吟遊詩人
ガルダ王国・王都アガディール
その王都にある王城の一室でハープと笛の音に合わせて、穏やかな唄が聴こえてくる。
【魔境の鰐は蝶と共に旅をする】
【地圖に記されない心ゆかしい線路の上を】
【鉄の塊は白煙と樂の音が湖と森に溢れ】
【鰐は涙を与え河を渡り母なる海へと】
【蝶は涙を啜り森を抜け母なる樹へと】
【離ればなれになったとて共に安らぎの地へ辿り着こう】
【春の忘れ草と踴り風が運ぶ唄は人々が紡ぐ魔境の物語】
【勇者が集い出逢いと別れを繰り返す地を越えて】
【秋の忘れ草と踴り風が運ぶ唄は人々が紡ぐ魔境の物語】
【魔物が湧き剣劇と鮮血が飛び交う地を越えて】
【共に安らぎの地へ辿り着こう】
【我らの心は海と共にある】
【我らの心は樹と共にある】
「とても心が踊る唄ですね、【蝶】…ですか、とても羨ましい」
演奏する吟遊詩人の一団を囲む様に並べられた豪勢な椅子。
その一つに座る女性が拍手しながら称賛した。
「はっ、竜王様は以前【大鰐】の異名も持つ冒険者の唄を気に入っていただけたご様子でしたので、ギルドを周って集めた噂を繋いで作った唄です」
吟遊詩人一団の奏者の代表が頭を下げて【竜王】と呼んだ女性に頭を下げる。
「あら、表情に出ていましたか？ふふ、お恥ずかしい。でも素敵な唄が聴けたし役得ですね」
白い髪に褐色の肌、赤いドレスを身に纏う女性は幼い子供の様な微笑みを浮かべる。
「そんな！？我らのような辺境の吟遊詩人のパーティが城の一室、しかも竜王様の前で唄わせて頂けるなんて光栄の極みで御座います！」
「うぬぬぅ、そう思うなら次はもっとガルダの王族を讃える唄を持って来い。田舎臭い唄ばかり聴かせておって…」
黒髪を掻き上げた大柄な男性が愚痴る。第一王子デフェール＝ヒノ＝ガルダ。今年で26となる。
「そうだ！フィオが王都を慈しむ様な唄え！」
若い黒髪の長髪の少年も続けて口にする。第三王子レド＝ヒノ＝ガルダ。今年で15になる。
「えっ、あっ…はぁ申し訳ありません」
奏者は萎縮して謝罪する。
「あら、私も剣王様の妻も田舎産まれですよ、フフフ」
顔を合わせず隣に座る2人な男性に声をかける。【竜王】フィオルデペスコ＝トーン＝ガルダ。もうすぐ16を迎える。
「うっ…いや、あっ、その…」
「うぬぅ、いや…決して南部辺境を嘲っている訳では…」
「さて、此方の方々の意見など聞き流してください」
「なっ…！」「ぐっ…ぬぅ」
ぞんざいに扱われることに耐性のない王子たちは怒るべきなのかどうかも判断出来ず、ただ言い淀む。
「フィオ、もう少し優しくしたら？従兄弟とはいえ、貴方の夫になるかも知れないのだし」
眉を寄せる黒髪の女性。第一王女リプカ＝ヒノ＝ガルダ。
「そっそうだぞ、フィオ」「うむっ！」
「お父様に一太刀も与えられず、失禁する者の妻に？それにデフェール様は奥様もお子さんもいらっしゃる上、私を手篭める自信がお有りで？」
「ちょっ…」「…うっ…ぬぅ」
「いい加減諦めて頂きたいものですね…そんな事はどうでも良いのです、見苦しいところをお見せしましたね奏者様」
「いっ、いえ、私どもにかしこまる事など…」
奏者は慌てて取り繕う。
「ふふ、そんな謙遜なさらず…貴方たちの唄は大変素晴らしいですよ？南部辺境の唄は何度かお聴きしましたが世界樹…プルー湖西部周辺の唄が1番胸を高鳴ります」
「はっ…はぁ、なんとも光栄の極みで御座います…！私たちは【妖精族】【海人族】の伝承を追っている同士で集まったパーティ。武勇で名高い【竜王フィオルデペスコ】様にお招きして頂けるとは夢でも見ているのかと…」
