お菓子が突然、美少女になったので仲間にしました。

第一章 ～狂気の館～

クリームちゃんのケーキバイキング

ちょっと、グロテスクです。

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「そういえば、なんてよべばいいのかしら？」

「今さらかよ」

「ハルトだ。フカマチ・ハルト」

「ハルトね！」

比較的大型のスーツケースを揺らしながら、その男は歩いていた。

その傍らには小さな少女。正体はソフトクリーム。

二人は西の十字路へ向かって歩いていた。

「あなた、ワイルズさん？」

「そうだが？」

みすぼらしい、初老の男。汚いテーブルに陳列された泥団子は彼自慢の逸品だ。

「この町に住むグッピーという方をご存じで？」

「あぁ、知ってるぜ！」

男は丁寧にも地図を書いて教えてくれた。

「いくらか、くれよ」

「どうも、ワイルズさん」俺は2000円を手渡した。

「これはチョコレートかしら？」クリームが手を伸ばす。

「お嬢ちゃん。こいつらは俺自慢の泥団子だぜ。

ずっと磨いてきたから綺麗だろ。味もうまいぜ！」

「いらないわ」

さて、ようやく場所がわかったが、こいつが邪魔だな。

しばらく、歩くとケーキ屋さんがあった。

ガラス越しから、色とりどりのケーキが顔を見せる。

オーソドックスなショートケーキ、ほんわかした優しい色のチーズケーキ、栗がテカテカして美味しそうなモンブラン、クリームがはみ出しそうなくらいたっぷり詰まったエクレア！

