告白の湯
魔法使いや冒険者、戦士に剣士に騎士など【個】の称号を持つ者は何かしら【魔法】と【技】を身に付けている。
【魔法】も【技】、【加護・恩恵を抜いた個人の強さ】に大きく影響するもの。
その２つ【理数系】と【体育会系】の様な脳筋なのか、違うのかくらいの認識でいい。
【魔法】
【魔法】は精霊から【魔力】を貰って、人の中の【理力】と合わせこねくり回し【変質した魔力】を外に出す、最終的に世界に「あざっス！！」と感謝して還す【方法】。
神や精霊には失礼だが頭良くて魔力を持ってれば、そこそこ使える。
とは言っても頭良い人は魔法より便利な【科学技術】を開発したりするので人それぞれである。
たまに開発に煮詰まった【科学技術】の欠点を、正に神頼みの言わんばかりに【魔法】でゴリ押しして大失敗もするが、魔法のお陰で分かる【結果】もあるので技術者は技術者で神様や精霊に感謝してるらしい。
【魔法】と【魔術】というカテゴリを分けた時代もあったが【分かりにくい】の一言で一蹴され統一されている。
【魔術】の解釈はネタ切れに行き詰まった【理屈好き】の悪足搔きくらいの認識である。どう頑張っても「なんか分かんないけど凄い」という理屈とは反対の曖昧な感想しか生まれないのだ。
作者の一人自慰作品の抽象的な絵画より、身近で客観的なリアルな描写の具象的な人物モチーフの絵画の方が分かりやすい。
結局の所、理屈っぽい事言ってお茶濁すものよりシンプルで分かりやすいものが勝つ確率が高い世の中なのだ。
とは言っても感性は流行に流されるものなので断言できないのが【人】の面白さなのだろう。…こうやってお茶を濁すのだ。
【技】
【技】も【魔力と理力】を使うが【魔法】とは違うのが【身体の動作】に大きく影響するものである。
【魔法】で
「〇〇をココをアレすれば届くよ。」
と言ってるうちに
「アレ？俺が〇〇持って走っていった方が早くね？行ってきます！！」
というのが【技】である。
脳筋とは言いつつも【科学技術】と発想は同じである。【人の理非】の追求。
とは言っても、【技】を使う者は少ない【魔法】以上のパフォーマンスをするためには、【理に適った勉強】以上に【体が覚える鍛練】が必要で面倒臭いのだ。覚えるのは大抵、夢追い人か変人、【集】には理解されない【個】である。
それでも廃れないのは【障害】に対し【進化】するのである。
例があるとすれば【魔法統一派】と対立してた【魔術派】の死因である。
【魔法を無効化する【魔術】を使う体術使い】
魔法を無効化したら開封される罠を持って近づける【冥神】の【技】を身に付けた暗殺者と戦闘した瞬間に怪死した。
【魔法を相殺させる【魔術】の装備する騎士】
相殺後の動きに特化する【山神】の【技】を身に付けた剣士に斬り殺された。
【再生し続ける【魔術】の体を手にした兵士】
その場で再生させ続けるために固定する【豊穣神】の【技】を身に付けた農民に畑の肥やしにされた。
【超遠距離から焼き殺す【魔術】を操る工作】
超遠距離からでも香りを特定できる【森神】の【技】を身に付けた狩人に絞められた。
【飛行の【魔術】で空を舞い上がった冒険者】
山すら登った事のない彼らは雲という氷の世界を操る【竜神】の【技】を身に付けた巫女に凍え落とされた。
後出しジャンケンだが、【集】を乱す【個】によって、【個】を殺す【技】が生まれる。
そんな【魔法】と【技】を超えるものがある。
白い湯気が立ち上る。
【氷晶】大広間の浴場で【ソレ】は行われていた。
「「誠に大変申し訳ありませんでしたぁぁああああああああ！！！」」
二人の子供が向かい合い、床に屈んで膝を、手を、そして頭をつけて叫び合った。
そう【土下座】である。
明らかに相手が悪くてもやられると「なんか俺が悪いみたいじゃね？」と本人の誠意も悪意も関係なく周囲の印象に影響を与える。【人】の最終奥義である。
そして二人は浴場ということもあってか【全裸】、最終奥義どころか真・最終究極限定隠し秘奥義である。
【ガルダ王国の風呂事情と温泉研究】
【王都アガディール】は森や鉱山など豊富な熱資源はあるが、水は貴重である。
