第112話 飛ばされたお守りと一緒に、俺の理性も飛びました。
フェスティバルが終わったばかりの学園広場には、まだ人の熱が残っていた。
競技を終えた生徒たちの高揚した声、片付けに追われる実行委員の足音、遠くで笑い合う友人たちの気配。それらが混ざり合い、いつもの学園より少しだけ、世界が明るく感じられる時間だった。
俺は仮設ステージの前に立ち、簡易マイクを向けられていた。
「徒競走で転倒されましたが、最後まで走り切った姿が印象的でした。今のお気持ちは？」
問いかけに、俺は一度だけ視線を伏せる。
転んだ瞬間の衝撃や痛みよりも、思い出すのは、あの時に見た光景だ。
泣きそうな顔で俺を見つめていたエレナ。
必死に声を張り上げ、俺を呼んでいた小さな姿。
そして、ヒカリが確かに生きていると分かった瞬間の、胸を満たした安堵。
「……立ち上がる理由があった。それだけです」
短い言葉だったが、周囲から自然と拍手が起こった。
視界の端で、テオが屋台の袋を抱えたまま感動したように頷いている。
「いやー、ハヤト、今日の主役だな！」
「食べながら言わないで」
エマの即座のツッコミに、思わず口元が緩む。
その時、ふと人混みの向こうに視線を感じた。
探すまでもなく、すぐに見つかる。
エレナだった。
人の流れの中で、少し背伸びをするようにして、俺を見ている。
両手で大事そうに包み込んでいるのは、小さな布製のお守り。
安産祈願のお守りだ。
ヒカリの存在が分かってから、エレナはそれを肌身離さず持っていた。
明るく笑っている時も、何気ない会話の途中でも、指先が無意識に触れている。
それが、彼女の不安を和らげる唯一の支えだと、俺は知っている。
――だからこそ。
突然、強い風が広場を吹き抜けた。
飾り付けの布が揺れ、紙の旗がばたつく。
その音に紛れて、エレナの小さな声が聞こえた。
「あ……！」
嫌な予感がした。
視線を向けた瞬間、エレナの手から、お守りが離れているのが見えた。
白い紐を引きながら、風に煽られて宙を舞う。
まるで、彼女の不安そのものが、空へ放り出されたみたいだった。
「お守りが……！」
誰かの声が上がる。
次の瞬間、俺はマイクを置き、走り出していた。
考えはなかった。ただ身体が動いた。
あれは、単なる縁起物じゃない。
エレナが、誰にも見せずに抱えてきた恐怖と願いが詰まっている。
失わせるわけにはいかなかった。
人の間を抜け、地面を蹴り、必死に手を伸ばす。
指先が空を切り、次の瞬間、布の感触が伝わった。
――掴んだ。
着地と同時に、周囲から歓声が上がる。
だが、そんなことはどうでもよかった。
俺の視線は、ただ一人に向いている。
エレナは、胸の前で手を重ね、今にも泣き出しそうな顔で立っていた。
その表情を見た瞬間、胸の奥が締め付けられた。
俺は一直線に、彼女の元へ向かう。
「ハヤトにぃに……」
声が震えている。
差し出したお守りを受け取ろうとした、その手を、俺はそっと掴んだ。
ざわめきが、ふっと遠ざかる。
全校生徒の視線が集まっているのは分かっていた。
それでも、止まれなかった。
「……怖かったよな」
そう言うと、エレナの目が一気に潤む。
「うん……だって……もし、もしもって……」
言葉にできない不安が、声の隙間から零れ落ちる。
俺はお守りを彼女の手に戻し、その手ごと包み込んだ。
「大丈夫だ」
それだけ言って、エレナを引き寄せる。
強く抱きしめるのではなく、壊れ物を扱うように、そっと。
彼女の額に、自分の額を重ねる。
呼吸が近い。小さく震えているのが伝わる。
そして――
迷いなく、唇を重ねた。
一瞬だけ。
確かめるような、静かなキスだった。
世界が、静まり返ったように感じた。
すぐに、周囲からどよめきが起こる。
「ちょっと！ ここ公共の場！」
エマの声。
「うおー……フェスの最後にこれは反則だろ……！」
テオの感嘆。
それでも、俺は後悔しなかった。
唇を離すと、エレナの目から、ぽろりと涙が落ちた。
「……ハヤトにぃに、ずるいよ」
「何がだ」
「こんなの……安心しちゃうに決まってるじゃん……」
俺は、彼女の涙を指で拭う。
「安心していい」
短く、はっきりと言う。
「俺がいる。ヒカリも、エレナも、全部」
エレナはお守りを胸に抱き、何度も頷いた。
「……うん。信じる」
その言葉が、何より嬉しかった。
フェスティバルは終わった。
賑やかだった一日は、ゆっくりと幕を閉じていく。
飛ばされたお守りと一緒に、俺の理性は確かに飛んだ。
でも、それでよかった。
守ると決めた想いは、もう誰にも隠さない。
俺は、この手で、未来を選ぶ。
