勇者帰還
窓の外は木、木、木、ひたすら木。
日の光が僅かにしか射さない森である。
微かに漏れる木漏れ日が幻想的とも言えなくはないが、魔女の隠れ家に拉致されてる気分になる。
そんな森の道を2頭曳きの古い馬車がガタゴトと移動している。
「はぁ…分かってはいましたがて遠いですね…やっぱり」
そんな馬車の中で真新しい地図を見ながらノーブルが呻く。
「本気でフィオ様と2人で王都に行くつもりだったのですか？」
馬車に同乗する老兵ストーンが呆れたようにノーブルを声をかける。
「何処まで行けるかなぁーくらいかな、最初の村で捕まるのは予想外でしたけど」
（辺境って言われるだけあって王都への道のりが面倒過ぎる！）
【竜峰・竜峰神殿】
↓
【竜峰・白い渓谷】ココから氷晶石が落ち、獣人族の村に流れ着く。
↓
【竜峰・竜人の集落】アルパカやリャマなど色んな生物がいる。
↓
【竜峰・竜の住処】竜の遊び場、秘境というより魔境。
↓
【奥地・竜峰の入り口】竜を見るだけならココまで。
↓
【奥地・ベースキャンプ・先人の山小屋】
↓
【獣人族の村ワハシュ】果物を使った加工品と氷晶といった希少鉱石が有名。犬や猫に鳥といった色んな生物を使役しているが竜峰生物のインパクトに負ける。
↓
【春知らせの渓流】春にサケが上ってくる川がある。
↓
【アメミット台地】幻獣のアメミットが暴れた高原。
↓
【防風林の舗装路】途中に東部開拓村への分岐点あり。
↓
【プルー湖北部砦・東部山岳道方面口】通称・東門
↓
【プルー湖北部・湖の町モアナ】
↓
【ハーディス辺境伯爵・別邸】
↓
【プルー湖北部砦・ハーディス辺境伯爵領方面口】通称・北門
↓
【猟師の村ロト】
↓
【冥神の町ジェラス】
↓
【ハーディス辺境伯爵・本邸】
↓
【歓迎の村メール】
↓
【ハーディス辺境伯爵領・王都南部街道砦】
↓
以下、王都まで行くのに通る領地。
↓
【メリーディエース子爵領】
メリーディエース王都南部街道砦
↓
南部貿易の町エポック
↓
デール村
↓
【イフ男爵領】
メーティー村
↓
【ダロム男爵領】
ジーラ村
↓
【スッド男爵領】
カロム村
↓
【ピエトゥース子爵領】
ピェトゥース王都南部街道砦
ブローク村
↓
香りの町ルピシア
↓
【ゾイデン伯爵領】
ゾイデン王都南部街道砦
酒盛りの町キームン
↓
中央貿易の町ユーク
↓
【王都アガディール】
「こんだけ人目のつく場所を通るんだから隠れて王都は無理か…」
ノーブルはそう言って地図を巻いてストーンに渡す。
「【村】を抜けたとしてもプルー湖の道には私兵団が巡回していますからな…野営でもしてたら猟兵が見つけていたでしょう」
「猟兵部隊か…」
ハーディス辺境伯爵私兵団の内部での主な部隊は３つ。
【猟兵部隊】は森林・山岳など町・村の外での任務が多い。
【守備部隊】は町・村の中での任務が基本。
【諜報部隊】は国内外問わず少人数の任務でこの部隊だけ女性兵士が数人在籍している。
「…フィオさんは本邸で合流でいいんですよね？」
「…ええ、シベックの家族が竜峰リャマの面倒見てくれるそうなので、そちらに預けたら荷物と一緒に別の馬車で向かう手筈です」
「シベックが飼うんですか？アディちゃんが気に入ってからかな？」
「いえ、竜峰の資源は貴重ですからハーディス家の管理下に置かなければません。馬車馬と同じように手放されては市場に無用な混乱を招きます」
「確かに馬ほど量産されてるワケでも、出来る環境でもないからなぁ…」