そのため少ない水と焼いた石を使ったり、外の窯で熱したお湯の蒸気を利用した【蒸し風呂】が一般的である。一応、湯船のある共同浴場はあるが【既婚者】は入れない【常識】がある。
そんな風呂事情を抱える【王都アガディール】では【温泉＝風呂】という認識はごく一部しか普及していない。
【温泉】自体がガルダ王国東部と南部プルー湖東部といった限定的な場所でしか目立ったものが見られないからである。
【温泉】についての研究が行われるようになったのは、つい最近であり、水はどこからくるのか、熱源は何なのか、温泉に含まれている色はどこからくるのか、何故自然に湧き出すのか など、沢山の問題が含まれている。
多くのものは「山神と水神様の仲が良いから」と答えるが、実は【火系の索敵魔法】である程度分かっている。
【竜峰】周りの山脈地帯、地下十数キロと上昇してきた【熱】が、【熱溜まり】を作り、高温度に保たれて熱を発散し、地表に溶岩を噴出して火山活動を行っているところがある。
地上に降った雨水の一部はすぐに蒸発するが、大部分は流水となって地中にしみ込み【地下水】となる。
【熱溜まり】は、数万年の寿命を持ち、ある程度冷却し、結晶化して鉱石となった後も、高温岩体として長く熱を出し続ける。
【温泉】は、【地下水】が、この地下の【熱溜まり】により暖められ、まわりの鉱石の成分も溶解して、【温泉】となり地上に湧出すると考えれている。
この研究から派生して生まれた【蒸気機関】であるが【水が貴重】な【王都アガディール】で開発が思うように進まないのは、研究者にご愁傷様と手を合わせたくもなるだろう。
燃やすものがあっても【給水】する水の確保が許されないのだから。
ガルダ王国東部も【温泉】はあるが【温泉＝風呂】という認識はこちらでも少ない。
簡単に言うと湧き出てる【温泉】自体に【熱】が余り無いのと、複数の川と繋がっていて結果的に【鉱石の色が混じった冷たい水】が王国東部の【温泉】なのである。
王国南部プルー湖東部の川も王国東部と似た状態の川が多いが【氷晶石】の採れる【獣人族の村】が管理する川が実は【温かい】。
村の住人たちも【氷晶】という名前の白い鉱石が温泉の川で取れるというのを笑い話にしている。
そんな【獣人族の村】にある【温泉】の【元】だけでなく、多くの【源泉】に囲まれているのが【竜峰神殿】である。
【竜峰神殿・歓待の間・処女の湯】
【氷晶】の柱が並ぶ大広間の半分を満たす【透明度の無い白い湯】と視界を覆う湯気。
この温泉水が、地中からはじめて地表に出る水であることから『処女水』といわれ、それにあやかった浴場である。
他にも【白月の湯】は【竜】が【月のミルク】として好んで飲んだとされる温泉で【処女の湯】と同じくらいに白い。
ただ数ある中で【連鎖の湯】は色んな意味で【交流】するためヤバいらしいと【竜人の番人】から教えられた。ハーディス家の私兵団すら泣かすのだという。
そんな色んな浴場の中で1番近かった【歓待の間・処女の湯】を選んで褐色竜人少女フィオを引っ張って来たノーブル。
「熱っつぅううううううううううううううう！！」
「？…そうですか？」
二人で湯船に浸かろうとしてノーブルだけ飛び出て転がった。
一昨日の深夜に【竜人の集落】に到着した。
装備外したらそのまま眠り、深夜に着いたためか朝起きると【神殿】は歓待の準備に慌ただしかった。
【竜人の集落】近くの手頃な所で鍛練してる途中【本】の持ってきたフィオに出会った。
【師匠】はフィオからの【本】を持って神殿に戻って行った。その後フィオはノーブルに愛撫されるという変な称号を神から授けられた。
【神殿】戻る途中で【キレてる師匠】と合流、止めたらフルボッコにされて動けるまでジッとしてたら気絶してたのか、次の朝が来ていた。フィオと一緒にいるってことは師匠の怒りの矛先である【仮の親】が目の前にいた。
要するに【歓待の間】の浴場は初見である。
「えええっ…なんでフィオさん平気なの？あっ…【恩恵】で竜体魔法が勝手に調節してくれるのか…」
「【リュウタイマホウ】…また分からないこと…あとノーブル様…あと…なんで【さん】付けなんです？さっきはお互い一度しっかり謝るために敬語？だったのは分かりますけど……」
