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過去

　独自魔法を発動したソニアの身体が頽(くずお)れる。

　それを支えたのはその手を取った父親だ。

　彼は内心を押し殺すようにして、無感動にその身体を地面へと横たえる。

「ソニア！？」

　驚き慌てるアイリーンは、引き継ぐようにソニアの膝枕をした。

「これは……貴方は何をしたのですか！？」

　敵意が無いにも関わらず、このような仕打ちをする男に対しての混乱があった。

　アイリーンには、その意図がわからない。

「私ではない。ソニアがやったのです。アイリーンさん、貴女を蘇生させた魔法です」

「私を……どういうことですか？」

　アイリーンがかつてその魔法を自身に受けたとき、彼女は深い闇の中にいた。

　おそらく死を経験したのだと思っている。

　それゆえにソニアが何をしたのかはわかっていなかった。

「今、ソニアは識界で母に会っています。記憶の封印は解かれ、全てを思い出すはず……」

　意図したのか、していなかったのか……それを読み取ることは不可能だった。

「何を……」

「私にも辛い記憶なのでね。これ以上は帰ってきたソニアに聞いて欲しい……」

　彼はもうそれ以上は語ろうとしない。

　それでもアイリーンは詰め寄るように問い質す。

「ソニアがまた眼を失ったら今度は治りませんよ！？」

　左目の魔導具は一つしかない。左目が義眼で機能しているのは本当に偶然で、幸運だっただけだ。

「泉の水を飲まなければ、人体に影響は出ないはず。きっと彼女がそれをさせない。今は静かに帰りを待ちましょう……」

「……わかりました。ですが、その言葉を違えたら私はあなたを許しません！」

　ソニアの父親はただ、それには頷くのみだった。

　そうするより他はないとばかりに意識を失ったソニアを抱きしめ、アイリーンはその無事を祈る。

　彼はそれを見届けると、その場を去って行った……

　†

　青薔薇の咲き乱れる場所。

　星灯(ほしあかり)が青く澄んだ泉を照らしている。

　静かな水面には、走馬灯のように私の記憶が映し出されていた。

　それは、思い出したくない忌まわしい記憶……

　独自魔法を発動した私は、識界のその場所へと降り立つ。

　泉のすぐそばで女神も一人、私を待っていた。

「思い出してしまったのですね……」

「母さん……」

　自然と瞳から涙がポロポロと溢れる。

　溢れ出る涙は私の意思では止められない。

「覚えていないなら、それが貴女のためだと思っていました」

　貴女は私を責めてもいいのに……

　私は完全に忘れていたのに……

　言葉にならない想いだけが、溢れてくる。

「それでも、あなたから久しぶりにそう呼ばれるのは嬉しく思ってしまいます。ソニア……」

　女神は哀しげに微笑む。

　そんな私たちの関係を示すように……

　湖面に映る記憶は私の大罪を暴き出していた……

「ごめんなさい……」

　私は涙を流しながら、ひたすら謝る。

　それしかできないように、謝罪の言葉を繰り返す。

　そんな私に母は寄り添い、ただ抱きしめてくれた。

「私がそうしたのです。ソニア、貴女は謝らなくて良いのです……」

「でも……」

　私は私の独自魔法に母を閉じ込めた。

　檻を作り虜囚としてしまった……

　その後悔があるのに……

「それにまたこうして会えました。いつでも会えます」

「母さん……」

　そう言って母は微笑む。

　ああ、この人が私の母親なのだ。

　止まらない涙は後悔だけでなく、感涙も混じっていただろうか……

「あなたが向き合うと決めたのなら、その意思を尊重しましょう……」

　母さんに誘われて、私は泉と向き合う。

　それは悲しくとも、忘れてしまっても良い想い出ではなかった。

　絶対に覚えておかなくてはならない想い出だった……

　深く悔恨する私は、泉と同調するように過去へと遡って行った……

　†

　それは幼少時の記憶。封印された過去。

　幼い私が野花を集めて、お婆ちゃんとお母さんにプレゼントしている。

　大袈裟に喜ぶお母さんとお婆ちゃん。

　対してお父さんは物欲しそうに言った。

「ソニア、お父さんには無いのかい？」

「これ……」

　なんか、家の庭にいたバッタをあげていた。

「ああ、うん。ありがとう。嬉しいよ……」

　そう言う割に、微妙な顔をしていた父親。

　しれっとそのバッタを逃している。

「ソニア、お父さんにも優しくしてあげて……」

　むう……お母さんにそう言われては仕方ない。

　これでも精一杯、気を遣ったのだが……

　奴はライバルだ。私たちでお母さんを取り合っている。

　そんな心境だったのかもしれない。

　私とお母さんは仲良しで、四葉のクローバーを探したり、流れ星を探したりといつも一緒だった。

　一緒に歌を歌ったり、本を読んでもらったりもする。

　そんな幸せな日々が続く、今度は私が絵を描いていた。

「ソニア、それはなあに？」

「知恵の泉！　青くて綺麗で、周りには青薔薇が咲いてるの！」

　母親に聞かれて元気よく答える私。

　散華ちゃんとも出会う前で、この頃はまだクールなんて知らなかったし、それほど興味もなかったと思う。

