人を喰う桜

　幼い日。

　桜色の少女に出会った事がある。

「あなたは？」

　思わず問う。

　彼女に見惚れながら。

　彼女は風に揺られ首を振るばかりだった。

　その姿に恋をした。

　返事などいらなかった。

　――ただ、見つめていたかった。

　それだけだった。

「また会いに来ても良いですか」

　問いに彼女は答えなかった。

　一度たりとも。

　だけど、確かに感じた。

『気の済むまで来なさい』

　そんな返事を――。

　＊＊＊

「君は綺麗だ」

　見上げた桜の木は記憶から色褪せたりしない。

　そして、かつてと同じように僕の声掛けに返したりしない。

　風に揺られて微かな返事を――感じさせるだけだ。

「見てくれよ。僕はもうすっかりお爺さんだ」

　白髪さえも全て抜け落ちた。

　まるで枯れ木のように。

「君に恋して幸せだったよ」

　――あと、何度この場所に来られるだろうか。

　そう思いながら僕は踵を返す。

　この桜の木が『人を喰う桜』などと呼ばれていると知ったのは随分と前のことだ。

　その言葉の意味を若い僕は考えたこともなかった。

　しかし、今なら分かる。

「確かに君に喰われたよ、僕は――」

　何せ、人生の全てを君に奪われたのだから。

　春のそよ風によろめきながら、僕は木漏れ日の中をのんびりと歩き続けた。