東の蝶

奴隷と色子

彼女と彼の思い

「色子って、外出できたりするのね。」

食事中に雛菊が放った一言に、蝶子と柊生は箸を止めた。

「今日ね、見たのよ。着飾った色子と、お金持ちそうな男の人が一緒に歩いてる所を。あれって、色子よね？」

「そりゃ初耳だ。そんな事出来たりすんのか」

「あら、あなたは知っていると思ってたのに。そんなに広く知られてはいないのかしら。」

「…そうなのかもなぁ」

静かに二人の会話を聞きながら、蝶子はある事を考えていた。

「御一つ訊きたい事があります」

店に来るなり、蝶子は真剣な表情を東に見せた。

「ん、何？」

「あの…色子って、外出できたりするんですか？」

蝶子の問いに、東は笑った。

「真剣な顔してるから何かと思ったら、そんな事か。うん、出来るよ。まあ、お金次第だけどね。それに、その倍以上だけど、金さえあれば気に入った色子を買うことも出来るんだよ」

「そうんなんですか」

「でも実際、その金が大金も大金過ぎて、中々色子を買うって人はいないんだよね。だったら、奴隷を安く買って自分好みにするって人が多いみたい」

「…それも、そうですね」

「あっ、ごめん！蝶子さんの前で、軽率だった…」

「いえ、大丈夫ですよ。もう気にしてませんから。」

「…ありがとう」

蝶子は優しく東を見た。

帰り道、蝶子は考えていた。

（東さんは、外の世界が見たいと仰っていた。…相当な額を積まなければ、東さんの夢を叶えてあげられない。…でも、叶えてあげたい。彼の夢を…。

…何としてでも、東さんを、外の世界に出してあげたい）

決意を固め、前を向いて、家路に急いだ。