第89話 猫の記憶力
イチモツの集落から一番近い集落といえば、イヌノフグリの集落。
イヌノフグリの集落の猫たちは全員、イチモツの集落で引き取ったから誰もいないはずだ。
今のイヌノフグリの集落がどうなっているのか、少し気になる。
まずは、イヌノフグリの集落から様子を見に行ってみよう。
ฅ^•ω•^ฅ
その日のうちに、イヌノフグリの集落へ辿り着いた。
誰もいないことを、「猫の子一匹いない」と言うけど。
本当に、猫の子一匹いなかった。
イチモツの集落と同じ高台にあるので、洪水の被害を受けた様子も見られない。
以前、訪れた時のまま何も変わっていなかった。
静かな集落には、猫が棲んでいた跡だけが残っている。
よし、イヌノフグリの集落は問題なしと。
ここから近い集落は、キランソウの集落だけど……。
お父さんとお母さんが「もう二度と行かない」と、ブチキレていたからなぁ。
もちろん、困っている猫たちを助けたい気持ちはある。
だけどまた助けてしまったら、ぼくを頼ってくるに違いない。
あそこの猫たち、ぼくを利用しようって考えが見え見えなんだよ。
お父さんとお母さんに相談したら、ダメって言うに決まっている。
だけど一応、話だけでもしてみるか。
横を歩いているお父さんとお母さんに、話し掛ける。
「お父さんとお母さんが大嫌いなのは、分かっているけどミャ。キランソウの集落を、見に行っちゃダメミャ？」
「シロちゃんの気持ちも、分かるけどニャー……」
「猫たちが困っていたら、シロちゃんはまた助けちゃうニャ？」
ぼくが懸命に訴えるけど、ふたりとも渋い顔をしている。
いつもならぼくがどこへ行くと言っても、笑顔で「いいよ」って言ってくれるのに。
キランソウの集落だけは、絶対に譲れないらしい。
ぼくだってあの集落の長は苦手だけど、苦しんでいる猫たちを放っておけない。
お母さんが言う通り、猫たちが困っていたら迷わず助ける。
ぼくたちが話し合っているのを見て、グレイさんが首を傾げる。
『どうしたんだ？ 親子ゲンカとは、珍しいじゃないか』
「ケンカなんてしてないミャ」
グレイさんは、キランソウの集落を訪れたことがないから何も知らない。
ぼくはグレイさんにキランソウの集落のことを、簡単に説明した。
グレイさんは「グルル……」と低く唸り声を上げながら、歯を剥き出しにする。
『オレの可愛いシロちゃんに悪いことをするヤツらは、例え可愛い猫であっても許せん！ そんな集落は、放っておけっ！ 次の集落は、どっちだっ？』
ここまで怒っているグレイさんを見たのは、初めてな気がする。
次に近い集落は、シロツメクサの集落だ。
「シロツメクサの集落は、あっちミャ」
『分かった。さっさと、そちらへ行くぞ』
ぼくがシロツメクサの集落の方向を指差すと、グレイさんはぼくの首根っこを咥えて走り出した。
やっぱり、こうなってしまったか。
ฅ^•ω•^ฅ
グレイさんのおかげで、かなり早くシロツメクサの集落に辿り着けた。
シロツメクサの集落という名前は、ちょうどこのあたりがシロツメクサの群生地（たくさん生えている場所）だからぼくが勝手に呼んでいるだけ。
前に来た時は、集落の名前を聞き忘れちゃったんだよね。
今度こそ、忘れずに聞かなくちゃ。
この辺りは平地だから、洪水の被害に遭ってしまったようだ。
洪水から１ヶ月以上経っているから、泥は乾き切っている。
だけど明らかに、土や草木が流された跡が残っていた。
シロツメクサの集落の猫たちは、無事だろうか。
集落より少し手前でグレイさんと別れて、集落の中に入る。
集落内では、猫たちがのんびりと過ごしていた。
あれ？ 洪水の被害を受けたはずなのに、なんだか平和そう。
ぼくたちに気が付いた一匹の猫が、話し掛けてくる。
「あっ、あなたたちはっ！ お医者さんたちじゃないですなぉっ？」
「どうも、お久し振りですミャ。あれから皆さん、いかがお過ごしですミャ？」
「それがこの間の大雨で、集落が水浸しになりまして大変だったんですなぉ」
「集落の猫たちは、皆さんご無事でしたミャ？」