「荷物の毛皮もそうですね。アレらを売るだけでも王都の一等地で屋敷が買えるだけの金額になりますな」
「そこまで？お小遣いくらいの感覚だったんですけど…気軽に売ってたら変なのに絡まれそうですね」
ストーンの言葉に眼を丸くし、ノーブルはすぐに嫌そうな顔になる。
「力のある商人なら、出所と方法を把握するために人を尾けるくらいは必ずするでしょう」
ノーブルの想像を肯定し頷くストーン。
「家が買える高級品を売り飛ばす商人風の少年少女か…鴨が葱を担いで来るどころでは無いな…おっ見えてきましたね懐かしい」
窓の外の木々の間から赤いレンガの塀が見えて来る。塀の周りで会話していた私兵団らしき兵士が馬車に気付いて慌てて馬車に向かって敬礼をしている。
「四年ぶりのご帰宅ですな…」
瞳をウルウルと潤ませるストーン。
「まぁ、懐かしいって言うのは嘘ですけどね」
「えッ…」
残酷なノーブルの発言に硬直するストーン。そんなストーンに苦笑しながらノーブルは隣の席に座る人物に声をかける。
「母上…母上起きて下さい、母上ーっ？」
「んっ…あら、ノーブル？ええ〜と、私…寝ていたのね」
ノーブルが抱きしめながら寝ていたのためか美しい銀色の髪がクシャッと崩れ、目がトロンッとしている。
「母上、家に着きますよ早く離れて下さい。この服、無駄が多くて暑いんですよ…母上までくっ付かれると軽く拷問なんですよ」
「！？」
春も終わり、夏へと季節が変わりつつある森の中は日が射さないため涼しいがノーブルは違った。プルー湖北部の別邸にて一泊したのだが、其処から服装をガラリと変えられたのだ。
別邸の執事と召使いといったハーディス家の関係者とはそこまで面識が無かった事もあり、全員が号泣する騒ぎもなく静かに歓待された。そこまでは良かったが、ストーンとノルベから貴族らしい格好をせがまれた。
4年振りに帰ってきた【可哀想な子】という印象はハーディス家の威信と名誉にかけて、何よりノルベが【親として】周りからの視線を気にしていたこともあり、ノーブルは渋々了承した。
ガルダ王国の国色であり、高貴の意味を持つ【赤】のコートとマントをノーブルは忌々しそうに見る。
【反応強化】や【竜体魔法】で体温を上昇させる調整は出来ても【逆】が出来ないノーブルの首すじはしっとりと汗をかいていた。
（フィオさん汗かいてるところ見たこと無いんだよなぁ…【竜体魔法】で体温下げる調整出来るハズなんだけど、発汗せずに体温下げるって血液操作とかか？難しいな…【竜神の恩恵】欲しい…）
「！？ノーブルが酷いわ！？…貴方が心配ばかりかけるから…お母さんは貴方を手離すだけで怖いのよ！」
ノーブルが発言と嫌そうな顔にショックを受ける母ノルベはノーブルを抱きしめる力を込める。
「それは、僕の知った事では…いっ…痛い！！まだ体が治りきっていないんです！！！やめて下さい！」
ノーブルはノルベに強めに抗議する。
「！？…ッ！ごめんなさいノーブル！私ッたら…顔もキレイになったから大丈夫かと…」
「！？…ノーブル様！やはり！まだあの技の後遺症が…！？」
ノルベは慌てて離れ、ストーンも辛そうな顔をしてノーブルを気遣う。2人の様子に呆れた顔をするノーブルはため息を吐く。
「はぁ、2人してそんな顔しないで下さい。爺の【技】食らって吹き飛んだのは自分の責任なので、外面だけ優先して治癒してるんです、完治してたら別邸で着せ替え人形させられてる時に暴れてますよ。」
別邸での服選びや採寸でされるがままの状態だったことを思い出し、不機嫌な顔をする。
