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９　『気象ノ卵』

　レオーネとロメオは、歩きながら話を聞いた。

　少年によると。

「なんだか、おかしなことを言ってるんです」

「おかしなこと？」

　路上で叫び喚いているのもおかしい行動だが、言っていることまでおかしいらしい。レオーネが促すと、少年は説明する。

「エッグから生まれてる！　とか」

「……」

　ロメオは黙ってじっと聞いているが、レオーネは興味本位の微笑を浮かべる。

「ほかには？」

「環境問題を真剣に考えろ！　とかです」

　判然としない。

　これだけでロメオが下せる決断などない。それはレオーネも同様で、「どう思う？」とでも言いたげにロメオに目配せした。

　ロメオは小さく首を横に振る。

「だよな。エッグ、生まれてる……なんの話をしているのか。それが環境問題とどうつながるのか」

「ぼくやマノーラ騎士団の人たちもそれがわからなくて、どうしていいのか」

「マノーラ騎士団はどうしてるんだい？」

「今は新人騎士のエルメーテさんが来てます。その老人が市民に手を上げないよう見張ってます。このあとオリンピオ騎士団長が来るって言ってましたよ」

「あの人が来れば騒ぎがあっても治まる。が、あくまで悪事を働く人間を鎮められるだけだ。問題の解決ができるかはわからない」

　少年は頭に人差し指を当てて、思い出そうとしている。

「ええと……なんか気になることも言ってて……」

　ロメオが目を上げる。

　すると、少年は思い出したのか、ぽんと手を打った。

「そうです！　なんとかっていう博士の研究は、本物だったって言ったんです。あ、そうそう、《気象ノ卵(ウェザー・エッグ)》は本当にあるって！」

「ん？」

　小首をかしげるレオーネであったが、ロメオは引っかかりを覚える。だが、すぐさま記憶が蘇った。

《気象ノ卵(ウェザー・エッグ)》。

　この単語に、聞き覚えがある。

　――知っているはずだ。しかし、記憶が定かではない。どこで聞いた。だれに聞いた？　どんなものだった……？

　幼馴染みのレオーネとロメオは、物心ついたときからずっといっしょだった。

　ロメオが知っていることなら、レオーネも知っている。

　だが、レオーネには覚えがなさそうだった。

　――レオーネに記憶を探ってもらって確かめよう。我々とは、無関係な話ではない気がする。