お願いだから誰も倒れないでくれ！ただの医学生の俺、放課後だけ地獄です

二年生編：心が揺れる日々

第38話 最大の危機？！

あの日のことを、俺はきっと一生忘れないと思う。

　火事と停電。医療の現場で最も恐れられる事態が、一瞬にして俺たちの平穏を奪った。

　実習室の壁が細かく震え、蛍光灯が白く瞬いて──次の瞬間、すべてが暗闇に沈んだ。

　反射的に息を呑む。喉の奥を焦がすような匂いが鼻を突き、胸の奥がざわつき始めた。

「火災発生！　医療棟南側、原因不明！」

　緊急アナウンスの声が、暗い室内にこだました。

　慌ただしく医師や職員が走り回る気配がし、壁越しに誰かの叫び声が聞こえた。

　嫌な冷たい汗が背中を伝う。

　でも、そんなことより──

「……エレナは？」

　俺の脳裏には、それしか浮かばなかった。

　テオが蒼白な顔で駆け込んでくる。

「ハヤト！　中等部病棟、非常電源が落ちかけてる！　エレナちゃん、まだ一人で待機中だって！」

　鼓動が一気に跳ね上がる。

　冷静でいなきゃ、と思うのに、胸の中に広がる焦りはどうにも押さえ込めなかった。

「……行く。俺が迎えに行く。」

「危ないよ！」エマが俺の腕を掴む。「火の広がり方が早い。医師も手薄。誰も君をフォローできないよ！」

「分かってる。でも行かないわけにはいかない。」

　俺の声は、自分でも驚くほど落ち着いていた。

　その冷静さの源はたぶん、恐怖じゃなくて、覚悟だった。

　エレナを置いて逃げるなんて、俺にはできない。

　エマが震える手で防煙マスクを押しつけてくる。

「……戻ってきて。絶対。」

「ああ。ありがとう。」

　テオとエマは、もう他の患者の避難に向かわなきゃならない。

　二人の背中を見送り、俺は燃え上がる医療棟へ走り出した。

⸻

　廊下は厚い煙で満ちていた。非常灯だけが薄いオレンジの光を投げかける。

　視界が滲む。目が痛い。肺に熱い空気が入り、喉が焼けるようだ。

　それでも足は止まらない。

　エレナが怖がっていないわけがない。

　狭い病室にひとり。停電で機器は最小限の稼働しかしていない。

　何かあったら──そう考えた瞬間、胸が締めつけられた。

　俺はただの医学生で、こんな火災現場では力も限られている。

　だけど、あの子の手を取ってやれるのが俺だけなら、行くしかない。

　そう自分に言い聞かせながら角を曲がったときだった。

「……ちょうど来ると思っていたよ、キサラギ。」

　煙を切り裂くような声。

　そこに立っていたのは、蛇寮の制服。マルクス・ヴェルナー。

　最悪のタイミングだ。

「どいてくれ、マルクス。」

「こんな非常時に走り回るとは、優等生の君らしくないね。」

　薄笑いを含んだ声音。

　その余裕が、逆に背筋を冷たくした。

「エレナの病棟はこの先だ。君を行かせるわけにはいかない。」

「……理由は？」

「簡単だよ。君がいると、面白くない。」

　イラつきより先に、呆れがこみ上げてきた。

「こんな状況でも、そんなこと言えるのか。病棟には患者だって残ってる。エレナだけじゃない。」

「知ったことじゃない。」

　マルクスは肩をすくめる。その態度には、煙よりも濃い嫌悪感があった。

「救えない命は救えない。それが医療だろう？」

「違う。」

　思わず、強い声が出た。

「救いたいと願う限り、最後の瞬間まで動き続ける。それが俺たちだ。」

「理想論だね。子供染みている。」

「子供でもなんでもいい。彼女を見捨てる理由にはならない。」

　マルクスの表情がわずかに変わった。

　一瞬、苛立ちとも驚きともつかない影が走る。

「……恋人のために、ここまで必死になれるとはね。」

　挑発するような言い草。

　だけど、もう言葉を返す気すらなかった。

「通せ。今すぐ。」

「断る。」

　そう言って腕を広げた瞬間──

「……にぃに……？」

　か細い声が煙の奥から聞こえた。

　エレナの声だ。

「エレナッ！」

　反射的に飛び出そうとした俺を、マルクスが掴む。

「待て！」

「離せッ！」

　振り払うと同時に駆け出した。

　マルクスが何か叫んでいたが、もう聞こえない。

　エレナの声だけが、俺の中で響いていた。

⸻

「エレナ！　どこだ！」

　煙の向こうで、小さな影が震えていた。

　膝を抱え、目を赤くして、必死に息をしている。

　その姿を見た瞬間、胸がぐっと掴まれた。

「にぃに……っ！」

「来たよ。大丈夫だ、もう離れない。」

　エレナの肩を抱き寄せた瞬間、彼女の体温が腕に伝わった。

　その温もりに、心底、救われた気がする。

「怖かった……停電で真っ暗で……どんどん煙が来て……」

「よく頑張った。もう大丈夫だ。」

　震える手を握りしめながら、俺は周囲を確認した。

　戻るべき廊下は──

「……崩れてる。」

　天井の一部が落ち、炎が激しく燃え上がっていた。

　完全に塞がれている。

　息が詰まる。

　エレナの小さな手が、さらに俺をきゅっと握りしめた。

「にぃに……帰れないの……？」

「……大丈夫。別のルートを探す。」

　言いながら、確証はどこにもなかった。

　喉が焼けるほどの熱。煙はどんどん濃くなっている。

　時間がない。

　でも──エレナの震える肩を抱いた瞬間、迷いは消えていた。

　俺は医学生で、まだ未熟だ。

　火の前では無力かもしれない。

　それでも。

「絶対に、守る。」

　声に出した瞬間、不思議なくらい迷いが消えた。

　エレナが見上げる。

　泣きそうな、でも信じてくれている目で。

「にぃに……一緒に帰ろうね……？」

「ああ。必ずだ。」

　俺たちは立ち上がった。

　炎の音が、まるで行く手を嘲笑うように轟く。

　避難ルートは、もはや一つしかない。

　非常階段の方──だが、そこも煙が回り始めている。

　息を整え、エレナの手を握り直した。

「走るぞ、エレナ。離すな。」

「うん……！」

　全身が熱に焼かれるような中、俺たちの脱出が始まった。

──最大の危機は、ここからだった。