「ノーブル…そんなに嫌だったのぉ…？」
「それは…幸いだったと喜んでいいのか…しかし、原因である私が言うのも何ですが本当にご無事で良かったです…」
数日前のノーブルとストーンの【決闘】での惨状を思い出し、辛そうな顔をする二人。近くで顔を見ると心労からか4年前と比べて活力がなく痩せたんだなと実感させられ申し訳ない気持ちになるノーブル。
「…いや、自分もやっぱり【傲り】があったと気付きましたから、むしろ感謝していますよ爺…母上にも、僕は勝手が過ぎました。申し訳ありません」
（完全に調子に乗っていた僕の責任だもんなぁ…）
痛む身体に顔を顰めながらノーブルは痛みの原因である出来事を振り返る。
ノーブルの【冥王剣ケロベロス】と衝突したストーンの【技】。
結果ノーブルは負けた。
剣王が生み出した【火系の技】である【劫の章】。
大地を鞘として人の域を超えた魔力を刃に乗せる【技】。
持っている剣は劫火に耐え切れず消耗する。正に一撃必殺で成功すれば相手は死に失敗すれば武器を失った自分が死ぬ。
とは言いつつノーブルは生き残った。
（カッコつけてまともに受けてたら確実に死んでた…剣王が【技】を受けさせてくれないわけだ…）
【冥王の一部がある場所】と【冥王の一部がある場所に繋がる】能力で【技】の大半は削ぐことに成功した。
しかし、顔が吹き飛んだ。
例えとして大袈裟だが至近距離で火山の噴火食らった気分であるとノーブルは思う。
熱さで眼の網膜どころか瞼が焼け落ちた。肌や髪の毛も同様な有様である。
鼻と口の中も焼けて口から血がダバダバと流れ出した。
ノーブル自慢のなんちゃって竜体魔法の補正が役に立たないくらい筋肉と骨が衝撃でボロボロになった。
高熱を吸い込み呼吸器官と胃がやられたが内臓の損傷はそこまで無かったことが幸いし、見た目は酷いものの何とか生き残ったノーブル。
慌てて駆けつけたストーンは自害しそうになるわ。ノルベは気絶し、兵士はノーブルの有様に吐くわで大変だった。
喉も焼けて喋れず、視力も失ったノーブルは頑張って血文字で【平気】と書いたが全く信じてもらえず。【獣人族の村】に大急ぎで引き返した。
何事かと村の治療所に訪れたシベック夫妻はドン引きし、アディちゃんは治療室の前の扉前で止められ首を傾げていた。
リャマと一緒にアディちゃんに懐かれたフィオは竜峰から持ってきた荷物もあり、シベック夫妻たちと後から村を出る予定だった。
ノーブルの惨状を見たフィオは
ブチ切れる
ことも無く。
「ノーブル様は【負けた】んですか？」
とノーブルに聞いた。
包帯だらけで木製ベッドに寝ているノーブルが軽く頷く。後ろではストーンが全力で手と首をブンブン振っていた。
フィオはノーブルに背を向けストーンを見つめる。その目に感情は篭っていない。
「そうですか…では私はストーン様のモノになりますね」
「「「なっ！？」」」
その発言にノーブル以外の治療室にいた全員がギョッと眼を見開いた。
ノーブルはクイックイッとフィオの服を軽く引っ張る。
「…どうしましたノーブル様？」
フィオは振り返りベッドで寝ているノーブルを見下ろす。
ノーブルは骨と筋肉が損傷で痛む片腕をモゾモゾと動かし、フィオの手にチョンと当てた。
フィオは黙ってノーブルの手を優しく握る。
「ノーブル様、それは【ズルい】です。マルキーナおじさんもバルもディも貴方が【勝った】から私を譲ったんですよ？」
「………」