「そんなに綺麗なら、お母さんも見てみたいわ」

「うん！　私が連れてってあげる！」

　銀髪幼女が屈託無く笑って、つられるように母さんも笑顔になっていた。

　誰だこの天使は……本当に私か！？

　そんな別人疑惑が出始めたころ……

　事態は急変へと向かって行く。

　その日、私はいつもの日課をこなしていた。

　お婆ちゃんが寝ている隙に、青の書を持ち出すのはいつものことだ。

　借りるのだ。盗んでいるわけじゃない、と罪悪感を誤魔化しながら……

　でもきっと見て見ぬふりをしてくれている。それくらいはわかる。

「これが無いと格好がつかないしな……」

　庭でいつも通りの魔法の詠唱を行う。

　今日はとても調子がいい。

　地面に小さな蒼炎が踊っている。

　前に延焼しかけて怒られた時に比べたら格段の進歩だ！

「でも、いつも同じことをしていてもつまらないな……」

　ああ、もっといろんなことを試したい。

　できれば、独自魔法と呼ばれるものをやってみたい。

　でもそれはお婆ちゃんだけでなく、お母さんからも駄目だと言われていた。

　だけど、お婆ちゃんもお母さんも使えるのだ。

　私にとって二人は憧れの魔女だ。

　とくにお母さんは、お婆ちゃんのおかげで名こそその陰に隠れてしまっているが、実力的には匹敵する。

「今日は調子がいいのに……」

　お婆ちゃんは寝ている。お母さんはお昼ごはんの支度だろう……

「大人は狡い。どうして私は駄目なんだ……」

　それにお母さんと約束した。

　いつか知恵の泉を見せてあげると……

「魔法はそれを叶えるためにあるのに……」

　幼い私には好奇心と功名心だけは人一倍あったらしい。

　ただ、それはお母さんとお婆ちゃんに褒められたい、幸せにしたい、という至極真っ当なものではあった。

　ちなみに、お父さんはついでだ。

　禁断の実に手を伸ばしてしまうように……

　その日、私はそれを行ってしまった。

　それは未熟な原型だった……

「独自魔法『知恵の泉』！」

　幼い私は禁を破り……悲劇は起こる。

　独自魔法は己の心、魂と結びついている。

　それは諸刃の剣で、場合によっては己を傷つける。

　ましてや未熟な者が行えば、死に至ることも少なくない。

　禁止されるものには必ず相応の理由がある。

　そのことが幼少の私にはわかっていなかった……

　中途半端に発現した独自魔法は私の内面へと向かう。

　私はいつしか深い霧に包まれた場所に居た……

　誰も居ない寂しい場所。

　青薔薇が咲いて想像通りで理想的な場所ではあったが……

「お父さん、お母さん、お婆ちゃん！！　どこにいるの！」

　誰も居ないことに私は恐怖して、迷子になったように叫んでいた。

　その深い霧を抜けるようにすると美しい泉があった。

　思わず私はそれを手に取ってしまう……

　泉の中で身体が消えていく……

　気付いたときには魔法が暴走して私の身体は、指先から蒼い光となって消え始めていた。

「ああ……アアッ！！」

　私は助けを求めて絶叫した！

　絶叫がきっかけとなり、私は現実へと戻っていた。

　ただ、身体が消えていくのは収まらない。

　絶体絶命の窮地……

　幼い私は何もできずに震えて、涙する……

　その悲鳴を聞きつけたのか、家の中からお母さんが飛び出してきた。

「ソニア！？」

　慌てて母さんが私を抱きしめる。

　そんな母に必死にしがみつこうとした。だが、もう腕がない……

　どこかで私は諦めていた……

　母さんから美しい声が聞こえる。

　謳うように魔法の聖句が流れて……

「独自魔法……『青の継承』」

　母の魔法が発動して、私の蒼い光が母へと移る。

　ああ、だめ！！　そんなことをしてはだめ！

　泣きながらそう訴える。

「……大丈夫。落ち着いて。いい？　冷静に、クールに、よ」

　暴れる私を宥めるために、母はそんな言葉を私に遺す。

　それは母の最期の言葉となった。

　私の身体は落ち着きを取り戻すように再生していく。

　反対に魔法の全てを吸収するようにして、母の身体は青い魔素と共に消えていった……

　そこには喪失感だけが残った。

　私は茫然自失だったのだと思う。

「ああ、いつも冷静でクールで居なくちゃ……」

　こんな過ちを犯してはいけない……

　それだけが言葉として出ていた。

　気付くと、いつの間にか私はベッドで寝ていた。

　何があったのか思い出せない……

　父さんと、お婆ちゃんが言い争っているような声が聞こえる。

「義母さんがついて居ながらどうしてこんな……！？」

「私は万能の神ではないよ……」

「……いえ、すいません」

　それは自分の責任を棚上げした言葉だ。それでも出てしまうのは仕方ないことだろう。

「子供の成長は早い。あの子は特に……だが、今は私が記憶を封印しておこう」

　ベッドに寝かされた私はそんな言葉を聞いていた……

　なんだか酷く疲れたように怠い……もう少し寝よう。

　うなされるように夢を見る。

　それは夢なのか現実なのか、もうわからない。

「ソニア、魔女はいつでもクールにね……」

「やだ……やだよ……」

　母は微笑みながら魔素となって消えていく。

　私の身代わりとなって……

　その日、私は魔女になった……