美しいこの世界　～戦闘人形の夢～

　この世界は汚泥にまみれている。

　幾億もの死体が、眼下に広がっていた。

　どこまで続いているのかわからないそれは、まるで死の海だ。この海の果てには何が待っているのだろう。

『――』

　微かに聞こえた声は、海原を飛ぶ鳥のさえずりではない。

　ノイズの混じった不愉快な声が、脳髄に直接響く。

『ライル、我々の勝利だ』

　遥か遠くの王都では、贅肉まみれの王が玉座に胡座をかいていた。

　『伝達師（メッサー）』の力を借り、ライルの脳に直接語りかけているのだ。

　ライルが王に応えることはなかった。

　身体に流れる魔力を僅かに乱せば、王都と繋がった魔法回線はいとも簡単に切断される。

　戦場に静けさが戻った。

　むせかえるような死臭が、ここが自分の居場所なのだと教えてくれる。

　ライルは歩く。

　無意識のうちに、殺した敵を積み上げていたようだ。ライルは目の前にそびえる死体の山を登り始めていた。

　全身を真っ赤に染めていた返り血は、すでに渇き、歩くたびにぽろぽろとはがれ落ちる。

　戦端が開かれたのは陽の昇る前だったが、山の頂上へ辿り着いたとき、すでに太陽は頭上で燃えていた。

先ほどの戦闘では汗一つかかなかったというのに、今は太陽の熱に炙られ、全身が僅かに汗ばんでいる。

　ライルは空を見上げ、ふと表情を緩めた。

　今日は、雲ひとつない晴天である。

　――『ラグバート王国の虎の子』。

　――戦闘人形、『ライル・ダーク』。

　隣国へ仕掛けた略奪戦争は、王国の圧倒的勝利に終わった。

　太陽に重なるようにして、一羽の鳥が飛んでいる。眩しさに思わず目をそらすと、地上に転がる死体と目が合った。白く濁った両眼が、ライルを見つめていた。

　しかし、それだけだった。

　ライルは詩人ではない。

　この感情を、語る言葉を持っていなかった。

　ライルは山を下り始める。

　敵を探して。

　前へ、前へ。

　そうして歩き続けた先に、何があるのだろう。

　ライルの人生は、今始まった。