つけたらしくギルドの支部長と事実確認を…」

「【密輸】ですかそれだけでも問題なのに、今度は【神獣】ですか…」

シチューをポットから皿にお玉で移しながらカプノスは神妙な顔をする。

「はぁ…結局、休日なのに仕事の話になっちゃいましたよ…午後の休息がてら、ノーブル様にその話もしようかなと」

「私もご一緒しても、そこまで聞くと気になってしまいますし…はい、どうぞ」

シチューを盛った皿とスプーンがシベックに渡される。

「ええ、いいですよ、もう、この際ですから休日も働いてもらいましょうノーブル様には…美味しそうですね…いただきます…ング、…ッン！美味っ！」

「はは、忙しい一年になりそうですね…」

ホロリと崩れる魚の身と、溢れ出す魚肉の旨味とパプリカの甘みに驚くシベック。

カプノスも空を見ながらこれからの未来に思いを馳せる。

疲れた顔をした大人達の笑顔。普段の肉料理には無い、魚料理のアッサリとした身と油が体に沁み渡った。