倒れないでくれ！ ――限界と選択を描く医療ヒューマンドラマ――

四年生編：倒れず走る四年生

第88話 揺れる世界で、君だけをさがして

　今日こそ——そう胸に決めて、俺は医療棟の廊下を駆けていた。

　エレナに、きちんと気持ちを伝えるために。あの日からずっと飲み込んできた想いを、ようやく言葉にして届けるために。

　ところが、だ。

　よりによって、マルクスが廊下の角で腕を組んで待ち構えていた。

「おや、キサラギくん。こんな時間にどちらへ？」

　嫌味なほど落ち着いた声。あいつのこういうところが昔から引っかかる。

「用があるだけだ。どいてくれ」

「インゼル嬢の病室、ですね？　……残念ですが、通行は認められません。午前の診察時間はとっくに終わっていますので」

　わざとらしく白衣の袖を直しながら言う。

　先生じゃないくせに、まるで権限を持っているかのように振る舞うところが腹立つ。

「関係ない。俺は、彼女に——」

　言いかけた瞬間、後ろから規律担当の先生の声が飛んだ。

「キサラギ君、廊下を走らない！　それと、勝手な面会は禁止していると言ったはずだよね？」

　……よりによって、このタイミングか。

「……すみません。でも、どうしても、今だけは……！」

　俺が言葉を探していると、マルクスが横から滑り込んでくる。

「先生、彼は私情で規律を乱しています。ここはきちんと指導を——」

　その時だった。

――――ブッ、ブッ、ブッ！

　俺たち全員のポケットで、一斉にスマホが震えた。

　けたたましい緊急地震速報の音が、静まり返った廊下に重く響き渡る。

『緊急地震速報。強い揺れに警戒してください——』

　その瞬間、空気が変わった。

　俺は反射的に、壁に片手をつきながら叫んでいた。

「伏せろ！　ここ、揺れるぞ！」

　次の瞬間——。

　ドォン、と巨大な何かに突き上げられたような揺れが来た。

　足元が跳ね上がり、天井の照明が激しくきしむ。

「うわぁっ！？　な、なにこれぇぇっ！」

「ちょ、ちょっ……立ってられない……！」

　廊下にいた学生も先生も、一斉に床に崩れ込む。

　俺は体勢を低くしながら、医療棟の奥を見た。

　——エレナがいる病室の方向だ。

　揺れはさらに強くなる。

　床が左右にゆっくりと、しかし確実に振り回され、棚が倒れ、書類が舞い上がる。

　壁のガラスがガタガタ鳴り、悲鳴のようなきしみを上げる。

「エレナ……っ！」

　胸が冷たくなった。

　嫌な予感が、脊髄を駆け抜ける。

　揺れが一瞬弱まった隙をついて、俺は立ち上がり、病室の方へ走り出した。

「キサラギ君、危ないから戻りなさい！」

「戻れません！」

　俺の返事は、揺れの音にかき消された。

　廊下を走る俺の横で、自動販売機が倒れ、飲料パックが飛び出して散らばる。

　遠くで誰かが泣き叫ぶ声がする。

　階下では何かが崩れる鈍い音。

　胸が締めつけられる。

　心臓が熱く脈打ち、頭の中にはひとりの少女の姿しか浮かばない。

　——エレナ。

　病室のドアを乱暴に開けると、ベッドの上で彼女が胸を押さえ、肩を震わせていた。

「ハヤトにぃに……っ、こわ、こわいよ……！」

　涙で濡れた瞳が俺を見つけた瞬間、必死に手を伸ばす。

　俺は一歩で距離を詰め、彼女の身体をしっかり抱き寄せた。

「大丈夫。俺がいる。絶対に離れない」

　彼女の心臓の鼓動が、俺の胸に直接伝わってくる。

　震えも、呼吸の乱れも、全部。

「息をゆっくり。吸って……そう。吐いて……俺の声を聞け」

「う、うん……っ」

　彼女は必死に俺の胸を掴み、揺れをやり過ごそうとしていた。

　その一瞬一瞬が、俺の胸を切り裂きそうになるほど痛かった。

　落ち着かせるために背中をさすりながら、俺は気づいた。

　ベッド横のモニターの心拍が、危険なほど乱れている。

「エレナ、無理するな。すぐに医師を呼ぶ」

「い、いや……行かないで……！　ハヤトにぃに、ここにいて……！」

　その声があまりに必死で、胸が揺れた。

　揺れているのは地面だけじゃなかった。

「離れないよ。誰が何を言おうと、お前のそばにいる」

　でも、やるべきことは明確だ。

　俺は片手でエレナを抱きながら、反対の手でナースコールを押した。

　しかし、通信はエラーを示して赤く点滅するだけだった。

「……停電か、通信障害か……くそっ」

　揺れはようやく弱まりつつあったが、建物の軋みはまだ収まらない。

　廊下からは、学生たちの動揺した声が次々と聞こえてくる。

　外の状況もわからない。

　先生たちも対応に追われているかもしれない。

　——この状況で、俺がエレナを守らなければ誰が守る。

「エレナ、すぐ連れて出る。ここは危険だ」

「……ハヤトにぃにが連れてってくれるなら、どこでも……」

　言葉の途中で、エレナは胸を押さえて苦しそうに息を吸った。

　心不全の子に、こんな恐怖を味わわせている。

　俺の腕の中で、こんなに怯えさせている。

　そして——俺は思わず、彼女の耳元で囁いていた。

「エレナ。俺は……本当は今日、お前に大事な話をするつもりだった。どんな状況でも、言うと決めてた」

「え……？」

　一瞬、彼女の瞳が揺れた。

　でも、言葉を続けようとしたその時。

――――ブワァァァァン！

　第二波の大きな揺れが襲い、病室全体が横に傾いた。

　本棚が倒れ、点滴スタンドが転がる。

　天井からほこりが舞う。

　エレナが悲鳴を上げ、俺の胸に顔を埋めた。

「ハヤトにぃにっ……！」

「大丈夫だ、俺が守る！」

　それだけは、絶対に揺らがない。

　たとえ、この建物がどう揺れても。

　世界中がひっくり返ったとしても。

　俺は、彼女を離さない。

　この瞬間、恋も、医療も、恐怖も、全部が交錯していた。

　けれど俺は迷わなかった。

　この手で必ず守る。

　そして——

　この揺れが収まったら、必ず続きを言う。

　エレナに、ちゃんと届ける。

　俺の本物の想いを。