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【2-8-6】

「◾️◾️◾️◾️◾️！！！！」

　ディアさんの言葉にならない声が響く。放った爆炎のために景色は一変していて、辺りは灰燼に帰していた。

　私の身体も炎に包まれたたために、皮膚は火傷で爛れ、衝撃波から身体の一部は消失している。すぐに再生するといっても、痛み自体がないわけではない。私もその苦しみから声をあげる。

　ただ私は痛みよりも無事に魔法を放てたことに安堵していた。ジンとの戦いの時も何度試しても発現しなかった。それなのに今回ぶっつけで上手くいったのは、もしかしたらカイリの助けもあったのかもしれない。

　やがて砂煙が晴れていく。少しずつ視界がクリアになる。私はボロボロになっているディアさんの姿を認識した。アンジェルの炎は効かなくとも、魔法での攻撃は効くのではと思ったが、無事功を奏したらしい。

「ああぁ痛い痛い痛い。なんでどうして……」

　ブツブツと呟いている。私は落ちていた剣を拾い、彼女へゆっくりと近づく。

「ククル、ククル、ククル……」

　まだそんなことを言っているのか。大した執念だ。私は剣を彼女へと剣を突き刺す。もう抵抗する力もないようだった。

「……アンジェルアンジェルアンジェル！！」

　譫語のように、怨敵のように、アンジェルの名前を繰り返している。意識も朧げなのだろう。その瞳には私が映っているのに関わらず、私を私として認識していないようだった。

「アンジェル。私は認めないわよ貴方だけは……」

「――ディアさん、私はスーニャですよ」

　私は再度彼女に剣を刺す。これで最後。私は刺した剣を引き抜く。彼女は最後にポツリと言葉を発した。

「――ああ、なんて綺麗な炎。本当はずっと私はあなたのことを」

　そこには今までの怨念や怒りはなかった。そしてその言葉を最後に動かなくなる。彼女はアンジェルの幻想を見ていたのだろうか。最後に映ったのが、生涯にわたって追い続けたククルではなく、アンジェルというのは皮肉なものである。

「……さよなら。ディアさん」

　私は彼女へと別れを告げて、その場を後にした。

　リーリアさんとモノの元へと向かう。二人から距離を取ったのはエクスプロージョンに巻き込まないためだった。彼女達の様子を見ると、誰かが話しかけているようだった。ん？　いやあれはもしかして……。

「……もしかしてリムさんとジー？」

　私は足早にその場へ向かう。近づいて改めて見るとやはりそうだ。ジーは私に気づいたのか手を振ってきた。

「スーニャ！　無事ですかー！？」

　ジーの声でリムさんも私に気づく。

「スーニャか。思ったより元気そうだな」

「二人ともどうしてここに？」

　なんだか随分と久々に会ったような気がする。安心からか力が抜けて、その場にへたり込んでしまう。

「スーニャ！　大丈夫ですか？！」

　慌ててジーが駆け寄ってくる。

「いやぁ、あはは。流石にちょっと疲れた……」

　ジーに身体を診てもらう。ただ既にアンジェルの力で傷は塞がっていた。少し休めば大丈夫だろう。

「でも二人はどうしてここに？」

「ああ、私達は実は初めからずっといたんですよ」

　話を聞くと、ジーは隠れ家に戻った後、すぐにリムさんに状況を伝えた。そして私たちを追いかけてきたらしい。だから彼女たちは実は、私たちがフェニスの館にいる頃には近くにいて、何かが起きた際には乗り込もうと考えていたようだ。

「それなら今の戦いの時も助けに来てくれてもよかったんじゃ……」

「フン。しかし無事に終わった。ならそれでいいだろう？」

　……相変わらず意地悪なことで。憮然する私を気にもせず彼女は言葉を続ける。

「ギリギリの戦いの中でこそ得るものもある。今回などまさしくそうだろうが」

　確かにその通りではあるのだけれども……。まあいいや。リムさんに何か言っても取り合って貰えないだろうし。

「それで、モノ達の様子はどうなんですか？」

　私は倒れているリーリアさんとモノへと視線を移す。モノはまだ気絶したままだったが、リーリアさんはすでに意識を取り戻していた。

「二人も大丈夫ですよー。若干骨が折れたりしてますが、大丈夫大丈夫ー」

　ジーの言葉に私はひとまず胸を撫で下ろす。

「……スーニャ、ディア様は？」

　私たちの様子を見てずっと黙っていたリーリアさんが、ゆっくりと口を開ける。

「……殺しました」

「そう。そっか……」

　彼女のその表情からは何を考えているのか、どんな感情なのか読み取ることはできなかった。

「……最後に何か言っていたかしら？」

「いや特には……」

　私の言葉を受け、噛み締めるようにゆっくりと頷く。

「もういいか？」

　黙っていたリムさんが口を挟んでくる。私も彼女へと視線を戻す。

「これからの話だがな、まずあの女の遺体は貰って行く」

「え、ということは」

「ああ。あの女の素材はお前に使用する」

　あーそうなのか……。いやでもそれで強くなるならいいか。思うところはあるけれども、まあ気にしない気にしない。

「鬼人族の筋繊維は他よりも圧倒的だからな。身をもって知っただろう？」

　確かにそれはそうだ。彼女のあの膂力がそのままに手に入るとすれば、今とは比較にならない程に強くなるはず。

「それにあの祖龍の素材も早く使ってやらねば」

　あそういえばそうだ。忘れてた。私の反応にリムさんが若干呆れた様子を浮かべている。

「とっとと帰るぞ。ジー準備を進めておけ」

『はーいー』といいながら彼女はディアさんの遺体を引き取りに行く。

　そして黙っていたリーリアさんがおずおずと話に加わってきた。

「あの……」

「どうしました？」

　私が彼女の質問に応える。

「彼女を連れて行く、というのは……」

「ええそれは――「――駄目などとは言わせんぞ？」

　リムさんが話に加わってくる。有無を言わせぬ口調だった。その迫力にリーリアさんは一瞬強張る。ただすぐに態度を戻す。

「いえ、それは構わないのですが、彼女が身につけている首飾りがあるんです。それだけは譲って頂けないでしょうか」

「首飾り？」

「ええ。鬼人族の宝で、代々当主だけが身につけられるものでして」

「ああなるほどな。構わんぞ。私達には不要なものだからな」

　その後私達はディアさんの遺体から件の首飾りを取り、リーリアさんへと手渡す。彼女はそれを受け取り、胸に固く抱く。

「……ありがとうございます。感謝、致します」

「ふん。ではそろそろ行くぞ。時間が勿体無いからな」

　リムさんはジーへと指示して、移動魔法を唱えさせた。私は慌ててリーリアさんに最後の挨拶をする。

「リーリアさん、色々ありがとうございました！」

「……スーニャ、こちらこそ本当にありがとう。今度はゆっくり来てちょうだい。歓迎するわ」

　その言葉を聞き終える前にはジーの魔法が発現し、私達はその場を後にする。最後バタバタとした別れ方だったが、また彼女には会う機会もあるだろう。その時には存分に話せばいいし、お言葉に甘えて、モノと二人であの甘い菓子でも存分に味合わせてもらうとしよう。

　こうして、私の短くも長いマグノリアの訪問は終わりを迎えたのだ。

最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。

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