お願いだから誰も倒れないでくれ！ただの医学生の俺、放課後だけ地獄です

二年生編：心が揺れる日々

第48話 誰も倒れないでくれ！〜小さな嵐〜

追試前日の夜は、どうしてこうも空気が重くなるんだろう。

　寮の自習室はいつもは誰かしらいるのに、今日は俺たち三人の気配だけが、広い空間に沈んでいた。

　蛍光灯の白い光が、テーブルの上に広げられた参考書のページを冷たく照らし、紙が擦れる音すらやけに大きく聞こえる。

　テオは珍しく黙って問題集に目を落とし、エマは赤ペンを持ったまま黙々と解説を書き込んでいる。

　俺もノートを広げて、次に叩き込む範囲の準備をしながら、頭の片隅ではあの悪夢が何度も再生されていた。

　――退学処分。

　――テオの背中。

　――届かなかった手。

　ただの夢だと切り捨てられればいい。でも、病気は容赦なく人を壊すし、学業不振は現実に人を追い詰める。俺は医療を学んでいるからこそ、その“現実”を知っていた。

　だからこそ、あの夢が胸にこびりついて離れなかった。

　「テオ、刺激伝導路をもう一回やるぞ」

　少し声が強く出たのは、自分でも分かった。

　悪夢を振り払うように、必要以上に真剣になっていたのかもしれない。

　テオはビクッと肩を揺らしつつ、語尾に力を入れて答える。

　「洞房結節、房室結節、ヒス束、右脚・左脚、プルキンエ繊維！！」

　「声がデカいって」

　「いや、覚えたから言いたくて……」

　その必死さに、少し笑いそうになったけれど、笑う余裕は正直あまりなかった。

　エマがため息をつきながらも、ほんの一瞬だけ口元を緩めた。

　「進歩したわね、テオ。昨日のあなたは“洞房結成”とか言ってたもの」

　「言ってたな……」

　俺も思い出して頭を抱えたくなりながら、次のページをめくった。

　そのとき――。

　コンコン、と控えめなノック。

　こんな時間に誰だ？

　そう思った瞬間、ドアが勢いよく開いた。

　「ハヤトにぃにーーっ！！」

　自習室の静けさを容赦なく切り裂く声が響き、反射的に顔を上げる。

　「……エレナ！？どうしたんだよ、こんな時間に」

　もう息が上がっていて、髪も少し乱れたままだ。

　制服のリボンも曲がっているのに気づいた。

　俺の胸にしがみついてきたところまでは、いつものエレナだった。

　だが、その次の言葉は違った。

　「……なんで返事してくれなかったの？」

　声の色が一瞬で変わる。

　冷たいわけじゃない。ただ、拗ねている。

　少し尖ったその声に、俺の胸の奥がチクリと痛んだ。

　「いや……気づかなかっただけでさ。今はテオの追試の準備が――」

　「忙しいのは知ってるよ。でも既読くらいつけてって言ったよね？」

　「……っ」

　痛いところを突かれると、言葉が詰まる。

　テオが小声で「ひえっ」とか言ってるのが聞こえたが、エマに足を踏まれて黙った。

　「ごめん。あとで返そうと思ってたんだよ」

　「……ならいいよ。許す」

　許すんだな……。

　ただ、その言い方が妙に大人っぽくて、胸がざわつく。

◆　◆　◆

　エレナは俺の隣に座ると、テオの参考書を覗き込んだ。

　「テオにぃに、明日追試なんだよね？」

　「う、うん……まあね。その、できれば触れないで欲しいというか……」

　「落ちたら退学でしょ？」

　「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁ！！言ったぁぁ！！」

　テオが机に突っ伏した。

　エマは慌ててエレナの肩を抱いた。

　「エレナ、もっと言い方ってものが……」

　「え、あ、ごめん。でも事実じゃない？」

　「事実だけども！」

　それでも、エレナはすぐにテオを見つめ直し、柔らかく微笑んだ。

　「テオにぃに。迷惑かけたくないって言って、夜遅くまで問題集やってたでしょ？

　あれ、ちゃんと覚えてないとできないんだよ。明日も、たぶん大丈夫だよ」

　その言葉に、テオの肩がゆっくり上がり、上を向いた。

　「エレナ……お前……優しいな……」

　「当然でしょ。家族なんだから」

　その一言は、夜の冷たい空気をあたためるみたいに広がった。

◆　◆　◆

　しばらくエレナは俺たちの勉強を見ていたが、途中から俺の袖をくいっと引っ張り始めた。

　「……ねえ、ハヤトにぃに」

　「ん？」

　「テオにぃにばっかり見てる。……つまんない」

　くると思ってなかった方向からの攻撃に、思わず固まった。

　「別に……そういうんじゃないよ。今はテオの追試が近いから――」

　「分かってるよ。分かってるけど……なんか、ちょっとつまんない」

　言いながら視線を逸らすその仕草は、拗ねているけど、本気で怒っているわけではなかった。

　ただ、俺を気にしてくれているその気持ちに、胸が温かくなる。

　「……ごめん」

　「ふん。

　でも、がんばってるのも知ってるから特別に許す」

　この“特別に”の言い方が、また可愛い。

　テオがぼそっと「これが恋人の貫禄か……」と呟き、エマが「あなたは余計なこと言わない」と言って教科書で軽く殴った。

◆　◆　◆

　エレナは俺の手元のメモや、テオの筆記の様子をしばらく眺めていた。

　時折、俺の横顔をちらっと見ては、また目を逸らす。

　その落ち着かない様子がなんとなく気になった。

　エレナの指先が、俺の手首に触れたときだった。

　「……ハヤトにぃに」

　「ん？」

　「今日、ちょっと変だったよ」

　「……俺が？」

　エレナは頷く。

　「朝から顔が暗かった。

　テオにぃにを見てても、どこか遠いところ考えてるみたいで。

　……なんか、ずっと心配だった」

　胸の奥がぎゅっと掴まれるような感覚になった。

　「……夢を見たんだよ。すごく嫌なやつ」

　「……退学の夢？」

　ズバッと言い当てられて、言葉が止まった。

　「なんで分かるんだよ」

　「だって、ハヤトにぃにってすぐ分かりやすいもん。

　……いつもは誰かが困ってても落ち着いてるのに、今日はテオにぃにがちょっと間違えただけで変に焦ってた。

　見てたよ、ずっと」

　「……そっか」

　自分で思っている以上に、態度に出ていたらしい。

　責任感が強すぎると言われれば、否定できなかった。

　エレナはそっと俺の胸に額を寄せ、声を低くして言った。

　「ハヤトにぃにが倒れたら、私が一番困るの。

　……だから、がんばりすぎないで」

　その小さな体温が、心臓の奥にまで染み込んでくるようだった。

　「分かったよ。……ありがとう」

　「うん」

　小さく返事をしたあと、エレナは立ち上がり、テオとエマに向き直った。

　「じゃあ三人とも！明日、絶対そろって学校に来ること！

　誰か倒れたらぜったい許さないからね！！」

　小柄なのに、不思議とその言葉には力があった。

　まるでこの場一番の年長者みたいに。

　そして、勢いよく手を振って、自習室を後にした。

◆　◆　◆

　エレナが去ったあと、自習室は再び静かになったが、その静けさはもう重くなかった。

　テオは涙ぐみながらノートを抱え、エマは微笑みながら席に戻った。

　俺は深く息を吸って、心の中で呟いた。

　――誰も倒れないでくれ。

　明日、全員そろって、ちゃんと乗り越えるんだ。

　エレナのおかげで、その願いは迷いなく胸の中心に据えられていた。