「ふふ、【蝶】というのは【妖精族】の方なの？」
「はい、【大鰐】と呼ばれる冒険者付き添っている少女がモデルです。プルー湖西部では有名なカップルですね」
「え？…えっ！？…か…カップル？」
フィオは目を丸くして奏者に聞き直す。
「はい、【大鰐】が拠点としている喫茶店【ブローチェ】の看板娘的な存在で可愛い子なんですよ。店主である【大鰐】と仲睦まじい姿で私も癒されました」
「…そ、そうですか」
「そこで出す紅茶も美味しくて…確か【フィオルフィーユ】って名前でしたな」
「えっ」
ポカンと口を開けるフィオ。
「何でも特別な地形で取れる葉と花をブレンドしたとかで【花の子供】だと、数年前に好きな人と一緒に作った思い出の茶葉だとか」
「…あっ」
「竜王様？」
先程から反応が鈍いフィオの様子を心配する。
「あっ、いえ、そうですかとても素敵な冒険者なのですね…」
「ええ、竜王様も機会があれば…おっと時間が押してますな、次の演奏の用意を致します」
「え、…ええ、お願いします」
フィオに頭を下げ、吟遊詩人の一団にか戻っていく奏者。
「…」
（花の子供…）
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「フィオさん〜？あっいたいた」
「はい？」
「フィオさん、ここの店主が竜峰で採取した葉を紅茶に加工してくれるってさ、あと葉以外にも組み合わせても良いってさ、何か好きな花と果物選んでよ」
そう言って色とりどりの瓶を抱えてくる少年。
「えっ、そうなんですか？ノーブル様が決めても…」
少女はそんな少年に首を傾げる。
「んじゃ、お互いで好きなの選ぼうよ。出来てからのお楽しみだね…スン…これはローズか…こっちは…スンスン」
「ふふ、私たちの子供作るみたいですね」
「ぶほぉッ！？」
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「フィオ？」
第一王女リプカがフィオに訝しむ顔を向けていた。
「ッ！あっ何でしょう！？リプカ様…！」
「いや、ボーッとしてるから、それにそんな嬉しそうな顔なんてグリジオカルニコ嬢を追いかけ回してるくらいにしか見た事ないわ」
「そうですか？そういえばニコ様と最近会ってませんね」
思い出した様に苦笑するフィオ。
「ああ、そういえばこの前の舞踏会で会ったわよ？貴方に伝言も」
「そうですか…この前は帝国から帰ってきたばかりで欠席していました、ニコ様は何と？」
「灰色の鰐にご注意をと…何のことでしょうね？」
「…」
硬直するフィオ。
「あらっ？どうしたのフィオ？今日は貴方の珍しい顔をよく見るわ」
「…あっ、いえ、そうですか」
「どういう意味なのか分かるの？是非教えて欲しいわ」
「私の婚約者様が王都にいらっしゃるそうです」
未だに心あらずと口だけは動かすフィオ。
「えっ…ええッ！？」
第一王女リプカは思ったより大事だったことに驚く。
「何だとッ！？あの宰相…武芸大会には呼ぶなと言ったのに！！」
第三王子レドが憤りながらフィオに詰め寄る。
「ッ！？あっ、貴方ねぇ〜…仮にも私も王族よ？貴方を【力】としても友人としても手離しくないのよ？そんな簡単に教えていいの？」
「皆様はきっと危険な事はしないと信じていますよ？枕元に短剣と手紙が置かれるような事はしないでしょう」
「ぐっ…ぬぅ」
言葉に詰まる第三王子レド。
「うっ、うむぅ、まッ…まぁな…」
落ち着かない様子の第一王子デフェール。
「そ、そうね…まぁ、確かに私もハーディス家は怖いから喧嘩は売りたくないわ…でもあの家を真っ向から立ち向えるのは貴方と剣王のお爺様だけなの…危険は承知でも」
