第72話 番のお医者さん
「アオキお父さんが、お茶を作っているところが見たいですミャ」
「じゃあ、ボクの工房（物作りする場所）に連れて行ってあげるにゃお」
そう言って、アオキ先生はぼくを抱っこしてくれた。
ぼくはまだ、体中が痛くて歩けないから。
たぶん、落ちた時に足の骨を何本か折っている。
怖いけど、どこの骨がどのくらい折れているか知るべきだよね。
ということで教えて、『走査』
『対象：食肉目ネコ科ネコ属リビアヤマネコ』
『個体名：シロ』
『病名：全身打撲創、右手頸靭帯損傷、左足首靭帯損傷、右前腕骨不全骨折、左手根骨不全骨折、右下腿骨不全骨折、右足根骨不全骨折、左大腿骨不全骨折、尾椎完全骨折』
『処置：安静ののち、自然治癒』
うわ～……、思った通り大変なことになっていた。
だけど良く見たら、ほとんど不全骨折だな
折れているのは、しっぽの骨だけか。
気になって見れば、しっぽが折れ曲がって「かぎしっぽ」になっていた。
これはこれで、可愛いからまぁ良いか。
しっぽの骨って、折れても治るの？
『約１ヶ月程度で、完治』
治るんだったら、良かった。
でも、あと１ヶ月は安静にしなきゃいけないってことか。
ぼくがこの集落に来てから、何日経ったのかな？
お父さんとお母さんとグレイさんは、今頃どうしているのかな？
ぼくがいなくなっちゃったら、３匹はどうするんだろう？
お父さんとお母さんは、イチモツの集落へ帰るのかな？
グレイさんは、どこへ行くのかな？
早くケガを治して、３匹を探しに行きたい。
そんなことを考えている間に、アオキ先生のお茶工房に着いた。
「ここが、ボクがお茶を作っている場所にゃお」
大きな木の枝に、ハーブの束がたくさん干してあった。
木の根元には、大きな木皿がいくつも置いてある。
木皿の中には、ハーブが束ごと水に浸けてあった。
ハーブティーの茶葉は、風通りが良い場所に干して乾燥させる。
水出しハーブティーは、水に茶葉を３時間くらい浸ける。
アオキ先生の話によれば、いつ何が必要になるか分からないからずっと作り続けているらしい。
時間が経ちすぎて古くなっちゃったお茶は、もったいないけど捨てるしかないそうだ。
ぼくが聞けば、アオキ先生はひとつずつ丁寧に答えてくれた。
・カモミール
・イヌハッカ
・ローズヒップ
・ローズマリー
・シソ
・ヨモギ
・ムラサキツメクサ
・エノコロクサ
などなど、猫の食べられるハーブが並んでいる。
茶葉が出来たら、保管用の横穴に移動させるそうだ。
乾燥させて茶葉にしておけば季節関係なく、いつでも使える。
アオキ先生は、これを全部ひとりで管理しているという。
やっぱり、アオキ先生は凄い。
「お医者さんは、大変ですミャ？」
「ケガや病気の猫がいる時は、大変にゃお。でも、みんなが元気な時は暇にゃお。毎日のんびりお昼寝しながら、お茶を作っているにゃお」
アオキ先生はそう言って、色んなハーブティーの味見をさせてくれた。
お茶工房を見学させてもらった後、アオキ先生に質問する。
「アオキお父さんは、なんでお医者さんになったんですミャ？」
「ボクは生まれつき体が弱くて、病気がちだったにゃお。ずっと、お医者さんのお世話になっていたにゃお。だからボクもお医者さんになって、誰かを救いたいと思ったにゃお」
「ぼくも、アオキお父さんと同じですミャ。お医者さんとして、ケガや病気で苦しむ猫たちを救いたいと思っていますミャ」
「シロちゃんも、お医者さんになりたいにゃお？ とっても良い子にゃお」
アオキ先生は優しく微笑んで、ぼくの頭を撫でてくれた。
なりたいんじゃなくて、もうすでにお医者さんなんだけどね。
お医者さんじゃないぼくは、ただの仔猫。
しかも今はケガで、自分で動くことも出来ない。
ぼくがお医者さんだと言っても、誰も信じてくれないだろう。
「アオキお父さんは、なんでそんなに詳しいんですミャ？」
「ボクがお医者さんになりたいと言ったら、お医者さんが教えてくれたにゃお」
お医者さんがいる集落には、先代のお医者さんがいる。
ぼくも、ミケ先生からお医者さんの知識を教えてもらった。