「あの横穴に逃げ込んだので、全員無事ですなぉ」
そういえばこの集落では雨が降り出したら、大きな岸壁に掘られた横穴へ避難する決まりになっていたっけ。
しばらく話していると、他の猫たちも集まって来た。
「また来てくれて嬉しいニャー」と、猫たちは歓迎してくれた。
この集落の長であるトビキジも、笑顔でやって来た。
「お医者さんがた、またいらして下さって、ありがとうございますにゃん」
「トビキジさんも皆さんも、お元気そうで何よりですミャ」
「いやいや、実はとても大変でしたにゃん……」
トビキジは、深いため息を吐いて、話し始める。
トビキジの話によると、猫たちは全員横穴に避難したので無事だった。
しかし洪水で、集落は大雨で水の底へ沈んだ。
そのせいで、横穴から出られなくなってしまった。
水が引くまで飲まず食わずで、ただ待つしかなかった。
水が引いてようやく外へ出られたと思ったら、今度は病気が流行り始めた。
察するに、細菌感染症だと思う。
トビキジたちは大急ぎでヨモギを探して、病気の猫たちに食べさせた。
ヨモギを食べさせ続けると、猫たちは少しずつ回復していった。
『走査』が反応しなかったのは、もうすでに治っていたからか。
ぼくが教えた薬草で、猫たちが助かって良かった。
ヨモギは、叩き潰さないと薬にならないと思っていたけど。
猫が猫草として食べるくらいだから、そのまま食べても大丈夫か。
『ヨモギは、食物繊維が豊富な為、そのまま食べると消化不良を起こす可能性が高い。繊維を叩き潰すことにより、消化吸収しやすくなる。用法用量を正しく守って、服用すること』
やっぱり、そのまま食べさせちゃダメなのか。
ぼくは真剣な顔で、集落の長のトビキジに言い聞かせる。
「ヨモギは叩き潰して、お薬にしてから飲ませて下さいミャ。どんなに良い薬草も使い方を間違えると、ぽんぽんぺいんぺいんになりますミャ」
「すみませんにゃん、次から気を付けますにゃん」
トビキジは苦笑いをしながら、小さく頭を下げた。
『走査』によると、ヨモギに含まれるcineoleという成分に、抗菌作用や免疫力強化などの効果があるらしい。
だけど摂りすぎると、効果が強すぎて中毒症状を起こすそうだ。
どんなに体に良い物だって、食べ過ぎたら毒になる。
今回はたぶん食べた量が少なかったから、大丈夫だったんだ。
他の集落でも、間違った使い方をしている猫がいるかもしれない。
「用法用量は正しく守るように」と、伝えたはずなんだけどな。
もしかしたら、忘れちゃったのかもしれない。
実は猫は、人間の約２０倍の記憶力を持っている。
猫は自分にとって興味があるものや、嫌な記憶はずっと覚えている。
逆に、興味がないものはすぐ忘れる。
興味がないものは、そもそも覚える気がない。
もちろん、個体差はある。
人間と同じように、昔の記憶は少しずつ薄れていくけどね。
これは、猫に限った話じゃないか。
ぼくも好きなもののことはずっと覚えているし、興味がないものは全然覚えられない。
トビキジもきっと、用法用量を忘れちゃったんだ。
だけどヨモギの見分け方は、覚えていてくれて良かった。
薬草と毒草を間違えると、最悪死ぬからね。
なんにせよ、シロツメクサの集落の猫たちが全員無事で何よりだ。
みんなの無事が確認出来たところで、次の集落へ行こう。
おっと、忘れるところだった。
「この集落は、なんという名前なのですミャ？」
「シロツメクサの集落にゃん」
合っていた。
どの集落も、その集落の特徴となるものの名前を付ける。
この集落はシロツメクサの群生地だから、その名前を付けたんだと思う。
シロツメクサは、繁殖力がとても強い雑草。
地面にしっかりと根を張るので、地面を強くする効果がある。
洪水にも流されにくいし、傷付いてもすぐに再生する強い草だ。
シロツメクサを猫草として食べる猫もいるし、薬草にもなる。
薬草としては、風邪、鎮静作用、止血などの効果がある。
猫たちにも、シロツメクサが薬草になることを教えておこう。