そういって足をフーフーして摩っているノーブルの元に足まで入った湯から上がるフィオ。
「ん？いや、ハーディス家として侮られない様に上から目線を心掛けてたけど…正直ね…ある程度の距離感が1番落ち着くんだよ僕は」
「それが【さん】付け？ですか？」
キョトンと首を傾げる。
「そういうこと…隣のお湯行って見ようかフィオさん」
フィオの首から下を見ない様にノーブルが笑うとペタペタと歩き出す。
「えっ？あっ…はい…あれ？ノーブル様の腕と手…治ったんですか？」
先ほどまで青紫色をしていた腕と面白い方向に曲がって前衛的な芸術と化していた指が赤みはまだあるものの治りかけている。
「ん？…ああ…ホント【竜体魔法】には助けられてるよ」
「…【リュウタイマホウ】があればケガが治るんですか？」
2人でペタペタと歩き【処女の湯】を出ると隣の【白月の湯】に向かう。
脱衣所などは無く【歓待の間】のノーブルの用意された部屋の近くにいた番人に自分の服とフィオの服？と呼んでいいのか分からない布生地を預けてきている。
「うん。何せ【神】に1番近い【竜】という生物に擬似的とはいえ【近づく】魔法だからね。ただ竜人族の【竜神の恩恵】無しには無理だけどね」
「…あれ？じゃあ…んん…ではノーブル様は竜人族なんですか？」
自分と同じ種族なのかなフィオは驚いた。しかしノーブルは肩をすくめる。
「違うよ…いつ？なのかな？覚えてないけど自分のお母さん…母上の指輪を口に入れてそのまま飲んじゃったみたいなんだよ」
「?…えと？」
話が上手く噛み合わせられないフィオは混乱する。
「ああ、ごめんごめんフィオさん、…話はまだ続くから、それでその指輪の石が【竜の鱗】だったんだよ」
「えっ?「竜の鱗」って石なんですか？」
フィオにとって話でしか聞いたことの無い【竜】。竜人族の大人の男性が度胸試しに【竜】を見に行くくらいしか観る機会は無いのである。竜人族も上級冒険者もそういう思考回路はあまり変わらないらしい。
「うーん師匠が言うにはなんか山みたいな存在で【鱗】は大岩みたいなモノらしいよ…っとココか…今度は熱くないよな………おおー凄いな…」
入って行った【白月の湯】は【処女の湯】には無かった巨大な竜と思わしき壁画が色違いの鉱石をタイル状にして並べて描かれていた。
「わあ…どうやって作ったんだろう…」
【集落】で【生きる】ことしか知らなかったフィオにとって、初めて【歴史】という【情報】への感動がそこにはあった。
「ん？…ははっ、フィオさん変な顔…とと………えーと…ああこの温度なら入れる…滝の音もするし、どっかでくっ付いてるのかな？」
フィオの声に振り向いて顔を見た後、油断して幼い肢体が視界に入り、慌てて取り繕うノーブル。
「…そんな変な顔してました？…ただ凄いなぁと」
バシャンバシャンとお湯に入っていくノーブルに気付いて後を追う。
「…ああああああぁ…はぁああ…イタタタ…なんか色んなところに…ああ…ここも切れてたの…」
白いお湯の中は5段程の階段になっているらしく三段辺りに腰掛けたノーブルは肩まで浸かると気の抜けた声をあげ傷が浸みるお湯に顔をしかめる。
ぽしゃんぽしゃんとフィオは褐色の身体を白いお湯に浸けていき、顔をしかめているノーブルの前に来る。ノーブルより下の段に立っているのか顔が同じ高さだ。
「え？先ほどの【リュウタイマホウ】で治したのでは？」
そういっていまだ顔に血がこびり付いているノーブルの頬を白い湯からフィオの褐色の手が伸びて撫でる。
「わっ…ヒンヤ…リ…これも【竜体魔ほぅ……あー…さっきの話の続きだけどさ、【竜体魔法】は【竜人】と【竜】にしか使えない…ここまではいい？」
「はい」
「うん、でさ幼い頃に【竜鱗】を食べた僕に少しずつ溶けて【恩恵】にも満たない程だけど、少し使えるんだ」
「…ならなんで…全部治さないんですか」
「うーん…単純に【難しい】んだよ…師匠に…君のお父さんに会うまで、ひたすら自分は【隠れて】たんだけど、自分を隠せば隠す程【竜鱗】の存在が出てきてね、負ってた傷なんかが治るんだ」
「…えーと…分かりません」
「はは、まぁ僕も同じ、よく分かってないから【難しい】、だから【まだ家に帰れない】」
