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魅せられ、捨てられ

桜の父は、あの男がいる館に通うようになった。その館とは、陰間茶屋だった。

最初はただの好奇心だった。それに、あの美しい人をもう一度、目に焼き付けたかったのだ。

だが、その考えは甘かった。

陰間茶屋には美しく飾られた少年たちが沢山いた。父は魅了されてしまったのだ。陰間茶屋の誘惑に。

こうして、父はあの色子と会う為に、あくせく働くようになったのだった。

その色子の名前を弦(ゆづる)と言う。

「弦君、どう？慣れたかな？」

「うん、貴方のお蔭で、この仕事が好きになったよ」

微笑む弦に頬を綻ばせる。弦は微笑んで、すり、と父に寄り添う。

「ねえ…」

「な、何？」握られた手に熱が集まるのを感じながら、弦と顔を見合わせる。刹那、接吻をかわした。

「僕、貴方の事好きになっちゃった…」

脳髄まで蕩けそうな声。父は、深みに嵌ってしまった。

「お父さんがね、夕方ぐらいにどっかにふらーって行っちゃうの。それで、夜遅く…たまに、朝に帰ってくるんだよ。お仕事にしては時間がかかってるんだよね」

桜は、近所の友達に父の事を相談した。

「なあ、知ってるか？」

「なに？」

友達は、桜と秘密の話をするように顔を近づけた。

「もしかしたら、お前の父さん、カゲマヂャヤに行ってるんじゃね？」

「カゲマヂャヤ？」

聞き慣れない単語に戸惑う桜。友達はにやりと笑って言った。

「カゲマヂャヤってところに男が行くと、すごくだらしなくなるんだって。んで、今まで以上に働いて稼ごうとするらしいぜ」

「どうして？」

最近の父の事を思い出しながら問う。

「カゲマヂャヤって、金がかかるらしいんだ。だから、一日でも多く行くために働くんだって」

「なんか、怖いね」

桜が言う。友達も震えあがっていた。

「おう。俺、絶対行きたくねえ」

その後、友達と別れ、桜は家路についた。

（お父さん、そこに行ってるから最近おかしいのかな…。）

そう言えば、その後どうなるのだろうか。疑問に思いながらも、夕暮れの道を歩いていた。

数日たったある日、知らない男が急にやってきた。

「よお嬢ちゃん。お前の父ちゃんを知らねえか？」

「え？父は、暫く帰ってきませんが…」

父は、しばらく街の方へ行って帰ってきていない。深刻な病人がいるから、しばらく付きっ切りで看病をしなきゃいけない、と言っていた。

「ちっ。うまく逃げやがったな…。まあいい、来い」

自分の二倍も三倍もありそうな男に腕を引っ張られる。何が起こったのか全くわからずにいると、

「お前の父ちゃん、陰間茶屋に金注ぎ込み過ぎて、この店を売ったんだよ」

「え？」

「遊びすぎたんだろーな。まあ、あんな堅気が店にのめり込めばそうなるわな」

「お、お父さんは患者さんの看病の為に街へ行ってるって…」

桜の言葉に、男は冷たく返した。

「そりゃ、嘘だ。お前の父ちゃんは逃げちまったよ」

「え…？」

突然の事に状況が呑み込めずにいる桜に、男は舌打ちをした。そして苛立ちながら言った。

「陰間茶屋の色子に貢ぎ過ぎて、払うもんが無くなったつって、この店と、お前を売ったんだよ」

「私を…？」

「ああ。唯一の血縁者であるお前が、父ちゃんが抱え込んだ借金を払わなくちゃあな」

腕を引く力が強くなる。殆ど引きずられるように桜は歩いた。

「だから、お前は奴隷として身を売ってもらう。まあ、若いからそれなりに高値はつくだろ。安心して売られな」

「え？え？」

何が起こっているのかわからない。涙が溢れた。ただわかったのは一つだけ。

（私、お父さんに捨てられたんだ…）

桜は絶望しながら、男と歩いて行った。