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第2話　林のカラス

　食堂の席は毎日同じである。決まっているわけではないのだが、入居者の中には気の合う人とそうでもない人がいるから、自ずと気が合う人同士が同じテーブルになる。

　その日も大きな窓に面したいつもの席にはいつもの人がいた。年齢も同じくらいの女性だ。佐藤さんだったような…、あれ、山田さんだっけ？　麻美は焦りを隠しながらテーブルに近づく。律儀にも麻美を待ってくれている。

「ごめんなさいね、お待たせして」

「いいえ、ここは眺めがいいからちっとも退屈しないわよ」

　その佐藤さんだか山田さんだかの部屋は庭園と反対側。窓からは駐車場と住宅地が見えるだけで、少し気の毒だ。麻美が席に着くと、彼女はさっそく外を指さした。

「ほら。カラスがたくさん集まってるのよ。さっきから次々に飛んできて」

「そうね、カラスって時々集まるのよね」

「集会かしらね」

　ん？カラス？

　何かカラスについて思い出があったんだけど、さっきふと脳裏を横切ったんだけど…流れて行ってしまった。

ああ、もう情けないな。でも、私は毎日見ているから知っているのよ。

「今日は集会かも知れませんけどね、きっとあそこにカラスのお家《うち》があるんですよ」

「あらそう」

「毎日、夕方にはあちこちから帰って来るから、きっとそうなのよ」

「じゃあ、今日は親戚の集まりかしらね」

「きっと子だくさんで賑やかなんでしょうね」

　食堂職員の人が、御御御付《おみおつけ》とご飯を配膳してくれる。

「お代わりも仰ってくださいね。あ、佐藤さんはお茶を温かいのに入れ替えますね」

「はい。ありがとう。いつもすみません」

　そうそう、やっぱり佐藤さんだ。麻美は心の中で小さくガッツポーズをする。

　お椀を持ちながら、その佐藤さんが言った。

「でもあの林、無くなっちゃうんだって」

「え？」

　麻美は聞き直した。無くなるって？

「ほら、住宅地にするとかで伐採して造成するんだって。今日、息子の嫁さんが来て言ってたのよ」

「あらあら」

　あの林が無くなるのか。まあ私の生活には関係ないけど。

「だからしばらく騒音がすごいと思うわよ。工藤さんのお部屋、こちら側でしょ？」

「ええ、ええ」

「ほら、ブルドーザーとかがガァーってやると思うのよ」

「そうなの」

「しばらくは辛抱ね。でもその嫁さんが言うには、山じゃないから案外早いよって。すぐに家が建っちゃうって」

「あらそう。じゃ、カラスも引越しね」

「そうねえ、タケノコも無くなっちゃう」

「タケノコ？」

「ここの施設の名前ね、タケノコがいっぱい生えてたから『たけのこ荘』になったってよ」

「あら、そうだったの。年寄りが集まる場所にしては若々しいなと思ってたけど」

「工藤さんは最近来られたからご存知ないのね。古い人はみんな知ってるわよ」

　じゃあここら辺も、元々カラスのお家だったのかな。

　麻美はカラスに少々申し訳ない気持ちになった。