「うわぁぁぁぁぁぁ…」

クリームが恍惚な表情を見せる。

「…へぇ、うまそうだな…」

「でしょ！でしょ！ハルト！はやくはいりましょ！」

ったく、興奮しやがってこのやろうは。

よく中を見ると、客が結構いる。

入り口の張り紙にはこう書かれていた。

『皆さんお待ちかね！ケーキバイキング！

2000円で有名パティシエのケーキが食べ放題です！』

「バイキングやってんのか」

「バイキングってどういういみ？」

「食べ放題ってことだな」

「たべほうだい！？ケーキもエクレアも！？

もちろんパフェも！？」

「そういうことになるな」

「やったぁぁぁぁぁ！」

おい、まだ入ると決まった訳じゃないぞ。

「わたし…どうなっちゃうのかしら…？こわいわ…」

急に深刻な表情になる。

「知るか」

中には結構な客がいた。店の方は古めかしい雰囲気だったが、きちんと掃除は行き届いている。

「さて、俺は依頼人会ってくるから、ここにいな」俺は2000円を手渡す。

「わかったわ！」受けとるとすぐに店員の方に走っていった。

「あら！かわいい子ね！何かしら？」女性の店員がクリームに気がつく。

「わたしもケーキたべたいわ！」

「えぇ！もちろん！」

…はぁ、やっとうるさいのが行ったぜ。

さて、行くか…。

俺は何キロか歩くと、集合住宅にたどり着いた。

すると、入り口に男が一人。キノコみたいな髪型で、緑のシャツを着ていた。

俺が近づくと、向こうも気づいた様子。

「失礼、グッピーさんですか？」

「あぁ、そうだよ。あんたが怪物ハンターか？」

「はい。」

グッピーには【マヤ】といういとこがいる。

マヤはこのアナサントリアに夫と娘の三人家族で暮らしていた。

しかし、不慮の事故により、二人を亡くして、気が狂ってしまい今は一人でひっそりと暮らしている。

グッピーいわく、その彼女の家で明らかに異常なことが起こっているらしい。

マヤを心配し、グッピーは度々訪ねたが、いつも追い返されていたのだ。マヤが家のドアを開けると、いつも奥からものが腐ったような異臭がしたそうだ。

彼が、俺を呼ぼうと決心したきっかけの出来事

は、彼の心を心底震え上がらせたようだ。

それはある日、マヤにいつもように追い返されたグッピーはこのまま帰るのも癪なので、家の周りと彼女の生活を観察していた。

時は夕暮れになり、全く反応のないマヤの家から自宅に帰ろうとしたグッピーは、恐ろしい体験をすることになる。

「……キョオオオオオオオオオオオオオオ！！！」

この世のものとは思えない絶叫がマヤの家の中から響き、家の中の‘’なにか‘’が、まるでこの場所が窮屈だと言わんばかりに、ガタガタと揺れ始めたのだ！

それ以来、グッピーは彼女の家には行っていない……。

基本的に誰も家にいれないマヤだが、一人だけあの家に入れる人間がいる…。

「あぁ、来ましたか、ハンターさん」少しやつれた感じの男が現れた。

そう。彼だ。名前は【ミグ】という内科の訪問診療医だ。

「はじめまして、フカマチです」

「さっそくですが、あの家の様子をある程度教えていただけますか？」

「……まず、初めに私は彼女を診療しているわけではありません」

「……と、いうと？」

「あの家に彼女のほかに、一人少女がいます。名前はワタちゃんと言っていました。私はその娘の診療をしているわけです」

「その娘の素性は？彼女の実子ではないでしょう？」

「あぁ、その通りだ。」グッピーが答えた。

「もう、【リーフ】はいないんだ……。

…あぁ、リーフってのはマヤの実の娘さ……。

誰か仲のいい友達の子を預かっているんじゃないかって考えたが、そんなやつなんているわけない。近所付き合いどころか、周りに住んでる人達が彼女を嫌ってるくらいだからな」

「ミグさん、そのワタちゃんについて……」

「彼女、監禁されています」

「監禁……」

「誘拐！監禁！あぁもう、めちゃくちゃ！」

「辛いでしょうが、どうか、落ち着いて……」

「ワタちゃんは、マヤさんの前では気丈に振る舞っていますが、実際は怯えています。彼女の狂気的な愛情に恐怖を感じています」

「ワタちゃんは直接的に助けを求めることはしません。というかそんな雰囲気ではないんです。あの娘もわかってるんでしょう。なんだって部屋に鍵をかけるくらいですから。いったい何をされるやら……」

「健康状態はいたって問題ないですよ、逆にマヤさんを診断したいですね……。

だって、やっぱり異常ですよ。汚物食って、腹壊して、そこらへんには吐くんです。あの部屋の中も異常の極みです。そこらに家畜の内臓が……」

「うわああああ！なんでそんなことに……」グッピーは顔を歪ませる。

「やはり、これは闇蟲というやつの仕業なんでしょうか……。昆虫の化け物なんですよね？確かに、ハエやゴキブリはいましたが、化け物と言うほどでは……。もしかして、やつらがそうですが？」

「基本やつらは大きいですが、普通の虫と大きさが変わらないやつもいます。こればかりは私が見ないとわかりません。ですが、彼女の一連の異常行動、グッピーさんが聞いた謎の怪音。………犯人が闇蟲の可能性は高いでしょうね。」

「そういや、なんであそこに閉じこもってんだよ、闇蟲ってやつはよぉ、早く出てってくれよー」

「闇蟲は自分が住める環境ではないと移動はしません。例外はありますが。闇蟲は基本、人間を食べようとしますが、知能の高いやつは、人を操ったり、寄生したりします。そちらのほうが、効率がよいからです」

