【第五章】
【第五章】
夜陰に浮かび上がる巨城・元。乱世の煽りで随所に火の手が上がっているものの、配備された夥しい駐城兵・守備兵によって守られて、鉄壁の防御体制の中にあった。
元城は、河朔州と河洛州を隔てる要衝。司隷で暴政を行う董卓を誅滅するために、戦勝祈願の一同は、まずここを抜かねばならない。先日、攻城を中断した寿張よりも更に一回り上の強度を誇る。しかし、ここを落とさねば、先へ進めない。多くの武将が早々に部隊を派遣して、行軍によって減滅した、士気・体力の回復を行っていた。中には、名を為さんと意気込む双子の武将、出湖鎮・出湖譚の姿もあった。
「今後を占い、道を開く大戦。なんとしても武勲をあげ、故郷に錦を飾らん。」
「そうよ兄者！我らの身を案じながらも、笑顔で送り出してくだされた母者の願いを叶え、自慢の息子になりましょうぞ。」
出湖兄弟に限らず、集まった全ての将兵が、沸々と気力を沸き立たせていた。
今回の作戦は、まずは力ある者が突撃し、敵前衛となった部隊を見極め、対して得意兵種の部隊が当たりに行き、確実に削っていく。その後、百家涼藍の加勢も得て駐城部隊を倒し、その後に兵器部隊を投入して城壁耐久を削っていく。これまでのような力任せの総突撃ではない。
「諸将、指示書を精読せよ！今宵は、無理を通す作戦。流れを理解し、思いを一つにせよ！」
亥の初刻を告げる鐘が近くの寺で打ち鳴らされた時、戦勝祈願の陣太鼓も鳴り始めた。
「指示書のとおり、進軍せよ。」
すっかり寝入っていたであろう周囲の山の鳥たちが、突然沸き起こった地響きに、一斉に飛び立つ。
駐城部隊を倒すのにやはり時間はかかった。ジリジリとする中で、次々と得意兵種で突撃を重ねる諸将。そして、皆が見守る中。
「駐城部隊、排除完了！！」
「よっしゃぁー！」
「全突撃！！兵器部隊出番だぁ！削れぇぇぇ！！」
号令一下、320を越える部隊が攻撃を始めた。それは、地が割れて天が裂けるかと思われるような轟音。そして、雄叫び。
若い部隊が１つ２つと脱落するが、それを補って余るほどの追加部隊。
「この勢いが維持できれば、なんとか。」
「すまぬ、我が隊は撤退だ。」
「ご苦労であった。後は任されよ。」
「大丈夫。まだ300は戦い続けている。行ける。我らなら、きっと行ける！」
「ぐはっ。体がめっちゃ熱くなっている。」と出湖譚。
懸命に剣を振り、槍を突き、弓を放ちながら、コツコツと削っていく。交代の駐城部隊が到着するまで、あと半刻。それまでになんとしても城内に侵入し、制圧しなければならない。
そして。
「申し上げます！城壁突破！城内制圧。トドメは 李天殿です！」
「やったぞぉー！おお、一番城壁を削ったのは出湖譚殿か。」
全ての武将が歓声を上げる。河朔の勢力が、全土で最初に司隷に連なる州への侵入を果たしたのだ。
これからが始まり。だが、今宵はこの勝利に酔いしれよう。
【章末】
