１ 『闇夜のカラス』
振作令央音は、マノーラの旧市街にいた。
夜八時。
人の通りもまばらで、あたりは静かだった。
とある家屋の前で身を潜める。カードをシャッフルした。ディーラーのような鮮やかな手さばきで、宙を泳がせたカードが、再びレオーネの手の中に戻る。
そこから五枚のカードを引いた。
「《透過フィルター》」
五枚のうち一枚を宙に投げ捨てると、ぽっと消えた。
「どうだ？ レオーネ」
相棒・狩合呂芽緒に聞かれて、数秒後、レオーネはウインクを返した。
「ビンゴだ。ロメオ」
「やはりか」
「ああ。珍しい植物を密輸するギャンググループ。彼らはオレたちが見張っていた際に確認した通り、四人いる。三階のあの部屋だ」
とレオーネは窓を指差す。
「なるほど。しかし、その《透過フィルター》という魔法は便利だな」
「まったくもって重宝するよ。アルブレア王国を訪れたとき、たまたま見かけた騎士が持っていたのを見て盗ませてもらったが、正解だった」
「物体ごとに透視が可能。いろんなデッキに組み込めるな」
「いくつかのデッキには入れておいたよ」
さて、とレオーネは仕切り直す。
「乗り込むとするか」
レオーネとロメオは、今年二十歳になる青年である。
幼馴染みの二人は共に身長一七五センチほどで、ロメオのほうが一センチは高いだろうか。また、同い年の二人だが、レオーネは四月二日に誕生日を迎え、ロメオは十一月二十三日に二十歳になる。
この世界この時代では、学校などで年齢を区切る場合、四月二日からがその学年の始まりとなり、その基準が異なる国は少ない。
そんな同い年のコンビは、二手に分かれて行動を開始した。
まず、レオーネが山札からカードを一枚引いた。
「《レイブンノイズ》」
カードを空に投げる。
すると、カードが音もなく弾けて、そこから無数のワタリガラスが現れた。漆黒の翼を羽ばたかせて、
「カァ！ カァ！」
と一斉に鳴いて暗黒の空へ飛んでゆき、やがて闇に溶けた。
同じ頃、鳴き声に合わせて、ロメオが一階のドアを蹴破り、中に侵入。
三階の一室では、ギャングたちがささやき合う。
「こんな時間にカラスか？」
「不吉だな」
カラスの鳴き声によって、ロメオがドアを破壊する音が聞こえなかったのである。
一つ目の仕事を終えたレオーネは、家の壁に背を預けて佇む。カードを一枚指に挟み、腕を組んだまま、あとは時を待つ。
「頼んだぜ、ロメオ」
