倒れないでくれ！ ――限界と選択を描く医療ヒューマンドラマ――

四年生編：倒れず走る四年生

第101話 解毒したら本気でした～屋上オムライスと仮婚姻届未遂の青春～

解毒後のテオは、驚くほど落ち着いていた。

　いや、正確に言えば、落ち着こうとしているのが分かる、という状態だ。

　薬理学棟の廊下を歩く背中はいつも通り少し前のめりで、足取りも軽い。だが、視線だけはやけに慎重で、曲がり角ごとに立ち止まっては深呼吸している。

「大丈夫か」

「うん。たぶん」

　俺の問いに、テオは笑ってみせた。

「頭はすっきりしてる。でも……胸のあたりは、前よりうるさい」

「それは薬じゃないな」

「だよね」

　納得したように頷く。

　解毒は問題なく終わった。

　数値も安定し、副作用も見られない。

　つまり、今のテオの感情は、全部“本物”だ。

　エマは、その事実を誰よりも理解している。

　だからこそ、今日は少し距離を取っていた。

　昼休み。

　医療棟の屋上は、学生の数が少ない。風が抜け、遠くの校舎がよく見える。ここは、騒がしさから逃げたいときに選ばれる場所だ。

「ここ、初めて来た」

　テオがそう言って、フェンス越しに景色を眺めた。

「意外と静かでしょ」

　エマが返す。

　二人は、並んでベンチに腰掛けた。

　その距離は、近すぎず、遠すぎない。

　俺とエレナは、少し離れた位置で様子を見ている。

　邪魔はしない。ただ、見届けるだけだ。

「ハヤトさん」

　エレナが小声で言う。

「今日のテオさん、なんか真面目だね」

「今日“だけ”な」

「失礼だよ！」

　エレナが小さく笑う。

　テオはリュックを下ろし、少し緊張した様子でファスナーを開けた。

「……あのさ」

「なによ」

「今日は、俺が弁当作ってきた」

「は？」

　エマの声が跳ねた。

「ちょ、ちょっと待って。あなたが？」

「うん。昨日の夜、ネットで調べた」

　その時点で、嫌な予感しかしない。

「一応、衛生面は気をつけた」

「そこは心配してない！」

　エマは即座に突っ込んだ。

　テオは弁当箱を取り出し、ゆっくりと蓋を開ける。

　中身は――オムライスだった。

　形は少しいびつだが、丁寧に包まれ、ケチャップで文字が書かれている。

「……なに、これ」

　エマが、固まる。

　そこには、はっきりとこう書かれていた。

　――「突っ込みの天才エマ」

「……」

「……」

　沈黙。

　次の瞬間、エマが顔を上げた。

「どういう意味！？」

「そのまんまだけど！」

　テオは真っ直ぐ言った。

「俺、エマの突っ込みに何回も助けられてる。調子乗りすぎたときも、迷子になったときも、ちゃんと戻してくれる」

「戻してる自覚はあるけど！　それをオムライスに書く必要ある！？」

「ある！」

　即答だった。

「だって、伝えたかったから」

　エマの言葉が止まる。

「……ほんと、斜め上」

「褒めてる？」

「褒めてない！」

　だが、エマの頬は赤い。

　怒っているのに、視線はオムライスから離れない。

「食べていい？」

「もちろん！」

　エマはスプーンを取り、ひと口すくった。

「……」

「どう？」

「……普通に、美味しいのが腹立つ」

　テオは嬉しそうに笑った。

　その笑顔を見て、エマは小さく息を吐いた。

「ねえ、テオ」

「なに？」

「……解毒、終わったのよね」

「うん」

「それでも、今ここにいる？」

「いる」

　迷いはなかった。

「エマと一緒に昼ご飯、食べたかった」

「……ばか」

　声は小さかったが、優しかった。

　エマは弁当箱を閉じ、テオをまっすぐ見た。

「私ね、あの日、教室で叫ばれたとき」

「うん」

「正直、心臓止まるかと思った」

「ごめん」

「でも」

　エマは続けた。

「……嫌じゃなかった」

　テオの目が見開かれる。

「むしろ、ちょっと嬉しかった」

「……ほんと？」

「ほんと」

　風が、二人の間を抜けた。

　テオは一度、拳を握りしめ、それから――とんでもないことを口にした。

「じゃあさ」

「なによ、急に」

「俺たちも、仮の婚姻届け書くか！」

　屋上の空気が凍る。

「……は？」

　エマの低い声。

「仮ってなに」

「ほら、気持ちが固まるまでのやつ！」

「聞いたことない！」

「でも、ハヤトが――」

「ハヤトは関係ない！」

　エマの突っ込みが炸裂する。

　俺は思わず視線を逸らした。

　エレナが俺の袖を引っ張る。

「ハヤトさん、今の顔、見なかったことにしてあげる」

「頼む」

　テオは慌てて手を振った。

「いや、違う！　本気だけど、急ぎすぎたのは分かってる！」

「そこじゃない！」

　エマは額を押さえた。

「……でも」

「でも？」

「あなたが真面目なのは、分かった」

　エマは、テオを見た。

「私も、ちゃんと向き合いたい」

「……うん」

「仮じゃなくて、まずは普通に」

「普通に？」

「付き合う、とか」

　テオは一秒、固まってから――満面の笑みを浮かべた。

「それ、仮じゃないやつ？」

「本物よ！」

「じゃあ、最高！」

　思わず立ち上がりそうになるテオを、エマが押し戻す。

「座ってなさい！」

「はい！」

　屋上に、笑いが広がった。

　俺は、その光景を見ながら、胸の奥が少し温かくなるのを感じた。

　行き過ぎたお節介から始まった騒動は、結局、二人の本音を引き出した。

「ハヤトさん」

　エレナが言う。

「終わったね」

「ああ」

「でも、楽しかった」

「それは同意する」

　テオとエマは、並んで弁当を食べ直している。

　今度は、ケチャップの文字を消しながら。

　仮じゃない気持ちは、もうそこにあった。

　屋上の空の下で、確かに、青春をしている。

　俺はその背中を見届けてから、静かに立ち上がった。

　これで、この二人の物語は一区切りだ。

　――次に進むのは、それぞれの番だ。