倒れないでくれ！ ――限界と選択を描く医療ヒューマンドラマ――

四年生編：倒れず走る四年生

第99話 すれ違う思いはすぐそこに

第96話　すれ違う想いは、すぐ隣に

　朝の医療棟は、相変わらず慌ただしい。

　実習前の準備で廊下を行き交う学生たちの白衣が、波のように揺れている。

　俺は器材室から戻る途中、少し先を歩く二人の背中を見つけた。

　テオとエマだ。

　テオは両腕いっぱいに資料を抱えている。いつもより慎重な足取りなのは、たぶん中身が食べ物じゃないからだろう。

　一方のエマは、歩きながら資料に目を落とし、的確に指示を飛ばしている。

「だから、テオ。そのページじゃなくて、前の症例データ」

「え、あ、あれ？　こっち？」

「逆。逆よ。どうして毎回そうなるの」

　いつもの光景だ。

　口調は鋭いが、エマの歩調はテオに合わせている。置いていこうと思えば、いくらでもできるはずなのに。

　テオは苦笑いしながら、言われた通りページをめくった。

「いやー、エマが一緒だと頭が追いつかなくてさ」

「言い訳にしては雑すぎるわ」

　そのやり取りに、俺は思わず口元を緩める。

　――完全に両片思いだな。

　ただし、本人たちはその事実にまったく気づいていない。

「ハヤトにぃに！」

　背後から、元気な声が飛んできた。

　振り返ると、エレナが軽やかな足取りで駆け寄ってくる。

「どうした、そんなに急いで」

「えへへ。エマさんとテオさん、また一緒だったから」

　エレナは、すでに前方の二人を見ていたらしい。

　にやにやと楽しそうな表情を隠そうともしない。

「今日も仲良しだねー」

「仲良し、ね」

　俺は視線を前に戻す。

　テオはエマの横顔をちらちらと見ている。

　話しかけたいのに、きっかけを探しているような、落ち着かない視線だ。

　一方のエマはエマで、テオのミスを逐一指摘しながらも、彼の様子を気にしているのがわかる。

　資料を直す手が、妙に優しい。

「……エレナ、ああいうの、どう見える」

「うーん？」

　エレナは少し考える素振りをしてから、即答した。

「好き同士なのに、なんで手つながないのかなって思う」

「直球だな」

　エレナらしい答えだ。

「大人はね、考えすぎるんだよ」

「俺たちも大人だけどな」

「ハヤトにぃには別！」

　即断だった。

「ハヤトにぃには、考える前に動くでしょ」

「……それ、褒めてるのか？」

　エレナはえへへ、と笑っただけだった。

　実習室に入ると、エマとテオは自然と隣同士の席に座った。

　空いている席はいくらでもあるのに、だ。

　エマがペンを落とした瞬間、テオがすぐに拾って差し出す。

「あ、ごめん」

「ありがとう……って、だから近いって言ってるでしょ！」

　エマが赤くなって声を荒げる。

　テオは慌てて椅子を引いたが、耳まで赤い。

　完全に意識している。

　俺はエレナと目を合わせた。

　エレナは親指を立てて、小さく頷く。

　――行くか。

　実習前の待機時間。今なら、少し突ける。

「なあ、テオ」

「ん？　なに、ハヤト」

「エマと一緒だと、調子いいな」

「え！？　そ、そうかな！」

　露骨に動揺する。

「ミス減ってるぞ。さっきの症例説明も分かりやすかった」

「ほ、ほんと？　いや、まあ……エマがちゃんとしてるから……」

　視線が泳ぎ、最後はエマに向いた。

　エマは資料から目を離さず、しかし耳は真っ赤だ。

「エマも」

「なによ」

「テオと組むと、説明が丁寧になる」

　一瞬、手が止まった。

「……気のせいよ」

「へぇ」

　俺はそれ以上、踏み込まない。

　追い詰める必要はない。背中を押すだけでいい。

　エレナが、俺の袖を引いた。

「ねえ、ハヤトにぃに」

「どうした」

「二人とも、今ドキドキしてるよ」

　小声なのに、やけに核心を突く。

「見てて分かるのか」

「分かるよ。だって、好きな人の前だもん」

　当たり前のように言う。

　実習が始まると、二人は互いを意識しながらも、しっかりと役割をこなした。

　声を掛け合い、確認し合い、必要な処置を迷わず進める。

　その連携は、もう答えみたいなものだった。

　終了後、エマが小さく息をつく。

「……今日は、やりやすかったわね」

「そ、そう？　俺も……なんか、安心した」

　二人の視線が絡み、すぐに逸れる。

　その瞬間、エレナがぱっと手を叩いた。

「はい！　じゃあ次は二人でお昼行ってきたら？」

「え！？」

「な、なんでそうなるのよ！」

　エレナは首を傾げる。

「だって、相性いいんだもん」

「そ、それとこれは……！」

　エマが言いかけたところで、俺が口を挟んだ。

「実習の振り返り、兼ねてな」

「ハヤトまで！？」

　テオは顔を真っ赤にして、エマを見た。

「えっと……嫌、だったら……」

「……嫌じゃないわよ」

　小さな声だったが、はっきり聞こえた。

　テオの表情が、一気に明るくなる。

「じゃ、じゃあ行こうか！」

　二人は並んで廊下を歩いていく。

　さっきより、少し距離が近い。

　その背中を見送りながら、エレナが満足そうに頷いた。

「うん、うまくいくね」

「確信してるな」

「だって、二人とも優しいもん」

　俺は軽く息を吐いた。

「……俺たちは？」

「え？」

　エレナが振り向く。

「冷やかす側、続けるか」

「もちろん！」

　満面の笑みだった。

　医療棟の窓から差し込む光が、二人の背中を照らす。

　すれ違っていた想いは、もう同じ方向を向き始めている。

　俺はそれを確かめてから、エレナと並んで歩き出した。