お願いだから誰も倒れないでくれ！ただの医学生の俺、放課後だけ地獄です

一年生編：慌ただしい日々

第12話 揺らぐ心臓音〜精神疲労と愛と迷い〜

病室の灯りは、夜になると独特の静けさを帯びる。

白く均一な光が、どこか冷たく、そして優しい。俺はその光に照らされるエレナを思い出すたび、胸が締めつけられる。

この数週間、俺は毎朝のように同じ悪夢で目を覚ましていた。

実習で見た手術室。救えなかった子どもの記憶。エレナの胸に貼られた電極の冷たさ。心電図の波形が落ちていく瞬間。

心のどこかで、それらが全部ひとつに溶け合い、炎のように胸を焼いていた。

「……っ、はぁ……」

朝日の差し込む寮の部屋で、俺は大きく息を吐いた。汗でシャツが張りつき、喉が渇いている。昨夜はほとんど眠れなかった。

ベッド脇の机には、教科書が無造作に積まれていた。

解剖学、診断学、生理学、そして来週に控える基礎医学の筆記試験の範囲をまとめたノート。

全部、エレナのためだ。高い医療技術を身につけ、必ず救うため。

けれど、その想いが重く、焦燥感に変わりつつあることに、俺自身が気づけていなかった。

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◆心を抉るフラッシュバック

午前の授業。

解剖学の講義中、スライドに心臓の断面図が大きく映し出された瞬間だった。

視界が揺れ、頭の奥で「ピッ……ピッ……ピッ……」と心電図の音が蘇る。

目の端に、蒼白なエレナが見える気がした。

──まただ。

胸に炎がこもるような痛みが走り、呼吸が浅くなる。

「……ハヤト？」

横からエマが俺の袖をそっと引いた。

優しい目が、心配を隠せていない。

「顔色、悪い。無理してるでしょ」

「だいじょうぶだよ。ただ、寝不足なだけ」

そう笑ってみせるが、声は震えていた。

テオが後ろの席から身を乗り出し、

「無理すんなよ、ハヤト。最近マジでヤバいって。お前の“だいじょうぶ”は信用してねぇんだって」

と、わざと明るい調子で言った。

こいつらは……本当にありがたい。

だが、今は彼らの優しさすら胸に刺さる。

講義が終わると、俺はふらつく足を隠すように廊下へ出た。

（…また、だ。こんな調子で本当に試験なんて乗り越えられるのか…？）

自己嫌悪がじりじりと胸を焼く。

エレナを救うはずの俺が、何をやっている。

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◆胸の奥の “罪悪感”

寮に戻ると、そのままベッドに倒れ込んだ。

天井の木目が揺れて見える。

意識が沈むにつれ、エレナの笑顔が浮かんだ。

「ハヤトにぃに、だいすき」

幼いころの声が、胸の奥に蘇る。

……兄以上の気持ちを持ってしまったのは、いつからだろう。

6歳差。

兄として守るはずだった存在に、女として惹かれてしまった俺。

“罪悪感”という言葉が、一番近いのかもしれない。

だからこそ、俺は彼女を救わなくてはならない──

まるで、自分の想いを許すための免罪符として。

そんな卑怯な考えが浮かぶたび、胸が痛くなる。

その痛みが、夜になると悪夢を呼び、

悪夢が疲労を積み重ねて、

疲労がまた罪悪感を呼び起こす。

負のループに絡め取られている。

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◆優しさの処方

午後、ノックの音で目が覚めた。

「ハヤト、入るぞー？」

「静かに。寝てるかもしれないでしょ」

テオとエマの声。

起き上がると、二人が差し入れを持って立っていた。

「今日は休講届け出てたからさ。ほら、スープと……エマ特製のハーブティー！」

「炎症と胃の負担を和らげるブレンドだよ。飲んで」

エマが差し出した瓶を見た瞬間、胸が熱くなった。

──俺は、ひとりじゃない。

こんな単純なことに救われる。

スープの湯気が、冷え切った胸に染みるようだった。

「ありがとう……ほんと、二人がいなきゃ無理だわ」

俺が笑うと、テオは肩をすくめた。

「当たり前だろ。お前、最近マジで倒れそうだしな。

英雄だかなんだか知らんけど、ちゃんと休めよ」

英雄──

それはいつからか、周囲が勝手につけた呼び名。

エレナを救ったあの日から。

その言葉が今は、重荷にしか感じられない。

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◆マルクスという影

夕方、寮の階段で、嫌な気配に足が止まった。

「よう、偽善者くん」

マルクスが数人の取り巻きを連れて俺の前に立つ。

昂りのない、冷めた青い眼。

「試験、近いよな？　“完璧”を目指してる英雄さんには悪いが──」

わざとらしく肩をすくめ、

「お前の答案、どうなるかな」

薄く笑った。

「……何が言いたい」

「さぁな。ヴェルナー家を侮らない方が身のためだ。

それに──兄妹愛を拗らせてる暇があるのか？」

胸の奥が抉られた。

あの言葉を言われた瞬間、酸素が薄くなった気がした。

取り巻きがクスクス笑う。

俺は歯を食いしばり、短く言った。

「俺の道に、お前は関係ない」

少しでも表情に迷いを見せたら、負ける気がした。

マルクスの笑みが深まった。

「へぇ──どこまで持つかな」

そう言って階段を降りていく。

背中からしばらく視線が離れない。

心臓の鼓動が、耳の中でうるさく響いた。

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◆小さな光

食堂に行くと、テオが手を振った。

「おいハヤト！　席空けてるぞ！」

エマは優しい笑みで皿を押し出してくる。

「食べられるだけでいいからね。無理しないで」

二人の姿を見た瞬間、張り詰めていた胸の縄が少し緩んだ。

スープを口に運ぶ。

温かさが喉を通り抜け、胸に落ちていく。

（……守られてる）

そんな感覚があった。

ほんの少しだけだが、肩の力が抜けた。

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◆夜。机に向かう理由

部屋に戻り、机の前に座る。

ランタンの火が、ノートの文字を揺らす。

手は震えている。

疲労は限界に近い。

それでもページをめくるのは──エレナのためだ。

彼女の呼吸音、眠る横顔。

あの小さな「愛してる」の呟き。

返ってきた、頬へのキス。

全部が俺を生かしている。

必ず救う。

その決意が、胸で静かに燃えている。

これは燃え尽きる炎じゃない。

光だ。

明日、彼女に会いに行こう。

不安はある。でも逃げない。

愛を胸に秘めて、俺はまたページを開いた。