「…【リュウタイマホウ】はノーブル…様…が使うの大変っていうのは分かった…りました…帰れないのはなんで…ですか？」
パシャンとノーブルは頬を当てられたフィオの手をノーブルは手で包む。
「………【魔王】が出たの知ってる？」
「【マオウ】？分かんないですけど…あ！…バンたちが【ユウシャ】ごっこしてる時にいつも【マケル】ひとですか？」
「そう…それで合ってるよ」
苦笑して答えるノーブル。
「…そうですか！えと…でもそれが？」
ノーブルに聞いてばかりで内心申し訳なかったフィオは、自分の持ってた知識に正解があった事が嬉しかったのか声が少し弾む。
「その【魔王】が僕らしいよ」
ノーブルの口は笑っているが目が悲しみに歪んでいた。そしてその顔と発言にフィオは固まった。
「…えっ？」
「帰ろうと思えば帰れるけど…家族に【隠し】たままでは心が【休まらない】、伝えれば【喧騒】が生まれる。僕が【静かに】【穏やか】過ごしたいだけなんだ…だからまだ【帰れない】」
「…よく…わかんない…」
パシャリとフィオはもう片方の手をノーブルの顔に当てた。
固まった血が溶けフィオの褐色の手に絡みつく。
フィオはいつの間にかノーブルの腰掛けた傷だらけの太股に跨っていた。
「…僕も…いま…やってることが…正しいかわかんないよ…フィオさん…手が汚れるよ？」
「大丈夫です……あの…ノーブル様」
フィオはノーブルを呼ぶ。
「…何？」
もしかしたら【静穏】求めた先の答えをくれるのかと期待、眼には光が宿る。
「あっ…いえ………やっぱり…よく…分かりませんでした…」
フィオの答えにノーブルの眼の光が揺らぎ、苦笑して力が抜けたのか顎下まで湯船に顔を沈める。
「………ううん、…いいよそれで、僕も…あー…なんで言ったのかなぁああ…お風呂って怖いなぁぁああ…あぁ…フィオさんの手が冷たくて気持ちィイ…」
そういって眼を閉じるノーブル。
「…そうですか…自分ではよく分かりません…でも」
パシャリと水音と共にフィオはノーブルの顔に当てた手を離した。
その手は背中に回され、太股に跨っていただけのフィオの身体はノーブルに完全密着することとなった。
「あ…………あの……いや…ううん…ありがとう…冷たくて気持ちがいい…」
ノーブルは閉じていた眼を一瞬だけ眼を見開いたが、またすぐに眼を閉じた。
「…ありがとう？……ですか?…そんな…ただ…」
「…ん？」
「【マケテ】ほしくないなって…お母さんも【マケタ】から【帰って】来れなかったから」
その言葉にノーブルはポカンと呆気に取られた顔をして、徐々に最初に出会った時の自信に溢れた顔を取り戻す。
「…そうだよ……そっか…なら【勝つ】よ…【帰って】くるために…！」
ノーブルの光に揺らぎが止まる。自然と前のいたフィオの身体をを抱きしめて立ち上がる。
「っえ！あっ…キャッ…えっ？ええ?えっと【勝つ】んですか？」
「えっ？そうだよ、その為に来たんだから！」
バシャンバシャンと水音を立てながら、抱きしめる腕に力が入る。ノーブルの中で何かが吹っ切れた。誰かに聞いてもらったことで、納得の行く答案では無かったが、結果は同じだと。
過程など【勝て】ば良い。周りの【大人】が優秀過ぎたのだ。自分もつられて【大人】になろうとしてしまっていた。
【静穏】に【帰還】するために
「あっ…ん……あっ…あの何に【カツ】の?」
ノーブルの予想外の反応に【巫女】として何となく敬語を使おうとしてた理性が飛んでいく。その赤らめたフィオの顔に【子供】はもう止まらない。聞かない。帰るために。
「んん?そんなん【冥神を祀る魔王】に決まってる！！あっはっはっ！！もう許さねぇえええええ！叩きのめす！！師匠も叩きのめす！！！クソドワーフも叩きのめす！！」
「えっ…【メイシン】ってあのお客さん…えっ…ノーブル【マオウ】って…ええええええええええええええっん…！んん！」
風呂場で騒ぐ子供2人
その【喧騒】を聞いた神殿の番人や巫女は大慌てで駆けつけたが、そこはすでに少年の愛する【静穏】があった。
ただし少年は真・最終究極限定隠し秘奥義を使っていて、使われた少女は周囲に人がやって来たことでアワアワし半泣きしていたそうだ。
浴場に描かれた【竜】は何となく呆れたような顔をしたのは気のせいだろうか。