「皆様は私と戦いたいのですか？ああ、だから武芸大会は全員参加なのですものね」
「いやいや、そういうワケでは…出来れば私達とは適当に流して欲しいな…倒すべきはハーディス家の者共だ！」
鼻息荒くデフェールは何やら意気込んでいる。
「そっ、そうだ最近何かと五月蝿い輩を黙らせる為にも王族である【竜王】と【剣王】様の力を見せるのだ！」
レドは兄に続き高らかに宣言する。
「はぁ…私は出場禁止にしたのは貴方たちでしょう」
「それは…アレだ、フィオがハーディス家の者と怪しい手紙のやり取りする場として武芸大会を利用するからであってだな…」
デフェールが言い聞かせるようにフィオに語る。
「ええ、私の送った手紙も、届くはずの手紙も不慮の事故で無くなってしまうそうですから…あら、皆様、青い顔して如何致しました？」
「…う、うむ、とにかく、お前の武芸大会での活躍は大いに期待している」
冷や汗をかく一同。
「そうですか…最近は剣王様や私に挑む武芸者も少なくて体が鈍っているんです。適当に騎士団の腕自慢連れて来て下さいませんか」
「！？、それはちょっと勘弁して貰いたい…騎士団から最初は評判良かったが退職者の申請が出る程、自信を損失させる者が後を絶たないんだ…」
青い顔をするデフェール。
「では、私の冒険者ギルドの免許証返して下さいませんか？適当に狩って勘を取り戻します」
「ダメよ！フィオ！？お茶会でなんて言われてるか知ってる！？【指折り姫】【魔獣の血を啜る女】よ！」
今度はリプカが慌てる。
「腕折るとすぐ降参されてしまうので、指折る様にしただけですよ。魔獣の血うんぬんは遠征行った時に狩った大猪を捌いてた話でしょうね」
「もう！とにかく貴方の武勇伝が王都の吟遊詩人たちの流行りになってて、これ以上は王族の品位に関わるわ！」
「はぁ…私は南部辺境を唄う吟遊詩人ばかり呼んでるので知りません」
「そうね…最近の貴方は辺境の鰐の唄のことばかり…鰐？…まさかその【大鰐】って…」
「フフフ、さぁどうでしょう？」
「…後でもゆっくりお話ししましょうか…」
「そうですね、さぁ皆様、次の唄が始まりますよ」
ポロロンとハープの音が鳴り響く。
【竜は何を愛すだろう？】
【弱き者が挑むから勇者となる】
【竜は何を愛すだろう？】
【強き者が遊ぶから魔王となる】
【竜に愛された二人が旅をする】
【少年と剣王は魔王へ挑むため】
【少年は黒い杭で道を示し】
【剣王は赤い剣で魔を穿つ】
【少年は時を静かに過ごすため】
【剣王は命を燃やし尽くすため】
【少年の命は炭】
【剣王の命は蝋】
【炭は残り】
【蝋は溶け】
【竜は再び灯さんと息を吹く】
【炭は赤く燃え蝋は崩れ落ち】
【竜は燃える炭を囲う】
【竜は崩れた蝋を払う】
【少年の命が燃え尽きるまで竜は愛す】
【剣王は国を守り抜ける力を竜に願う】
【全てが燃え尽きた時】
【竜は何を愛すだろう？】
【全てが燃え尽きた時】
【竜は灰を愛すだろう】
部屋に響く切ないハープの音色。この唄を聴く王族たちは苦虫を噛み潰した様な表情をする。
この唄は【フィオの婚約者】を綴った唄であると知っているからだ。
第一王女リプカはため息を吐く、見事に煽られた兄や弟、後ろで見守っていた公爵家の額には青筋が浮いている。
フィオは悦に浸る表情で聴き入っている。
（ねぇ、ノーブル様、私は強くなりましたよ。私が貴方を守ります。だから私と一緒に遊んで暮らしましょう…）
竜は知らない。
既に炭が蝶の涙で湿気ていることを。
湿気た炭が爆ぜることを。