ミケ先生は、ヨモギしか知らなかったけどね。
『走査』から教えてもらった薬草の知識は、ミケ先生にも共有した。
色んな薬草を教えたけど、結局使い慣れているヨモギを使うことが多い。
ぼくも、ヨモギとアロエを使うことが多いかな。
ほとんどのケガや病気は、ヨモギで治るからね。
「先代のお医者さんは、どちらにいらっしゃいますミャ？」
「前のお医者さんは、とっくに亡くなってしまったにゃお」
アオキ先生は、寂しそうにうつむいた。
アオキ先生が生まれた頃からお世話になっていた猫なら、年齢的にもう亡くなっているか。
野生の猫の命は、あまりにも短い。
次のお医者さんを育てないと、お医者さんがいない集落になってしまう。
「アオキお父さんの次に、お医者さんになってくれる猫はいるんですミャ？」
「ハチミケさんが、薬草に詳しいにゃお。ここにある干してある薬草は全部、ハチミケさんが採って来てくれた薬草にゃお」
ハチミケは、ぼくを見つけてくれたハチワレミケネコか。
ぼくのお母さんになると、言っていたメスネコだ。
ハチミケにも、話を聞いてみたいな。
ぼくとアオキ先生が話しているところへ、薬草をいっぱい抱えたハチワレミケネコがやって来た。
ぼくを見ると、心配そうに声を掛けてくる。
「仔猫ちゃん、やっと起きたナォン？ ケガはどうナォン？」
「アオキ先生のおかげで、だいぶ良くなりましたミャ。今はまだ、体が痛くて動けませんけどミャ」
「そう、それは良かったナォン。アオキは腕の良いお医者さんだから、きっとすぐ治るナォン。仔猫ちゃん、お名前は？」
「ぼくは、シロといいますミャ」
「ワタシはアオキの番で、ハチミケナォン。ワタシのことは、『お母さん』って呼んでナォン」
ハチミケはニッコリと笑って、ぼくの頭を撫でてくれた。
アオキ先生とハチミケは、番でお医者さんをやっているのか。
患者を診断し、薬を作って飲ませるのがアオキ先生。
薬草を見分けて、採ってくるのがハチミケ。
考えてみれば、ぼくも家族でお医者さんをやっていた。
最初は、診断から薬作りまで全部ひとりでやっていたんだけど。
お父さんとお母さんが手伝ってくれるようになって、本当に助かった。
今にして思えば、ふたりが薬草を見分けられるようになってくれていて良かったな。
ケガを負っても病気になっても、ふたりなら治せるはずだ。
ぼくがいなくなっても、ふたりならきっと大丈夫。
ぼくが連れ去られた場所からイチモツの集落はかなり距離があるけど、イチモツの集落へ帰れることを祈ろう。
そういえば、ここはあそこからどれくらい離れているんだろう？
Argentavis（巨大な鷹）の飛行速度は、時速４０ｋｍ/ｈくらいだったはず。
ぼくの記憶が確かなら、数分で落とされたよね？
もしかしたら、あそこからそれほど離れていないかもしれない。
ここからあそこまで、どのくらい離れているか教えて『走査』
『error：目的地未設定』
ちゃんとした目的地を言わないと、ダメってこと？
あそこから一番近い集落は、ノアザミの集落だったはず。
ここからノアザミの集落までは、どのくらい距離があるの？
『直進３．３ｋｍ先、右折１．１ｋｍ、左折８００ｍ』
うわっ、思ったより離れていた！
知らない集落に辿り着いている時点で、気付くべきだった。
アルゲンタヴィスはぼくたちが目指していた場所とは、別の方角へ飛んでいた。
近くだったとしても、お迎えに来てもらえる可能性は低い。
３匹は、ぼくがこの集落にいることを知らない。
ぼくが生きていることすら、知らないんだから。
やっぱりケガを治して、自力でイチモツの集落まで帰るしかないか。
【かぎしっぽとは？】
かぎしっぽは、しっぽが途中で折れ曲がっている猫のこと。
遺伝や突然変異で生まれつきの場合と、事故やケガで骨が曲がってしまった場合の２パターンがある。
かぎしっぽは、全部で３種類。
くの字に折れ曲がっているKinked Tail。
体に巻き付くように、くるんと丸まっているCurl Tail。
短いしっぽが丸まった、Bob Tail。
「しっぽに幸運を引っかけてくる縁起の良い猫」として、愛されている。
