47/49
猫又──ネコマタ──
ある日見つけた小さな子猫。
母猫に捨てられたのだろうか。
すぐに病院に連れて行き、どうすればいいかを仔細聞いてきた。
ティッシュを濡らして、排泄を手伝い。
体温が下がらないように、毛布で包み。
栄養のあるミルクを与え。
目ヤニを小まめにとってあげて。
最初は怖がって、僕の姿を見ると机の下や、タンスの隙間に逃げ隠れていた子猫。
でも、歳月を経るうちに、すごい甘えん坊になって。
僕の行く所、お風呂以外はついてくるくらいに。
でも。
猫の寿命は長くても20年。
今は実家にいる猫だが、もう11歳になる。
祖父曰く。
奴らは恩知らずなんて呼ばれちゃいるが、そうじゃねえ。
奴らはな、人間を守るために戦っているのさ。
死ぬ間際までな。
そんなある日、歩道で信号待ちをしていると、誰かに突き飛ばされた。
転がって起き上がって、僕が元いた場所を見ると。
車が突っ込んできた。
何が起こったかわからないまま、取り敢えず病院に運ばれて、事情を説明された。
なんでも、老齢の方が運転する暴走車が、横断歩道に突っ込んだらしい。
僕は、誰かに突き飛ばされて事なきを得たが、数名の方が大怪我をし、2名が亡くなったらしい。
そして、実家から電話が掛かってきた。
飼っていた猫が、死んだ、と。
車通りも少ないようなど田舎なのに、車に轢かれたような死に方をしていたらしい。
その時、僕は直感で理解した。
守護られたのだと。
それから僕は泣き明かした。
そして、退院した日の帰り際に子猫を拾った。
これは、運命なのだ。
助けた猫に命を助けられ、また新しい子猫を助ける。
この命は、僕が前猫に預けられたのだ。
救われた僕の命を掛けて、この子を守り、育てると誓った。