まだ喉が治癒出来ていないノーブル、鼻も損傷しているため呼吸すら痛みに変わる。喋ることなど出来ず、雰囲気で落ち込んだ様子を見せる。
そのノーブルの様子にフィオの瞳が大きく揺れたが、一瞬で治まり、ノーブルの手を離すと再びストーンに向き直る。
「ではストーン様は私は如何すれば良いでしょうか？」
フィオの抑揚のない声がストーンに突き刺さる。
「えっ…？あっ…いや特にフィオ様をどうこうするという事は無いので…」
「そうですか、では予定通りシベックご夫妻様に同行するという事で問題ありませんか？」
「あっ…ま…まぁ、そう…ですな」
「はい、では私はリャマと荷物を放ったまま来てしまい心残りがありますので一旦この場を失礼させて頂きます。」
その言葉を最後にスタスタと歩き出し治療室の扉を開け外に出て行ったフィオ。
扉の外にいたアディだけが泣きそうなフィオの顔を見た事は誰を知らない。
ノーブルは治療室での出来事を振り返り、森を走る馬車の中で改めて反省する。
（…フィオさんは僕が剣王にボロボロにされるの見ていたから【勝った】【負けた】【強い】【弱い】の他者に対して極端な判断は大分薄れてたかと思ったけど…）
「…悪いな爺」
ノーブルの突然の謝罪にキョトンとする老兵ストーン。
「は？何でしょう」
「完治したらぶっ倒すから、先に謝っておきます」
「何の…ああ成る程…心遣い感謝致します」
ノーブルから老人虐待を予告されて眉を寄せたが理由を察したストーンは悲しい顔で了承する。
「おっ…屋敷も見えてきましたね、懐かしい」
「それも嘘ですかな」
「半分くらいかなぁ」
窓から見え隠れする赤茶色の建物を見据えながらノーブルは苦笑する。
【ハーディス辺境伯爵領・ハーディス家本邸】
【猟師の村ロト】【歓迎の村】の間にある【冥神の町ジェラス】から少し離れた森の中にある屋敷。
大量の煉瓦を使い建てられた赤茶色の高い塀。古びた鉄格子の門。門の奥には広い庭園があり、庭の中央に塀と同じ赤茶色の煉瓦で建てられた二階建ての大きな屋敷。
500年前から改築や建て直しは繰り返されても外観は大きく変えていない。森に囲まれているのも含めて王都で見られる屋敷より古びた印象を受ける。
訪問した貴族から【幽霊屋敷】【森の監獄】などと呼ばれているそうだ。
そんな正面の塀以外の周りは深い森という大自然に囲まれた屋敷の門前に馬車が止まる。
「どうぞ！ご降車下さい。奥様、坊ちゃん」
軽い揺れの後、馬車の御者から声を上げる。
「さぁ！ノーブルには久しぶりの我が家ね」
「…はい、母上」
先に老兵ストーンが降りる。
それに続いてノルベが降りた後、馬車に振り向いて両手を広げる。
「ノーブル！さぁ、いらっしゃい！」
「母上…僕は1人で降りれますので…」
タンッと【冥王剣ケロベロス】と名付けられた岩を包んだ革袋を抱えて馬車から降りる。
「あら！…ごめんなさいね…馬車でも沢山抱きしめて沢山お話ししたけど、4年以上も離れていたせいかノーブルの成長がまだまだ実感できないのよ」
首傾げるノルベに苦笑するノーブル。
（やっぱり痩せたな母上…）
「４年か…いえ…ご心配お掛けして誠に申し訳ありません…」
「うううう…言葉使いが丁寧な子になって嬉しいけど、他人行儀みたいでお母さん少し悲しいわ…」
「そうですか？」
相手との一定の距離を取る事が出来る敬語は便利なのでノーブルは自然と出る。フィオだけは年が近いのとお互い本音をぶちまけて言い争った仲なので砕けたものになってしまう。
