倒れないでくれ！ ――限界と選択を描く医療ヒューマンドラマ――

四年生編：倒れず走る四年生

第86話 からかわれる理由

　翌朝、俺は珍しく目覚ましより早く目を覚ました。

昨日のことが胸の奥をずっと占めていて、眠りが浅かったせいだろう。

エレナの名前を呼んだ時の表情、袖を掴んで歩幅を合わせてくれた温度。

全部が胸の奥で何度も反芻される。

——次の休みに、プロポーズをする。

その決意が強すぎて、思考がそこへ戻ってしまう。

いや、むしろ戻らずにはいられなかった。

顔を洗って白衣に着替えると、鏡の前で深呼吸した。

医学生らしく冷静でいようと心の中で言い聞かせるが、気を抜けばすぐに昨日の“あの笑顔”が浮かんでしまう。

そんな状態のまま医療棟に入ったせいだ。

何かと顔に出る俺の性格は、案の定——

「はぁ〜い、ハヤト。顔ゆるんでるけど、ナニカあったのかしら？」

背後から、エマの声。

しかも確信犯の声音だ。

振り返ると、エマはカルテを抱えながらも目を細め、まるで面白い玩具を見つけた子どものような顔をしていた。

「別に。何もない」

言った瞬間、エマの眉がひくりと動いた。

“隠してる顔だわね”と言わんばかりの笑みだ。

そこへ拍車をかけるように、背後から元気な声が響いた。

「ハヤト〜！なんか目の下クマあるのに、顔ニコニコしてない？怖いんだけど」

テオだった。

朝からおにぎりを頬張りながら歩いてくるあたり、もはや平常運転だ。

「テオ、お前は食べながら廊下歩くなって何度言った」

「だってさ〜、朝練で腹すいちゃって……って、え？ハヤト、耳まで赤いよ？」

「赤くない」

「いや赤いって。ほらエマ、見て！」

「見てって言われなくても見えてるわよ。ハヤト、あなた隠し事下手なんだから」

二人してじわじわ距離を詰めてくる。

俺は思わず一歩後ずさった。

……まずい。

このままでは絶対に面倒な方向へいく。

テオはおにぎりを飲み込み、わざとらしく腕を組んだ。

「さてはさ〜、昨日の午後、エレナちゃんとデートしてたんでしょ！」

「なんで知ってるんだ」

「え？だってエレナちゃんが嬉しそうにリハビリ担当の先生に“今日はハヤトにぃにと一緒に歩いたの”って話してたもん」

……完全に予想外のところからバレていた。

エマはにっこりと笑った。

いや、正確には“にっこりとした悪魔の笑み”だ。

「あら、それはいいわねぇ。で？歩いただけじゃないんでしょう？」

「エマ、お前な……」

「ハヤト、聞かせなさい。昨日何があったの？」

カルテを抱えた姿で詰め寄るなと言いたい。

が、言ったところで止まらないのは分かっていた。

テオは目をキラキラさせて追撃してくる。

「ねえハヤト、まさか……手、つないだ？」

エマが即ツッコミする。

「つなぐに決まってるでしょ、バカテオ。あの子、心臓弱いんだから歩くとき支えが必要なのよ」

「えっ……じゃあハヤト、ずっと隣で支えて……？うわぁ……青春……」

テオは胸に手を当て、勝手に感動している。

違う、そういう話ではない。

「お前ら、騒ぐな。本当に大したことはしてない」

言いつつ、どこか落ち着かない。

昨日のことを思い出すと胸が熱くなり、自然と視線を逸らしてしまう。

その仕草を見逃す二人ではなかった。

エマは俺の横に立ち、声を潜めて言った。

「——ねぇ、ハヤト。あなた、昨日……嫉妬したでしょ？」

心臓が跳ねた。

なぜそんな一言で本質を突くのか。

「……別に」

「別にって言ったわね。図星の時の顔よ、それ」

テオまで食いつく。

「え？嫉妬？ハヤトが？珍しいー！」

エマはゆっくりと微笑んだ。

「ユウトくん、って名前出たんでしょう？」

「……エレナから聞いたのか？」

「言わなくても分かるわ。あの子、あなたと話すとき“クラスの男の子”の話は慎重になるもの」

テオはと言えば、なぜか興奮している。

「うおお、ハヤト！嫉妬とか青春すぎる！！」

俺は額を押さえ、深くため息をついた。

話が大きくなる前にここで引き上げたい——と思った矢先、エマが再び口を開いた。

「で、どうするの？このまま曖昧にしておく気？」

「……曖昧にはしない」

言った瞬間の自分の声が、驚くほど真っ直ぐだった。

エマもテオも、一瞬だけ目を丸くする。

テオが先に言葉を取り戻した。

「えっ、それって……もしかして……？」

エマの表情がふっと柔らかくなる。

「……ハヤト。あなた、決めたのね」

彼女のその言い方は、からかいではなかった。

どこか見守るような、静かな優しさが混ざっていた。

テオはハッとしたように顔を上げる。

「まさか……プロポーズ……？」

廊下の空気が一瞬だけ止まった。

俺はごくりと喉を鳴らし、言葉を絞り出した。

「……次の休みに、エレナと話す。ちゃんと」

その“ちゃんと”の中に込めた全てを、二人は理解したらしい。

エマは微笑み、テオは感極まって肩を震わせていた。

「ハヤト……お前……大人になったなぁ……」

「誰がいつまでも子どもだと言った」

「いや、俺は“今日の朝ハヤトが赤面しながら歩いてきたの見て、あ、これは恋する医療学生だなって……”」

「テオ、黙れ」

エマがくすりと笑う。

「……ハヤト、頑張りなさい。でも無理は禁物よ。あなた、夜勤明けだったんでしょ？」

「まあ……少しは無茶したが」

「そうでしょうね。エレナのためなら頑張っちゃうんだから……ほんと、わかりやすいわ」

その言い方は冷やかし半分、優しさ半分だった。

だからこそ、胸の奥がじんと温かくなる。

テオはというと、なぜか両手をわきわきさせている。

「ハヤト〜！当日、俺、準備手伝うよ！花とか！服とか！台本とか！」

「台本はいらない」

「絶対いるって！緊張しすぎて“俺と結婚……いや、入院しよう！”とか言っちゃうタイプでしょ！」

「言わない。絶対に言わない」

エマが肩を揺らしながら笑う。

「ふふ……でも、言いかねないわね。あなた、感情が混ざると医療用語出るじゃない」

「やめろ、からかうな」

二人は顔を見合わせ、声を揃えて言った。

「「だって楽しいんだもん」」

……まったく、こいつらは。

それでも。

こうやって笑ってくれる仲間がいることが、少しだけ心を軽くする。

緊張と不安で押しつぶされそうな決意も、二人に言葉にしたことで形を持った。

最後にエマは軽く俺の背中を叩き、言った。

「ハヤト。エレナの気持ちを信じなさい。あの子は、あなたが思ってるよりずっと強い子よ」

胸の奥で、静かに何かが灯る。

テオも満面の笑みで言う。

「プロポーズ大作戦、応援してる！」

「……勝手に名前つけるな」

俺は二人に背を向け、白衣の胸元を整える。

決意はもう、揺らがない。

次の休みに必ず、エレナに言う。

——“俺の大切な人になってください”と。

その言葉が、きちんと届くように。