「き、き、寄生！？」

「あくまで、予測です。単なる精神疾患だけの場合もありますが……」

「わたしもね、入院させたいですよ彼女。そのような話をそそのかすと凄いおこるんですよね……」

だいぶ苦労してらっしゃる。

「マヤさんは今自宅に？」

「あぁ、朝の買い物以外はずっと部屋に引きこもっているからな」

「じゃあ、行きましょう。見ないことには話にならない」

「………その前にひとつ、グッピーさん。大事なことです。とても大事な……。」

「……あぁ、わかってるよ！あんたを呼ぶ前に何度も考えたさ！彼女を殺すかもしれないんだろ？」

「えぇ、操られてるにせよ、寄生されてるにしろ、手遅れなレベルで侵食させられていたら……」

「……マヤもそんな形で生きるなんて望んでないはずだ……」

「おいしいわ、ここが、らくえんかしら？」

クリームは大きいテーブル席に一人で座り、テーブルいっぱいにケーキを置いていた。

このバイキングで出されるケーキはひとつひとつが小さい。だからいろんな種類のケーキが食べられるわけだ！

「あのこ、すごい量を食べるのね……」ヒソヒソ

「あのちっちゃな体にあれだけは入るのかしら？」ヒソヒソ

「親御さんはいないのかな？」ヒソヒソ

クリームのテーブルにみんなびっくりだ。

「おいしい！おいしいけど……」

周りはみんな家族連れやカップル。

一人で食べるには寂しいものがある……。

２つ隣の席の家族は幸せそうにケーキを囲んでいた。

「よーし、お父さん一杯食べちゃうぞー」

「ほどほどにしときなさい、あなた」

「これすごい美味しそう！ねぇ、食べていい？」クリームと同じくらいの少女がはしゃいでいた。

「………」

「……あれが、かぞく……」

「わたしは…ひとりぼっち……」

「……そっか……おかしだものね、わたし……」

……なんで俺がこんな格好してるんですかねぇ…。

「なかなか、似合ってるじゃないか」

マヤの家の前に着き、俺は医者の格好をさせられた。

「わたしは病気になったので、あなたがその代理、と言う体でお願いします」

「…やっぱり、一緒に行くことはできませんか？」不安だ…。

「…彼女は家に二人以上招くのを嫌がります」

医者のマネゴトはしたことがないな……。

「わたしは、受け入れられるんでしょうかね？

」

「その時は、次の作戦を考えますよ」

「それでは、確認します。私がさっき言ったことを復唱してください」

「はい、このライトで彼女の目の具合を確認する……そのあと聴診器でお腹の具合を確認……。

後は適当なことを言って、この薬を処方する。」

はじめて持ったぜ、医療器具なんて…。

「ビタミン剤なんだけどね、なにか処方しないと、落ち着かないんですあの人」

「それとマヤさんとは、少女の診察の前に雑談をします。彼女に医学的な知識は全くありませんので、大丈夫です」

「そのあいだに、本命の闇蟲調査もお願いします」

「監禁されている少女の救出も頼むよ、化け物を殺す前に、できれば優先してほしい」

やれやれ、想像以上に面倒になってきたな…。

そして医者は【話機】を出した。

話機は、小型のアーティファクトで、遠くでも会話することができる優れものだ。

だいたいは、耳にすっぽりと入る形で使用される。

「診療に関してはわたしが、これで指示します」

すごい高いんだよな、これ。さすが医者だぜ！

「ちょっと待ってください。そのスーツケースはなんです？」ミグが尋ねてきた。

「あぁ、これは僕の仕事道具ですよ。あなたの医療器具のようなものですな」

「……そうですか、くれぐれも…お気をつけて…」

「……それでは行ってきますよ」俺は彼女の家の前に向かう。

「ちょっといいかい？ハンターさん……」

グッピーが訪ねた。

「……もし、……もしもだ！、もしも彼女がその、闇蟲に侵されて……殺すことしかできないなら……死んだ彼女はどこに逝くんだ…？その汚いやつと一緒に地獄に落ちるのか？……夫のジェイクや娘のリーフと同じ……天国に行けるのか？……」

「…グッピーさん、それはわかりません……。ですが、闇蟲が関わっているのならば、その異常行動もすべて闇蟲の仕業です…。彼女では決してありません。そうなっていたらもうすでに、マヤさんはマヤさんじゃないんです。マヤさんの魂はもうそこにはありません……」

「……そうか、わかったよ、ありがとう……」

グッピーは何かを決断したような顔でそういった。

「さて、行って来ます……」

今、この不浄の館に突入する……。