倒れないでくれ！ ――限界と選択を描く医療ヒューマンドラマ――

三年生編：ゴールデントリオの絆

第66話 テオ＆エマの初実践〜緊張編〜

　ルミエールアカデミーの構内は、もはや学園ではなかった。

　白衣を着た学生と教員が走り回り、臨時の搬送路が作られ、普段は静かな中庭に医療テントが張られている。

　インフルエンザの爆発的流行で、王都の医療機関はあっという間にパンクし、その余波が学園に押し寄せたのだ。

　そんな混乱のただ中で、テオ・アルトとエマ・リンデンは――

　初めて“現場”に立たされていた。

◆

「テオ、体温記録シートは？　搬送者はあと五名追加になるわ。急いで！」

　エマの声が医療テントの中で響く。

　その顔は緊張でこわばっているが、目は鋭く集中している。

　薬理学のトップである彼女でも、実際の現場に立つのは今日が初めてだった。

「えっ、ええっと……これと、これと……あれ、ペンがない！」

「落ち着いて。そんなので動揺してる場合じゃないの。はい、予備。」

「ありがと……！」

　テオは震える手で受け取る。

　いつもならすぐふざける彼も、今日はそんな余裕はない。

　“王国の医療の一端を担う”――その重さを、初めて肌で感じていた。

　学園の運動場には患者の列が続いている。

　咳、呼吸苦、発熱……。

　特に高齢者と子どもが多く、症状の重い者はすぐに保健棟へ搬送される。

　テオは額の汗を拭いながら、次々に患者の体温と症状を聞き取り、簡易カルテを記入していく。

　周りの空気は重い。

　焦りと不安が広がり、誰もが“間違いが許されない”という空気にのまれていた。

◆

　一方のエマは、薬剤テントに籠もり、教員たちと必死に薬を調合していた。

　処方箋が追いつかない。

　薬の在庫は減り続ける。

　重症者には特別な配合が必要で、エマの知識が頼りにされている。

「エマ、抗ウイルス薬のグラム数を確認して。急ぎで三人分！」

「了解です。……先生、ここの濃度、もう少し下げないと副作用が出る可能性があります。高齢者への投与ですよね？」

「さすがだな。じゃあ調整を任せる。君ならできる。」

　そう言われても、胸は張り裂けそうだった。

　失敗すれば、誰かが危険な状態に陥る。

　“教科書の中の薬”が“人の命を守る薬”へ変わる瞬間を、エマは今、目の前で実感していた。

　手がかすかに震える。

　だが、それを止めようと深呼吸し、慎重に、丁寧に、けれど急いで手を動かす。

（……ハヤト、あなたならどうした？）

　脳裏に浮かぶのは、いつも冷静で、どんなに焦る場面でも必ず状況を整理するハヤトの姿。

　そのハヤトが今、隔離室で苦しんでいる。

　たった一人で。

　そう思うと、胸の奥が締めつけられた。

（だから、私がやらなきゃ……！）

◆

　そのころ、テオは運動場で別の緊張に直面していた。

「ね、ねぇ……大丈夫？　息、ちゃんとできる？」

　目の前にいるのは小さな女の子。

　母親に抱えられ、ぐったりしている。

　テオは震える手で体温を測り、記録しながら、教員に手を挙げた。

「先生、こっち、呼吸が浅いです……胸も上下が弱くて……！」

　教員がすぐさま駆け寄る。

「酸素テントに回すぞ。搬送ルートを開けて！」

　その言葉に、テオの心臓は跳ね上がる。

　はじめて“命にかかわるかもしれない症状”を目の当たりにした。

　頭では分かっていた。

　何度も練習はしてきた。

　でも、本物の“現場の空気”は違う。

　女の子は小さくうめき、母親の腕にしがみつく。

　その姿を見ていると、胸の奥から何か熱いものがこみ上げる。

「……だ、大丈夫だよ。すぐよくなるから。俺らがついてるからね。」

　そう言った声は震えていた。

　でも、母親は絞るような声で「ありがとう」と言ってくれた。

　感謝されたのに、テオは自分の情けなさに気づく。

（本当は俺、何にもできてないのに……）

　その瞬間、背後で別の患者が倒れた。

「きゃっ！」

「誰か！　意識がないぞ！」

　テオは全身が固まった。

　頭が真っ白になる。

　足が動かない。

　呼吸が早くなる。

（どうしよう……どうしたら……！

　ハヤトがいれば……！）

　その“依存”のような気持ちに気づいた時、テオの顔が苦しげに歪んだ。

（ダメだ……。俺がやらなきゃ……！）

　震える膝を押し出し、倒れた患者に駆け寄った。

「す、すみません！　大丈夫ですか!?」

「テオ、気道の確認！　意識レベルを測れ！」

　教員が叫ぶ。

　テオは必死に耳を澄まし、口元の呼吸を確認し、声をかけながら反応の有無を確かめる。

　心臓がバクバクと暴れ、手の汗が止まらない。

（怖い……！　でも逃げない……！）

　震える心を押し殺しながら、テオは次の指示を待った。

◆

　一方、薬剤テントでは、エマの手元に次々と依頼が積み重なっていた。

　すでに何十人分もの薬を調整したというのに、まだ終わりが見えない。

　疲労で指先がしびれ、頭もぼんやりしてくる。

　それでもエマは手を止めなかった。

「リンデンさん、こっちの調合もお願い！　三分以内に！」

「すぐにやります！」

（息をする暇もない……でも……

　ハヤトも、きっと今ひとりで頑張ってる。

　だから、私も負けられない。）

　その闘志だけが、彼女を動かしていた。

◆

　夕方になっても、緊張は緩まない。

　患者の列は途切れず、医療テント内には疲労と焦燥の空気が満ちていた。

　そんな中、エマは調合した薬を抱え、運動場へと出た。

　そして――テオの姿を見つける。

　汗だくで、顔は真っ青。

　だが必死に患者に声をかけ、次の人を誘導しようとしている。

「テオっ！」

　エマは思わず駆け寄った。

「だ、大丈夫……。俺、やれるから……。」

「無理してないの？　顔色ひどいわよ！」

「エマこそ……。なんか、すげぇ疲れた顔してる……。」

　互いにボロボロなのに、互いを心配しあう余裕は残っている。

　それだけで、二人はわずかに息をついた。

「……ハヤトがいなくて、すごく不安だった。」

　エマがぽつりと言う。

「俺だってそうだよ。正直、最初は逃げたかった……。でも、逃げられないんだよ……。」

「うん……私たちがやらなきゃ、誰がやるのよね。」

　ふたりは短くうなずき合った。

　その瞳にはもう、

　“学生”ではなく

　“医療者になる者”の覚悟が宿っていた。

◆

　夕暮れの赤い光が運動場を照らし、長い影が伸びる。

　風が冷たく、温度差で患者の咳がいっそう響いた。

　それでも、二人は動き続けた。

　震える手でも、疲れても、足が痛んでも。

　ハヤトがいない空白を埋めるために。

　医療の現場に立つ覚悟を示すために。

　何より、今この瞬間苦しむ人をひとりでも救うために。

　初めての現場は容赦なく過酷だった。

　だが、二人は確かにその日――

　“大きく成長した”。