倒れないでくれ！ ――限界と選択を描く医療ヒューマンドラマ――

四年生編：倒れず走る四年生

第81話 暴走する噂と救急実習への影響

　翌朝、いつもの講義棟へ向かう途中、胸の奥が重く沈んでいた。

　昨日のデータ改ざん──あれはただの嫌がらせなんかじゃない。

　俺の実習評価、ひいては医療者としての信用を、根本から壊そうとしている。

　その事実が、じわじわと体の中を冷やしていく。

　通学路を歩く間にも、周囲からひそひそと声が聞こえた。

「ねぇ、聞いた？　キサラギ先輩、実習で投薬ミスしたって……」

「救急科の先生たちにも話が伝わったらしいよ」

「四年生なのに信じられない」

　まるで、俺がその場にいないかのような話し方だった。

　胸が痛む。

　……いや、痛むなんて軽い言葉じゃない。

　鋭いものを胸の内側に押し込まれて、息ができなくなる感覚だ。

　そんな中、講義室の前でエマとテオが俺を待っていた。

「ハヤト……大丈夫？」

　エマの声は落ちついているのに、その目は明らかに怒りを帯びていた。

「大丈夫そうに見えるか？」

　言ってから、自分がひどく尖った声を出してしまったことに気づいた。

　テオが慌てて首を振った。

「ち、ちがうよ！　責めてるわけじゃなくて！　俺、ハヤトの味方だから！」

　その必死さが逆に胸に沁みて、俺は深く息をついた。

「……分かってる。ありがとう。昨日から、気持ちが少し乱れてんだ」

　エマがスマホを開いて、学校の掲示板アプリを見せた。

　そこには──俺の名前が、悪意ある噂と一緒に並んでいた。

《救急実習で重大な記録ミス》

《患者データの書き換え疑惑》

《首席なのは表向きだけ？》

　……最低だ。

　見るに耐えない。

「投稿元は匿名。VPN(ブイピーエヌ)経由。痕跡が巧妙に隠されてる」

　エマは悔しさをごまかすように唇を噛みしめた。

「技術的に可能なのは……」

　テオがつぶやく。

「……マルクスしかいない」

　俺は言い切った。

　いや、本当は言い切ってはいけない。証拠もない。

　だけど──

　蛇寮が俺たち獅子寮を嫌っていることは、誰もが知っている。

　特にマルクスは、俺に異常なほど執着している。

　“首席の座は相応しくない”

　昨日あいつが言ったその言葉が、今も耳にこびりついていた。

◆

　午前の講義は集中できないまま時間だけが過ぎた。

　講義が終わった瞬間、救急科の担当教員──白髪まじりの佐伯(さえき)先生が俺を呼び止めた。

「キサラギ、少し来なさい」

　嫌な汗が背中をつたう。

　佐伯先生は学園でも特に実力と厳しさで知られている。

　その先生がわざわざ俺だけを呼ぶということは──

　廊下の奥の小部屋。

　ドアが閉まる音がやけに大きく響いた。

「……噂は聞いているな？」

「……はい」

　俺は正直にうなずいた。

　佐伯先生は机の上に置いたファイルを指さした。

「これがお前の実習データだ。提出された内容を確認したが……確かに不自然な点が多い。特に、三日前の投薬記録」

　三日前。

　俺は脳内の記憶を必死に辿った。

　あの日、担当したのは心不全で入院していた高齢の患者さんだった。

　処方量は慎重に確認し、ダブルチェックも行った。

　ミスなんて、絶対ありえない。

「先生、俺……こんな記録、入力していません」

「だろうな」

　佐伯先生は、俺の言葉を遮るように言った。

「あの日、同じ病棟にいた別の医師からお前の対応の報告を受けている。正確で冷静だった、と」

　胸の奥が少しだけ軽くなった。

　でも安心ではなく──悔しさで震えた。

「なら……なぜ俺が疑われるんですか」

　自分でも驚くほど声が震えていた。

　佐伯先生は腕を組み、静かに言った。

「悪意のある者が、お前に罪を着せようとしている可能性が高い。だが残念ながら学園としては、評価に関わる“記録”が改ざんされている以上、調査を進めざるを得ない」

　胃の奥がぎゅっと痛む。

　わかっている。

　医療現場では記録がすべて。

　その“記録”に不正があれば、疑わざるを得ない。

　だけど──俺はやってない。

「キサラギ。お前の普段の努力を私は知っている。だが、それでも“証拠”を見なければ判断できん。……分かるな？」

「……はい」

　悔しかった。

　情けなかった。

　怒りで喉の奥が熱くなるのに、涙がこぼれそうになるのは悔しさのせいだ。

　佐伯先生は机に手を置き、少しだけ優しい声で言った。

「お前には救急科での更なる実習が予定されていたが……調査が終わるまで、一時待機だ」

　その言葉は胸に鋭く突き刺さった。

　救急実習は、俺が最も成長できる場所だ。

　そこで学んだことは、医療者としての未来に直接つながっている。

　その実習から外されるということは──

　俺の未来が曇ってしまうということだ。

　視界が揺れた。

　けれど、泣くわけにはいかなかった。

「……分かりました」

　これが、現実だ。

◆

　小部屋を出た瞬間。

　廊下の端で誰かが待っていた。

　──マルクス。

　腕を組み、まるで俺の悲しむ顔を楽しむかのように目を細めている。

「救急実習、外されたんだって？」

　その声は、甘い毒のようだった。

「……お前、どこまでやる気だ」

「僕はただ、真実を広めているだけだよ。キサラギ、君こそ反省すべきじゃない？」

　吐き気がする。

　怒りで視界が赤く染まりそうになった瞬間──

「ハヤト！」

　テオが走ってきた。

　エマも息を切らしながら後ろに続く。

　テオは俺の腕を掴んで、必死に顔をのぞき込んだ。

「外されたって……本当なの？」

「……ああ」

　テオの目が大きく揺れた。

「そんなの、絶対おかしいよ！　ハヤトのミスじゃないのに！！」

「ウソが真実を上回るのが“世間”よ。……でも、私たちは違う」

　エマが静かな声で言った。

「エマ……」

「私たちは、あなたの努力も姿勢も、全部知ってる。だから絶対に負けないで。……一緒に戦いましょ。あなたを守るために」

　胸が熱くなった。

　視界がじわりと滲む。

　けれど──その涙は、昨日までの悔しさだけではない。

　俺には、こんなにも心強い仲間がいる。

　この二人が、俺を信じてくれている。

　なら、俺は負けられない。

「……ありがとう。テオ、エマ。

　俺、絶対に真相を突き止める。どんな手を使ってでも」

　マルクスが肩をすくめ、冷たい笑みを浮かべた。

「へぇ……楽しみにしてるよ、キサラギ」

　その笑みを背中に受けながら、俺は拳を固く握る。

　逃げない。

　絶対に。

　俺の未来も、仲間の未来も、

　あいつなんかに壊させてたまるか。

　戦いはもう始まっている。

　静かで、でも確実に激化していく──そんな戦いが。

　俺は前を向いた。

　ここからが本当の勝負だ。