「あの方の下にいたせいかしら？…そんな調子だと貴方のお父さんやお兄さんも反応に困っちゃうわよ？」
「う…うーん…確かに師匠に似てるかも…なんかクセになってしまっている様で、4年もあの湖で生きていたので…あっ！」
ノーブルが不味いと顔をしかめるとノルベの顔には涙が溜まり、頬は膨らみ面白い顔をしていた。
「ごっ…ごごごめんねぇぇ！ノーブルゥうう…！！貴方が大変な時に側に居られなくてぇええ！お母さん頑張ったんだけど貴方の妹も大切でぇええ！！」
「えっ？ああ…！確か3年前に生まれたって爺から聞きましたよ？おめでとうございます！」
妹とニコについてはどう反応したらいいか困るノーブルは作り笑いで、とりあえず祝福する。
（妹か〜…ニコにフィレットちゃん？…正直どんな顔して会えばいいんだよ…）
「うううう…貴方の妹なのよ！？何でそんな素っ気ないのよ！？お母さん悲しいわ！」
ノーブルの反応が気に入らなかったのか癇癪を起こすノルベ。
「それは多分、あれです、この4年間、湖で過ごす間は師匠と【あの子】が家族変わりだったので…って何です？母上…えっ？何で…近寄って…」
さっきから続く喧騒に顔をしかめる。何だか無性にフィオに会いたくなって来たノーブル。
「バカ息子ぉおぉおぉおおお！！」
「ちょっ…母上ぇ…！？あっやめっ…！あばばばば！」
急に泣き出したノルベがノーブルを捕まえこれでもかと強く抱きしめる。
「私が絶対が家族の愛を思い出させてあげるわぁああああ！！」
ギリギリと更に強く抱き締められるノーブル。
「ああああああつ！ちょっ…やめ…やめっ…アッー！」
（マジで痛い！眼と喉の治癒を優先したから骨と筋肉がまだ完治してないんだけど！？つか助けろよ爺！？）
「ううぅ…ノーブル様が幼い身で4年も苦しんでる時に私はぁああああああああ！！何であの時一緒に行けなかったぁああああああああ！！」
「良かった…本当に良かったですね…ノルベ様ぁああああ…！」
老兵士は握りこぶしを地面にドンドンと叩きつけて泣きわめき騒がしく。御者の老人は馬を抱きしめながらすすり泣いている。門番の兵士2人は目頭押さえて震えている。
（何だこれ…もう王都行くの止めようかな）
母親の腕が少年の小さな体を万力の様に締め上げる。
「あっ…はばう…え…！ほっ……ぐっ…冗談抜きで……ちょっ…まだ身体の傷が残ってる所にもあって痛い！痛い！イダダダダダ…っ」
「ノーブルゥ！私は死ぬまで貴方を離さないわぁああああ！！」
「はっ…はなっ……離さないと死ぬんですぅぅううううおおああああ…あっ…がっ…もう……ああ………………」
ノーブルの治りきっていない体が痛みに脳が耐えきれず視界が暗転する。
小さな勇者の帰還は【冥神】の愛する闇と共に迎えられたのだった。
ノーブル＝ロッソ＝ハーディス
8歳
Deity.172
ハーディス家の次男坊
大海を知る鰐
静穏を求む者
剣王に挑む者
竜体を望む者
冥王を蝕む者
妖精を育む者
海神を祀る勇者
冥神を祀る聖女の寄る辺
竜神を祀る巫女の寄る辺
森神を祀る妖精の宿り木
海神の加護
冥神の恩恵
竜神の祝福
森神の祝福
Equipment.536
冥王剣ケロベロス
腕時計オベリスク
赤の礼装
赤竜の血
Miracle.78
海の業
隠の兜
劫の章
ここまででも誤字脱字だけでなく、文脈の気持ち悪さが多々あるので直しつつ更新してきます。
頭の中に湧いた設定を撒き散らしているだけの作品ですが、それでも宜しければ今後もよろしくお願い致します。
