第69話 おにごっこ
広い草原を走るのは、とても気持ちが良い。
同じ走るでも、森の中を走るのとは全然違う。
森は木がいっぱい生えているから、木や枝を避けないとケガをしてしまう。
草原には柔らかい草花しか生えていないから、思いきり走り回れる。
ぼくの横を走るグレイさんも、元気いっぱいでめちゃくちゃ楽しそうだ。
グレイさんは「森から出るのが初めてだ」と言っていたから、草原を走るのも初めてのはず。
初めてのドッグラン（犬が自由に走り回ったり、遊んだり出来る施設）で、はしゃぎまくる犬みたいだ。
『ここは走りやすくて、とっても楽しいなっ！』
「どっちが先に湖に着けるか、かけっこしようミャ」
『それなら、狩りごっこしよう。シロちゃんが逃げて、オレが追いかけるんだ。オレに捕まらずに湖までたどり着けたら、シロちゃんの勝ち。先にオレに捕まったら、オレの勝ち。どうだ？』
それって、おにごっこのことだよね。
おにごっこはルールが分かりやすいし、道具もいらない。
子供も大人も、楽しめる遊びだよね。
ネコもオオカミも狩りをする動物だから、おにごっこは大好き。
「分かったミャ、逃げるから捕まえてミャ」
『このオレから、逃げ切れると思うなよ？』
「それじゃっ、よ～いドンミャ！」
ぼくが走り出すと、グレイさんが追いかけてくる。
時々振り返って、声をかける。
「捕まえられるものなら、捕まえてみろ～ミャ！」
『ふふふっ、可愛いな。絶対に捕まえてやる！』
遊びだけど、負けるのは悔しい。
グレイさんが距離を詰めてきたら、方向転換して、スピードを上げる。
素早い動きで逃げ回るぼくに、グレイさんが文句を言う。
『シロちゃん、そんなにちょこまか逃げるのは、ズルいぞっ！』
「ズルくないミャ！ これも作戦ミャッ！」
『ならばこっちも、本気を出させてもらうぞっ！』
言うが早いかグレイさんのスピードが上がり、あっという間に追い付かれる。
「ミャッ？」
『捕まえた！ オレの勝ちだっ！』
グレイさんの右前足で地面に押さえつけられ、首根っこを咥えられた。
そのまま持ち上げられて、水辺まで運ばれた。
こうなったら仕方がない、大人しく負けを認めよう。
「ぼくの負けミャ～。あとちょっとで、逃げ切れたのにミャ～……」
『残念だったな。仔猫が、トマークトゥスに勝てる訳がないだろ』
「ミャ～……、グレイさんこそズルいミャ」
『すまんすまん。逃げるシロちゃんが可愛いすぎて、つい本気を出してしまった』
そんなことを話しながら、ふたりが寝転がってじゃれ合っていると。
お父さんとお母さんが慌てた様子で、息を切らせて駆け寄って来る。
「シロちゃん、大丈夫ニャー？」
「急に狩りごっこを始めるから、ビックリしたニャ」
あ、そっか。
お父さんとお母さんは、グレイさんが猫を食べないと知っているけど。
一見すると、トマークトゥスに襲われているように見えるよね。
それで、焦って追いかけてきたらしい。
お父さんとお母さんに「勘違いさせちゃってごめんね」と、謝った。
ฅ^•ω•^ฅ
｜Presbyornis（フラミンゴみたいに足が長い鴨）を狩って食べた後、４匹で食後のお昼寝をした。
たっぷり眠って、元気いっぱい。
寝起きの伸びをして、毛づくろいしながら考える。
さて、これからどうしようか？
ドクダミの群生地を避けていたら、森を出てしまった。
このまま草原を歩きながら、猫の縄張りを探してみるか。
それとも森へ戻って、猫の集落を探すか。
今回の旅の目的は、イチモツの森にある猫の集落を回って薬草を教えること。
だけど、久し振りに外へ出たから、冒険してみたいって気持ちもあるんだよね。
ここはぼくひとりで決めずに、みんなにも相談してみよう。
「お父さん、お母さん、どこか行きたいところはあるミャ？」
「シロちゃんの行きたいところがあるなら、どこでも行くニャー」
「シロちゃんは、次はどこへ行きたいニャ？」
お父さんとお母さんはそう言って、ニコニコと優しく笑った。
ふたりはいつも、ぼくが行きたいところならどこでも良いって言うんだよね。
これじゃあ、ひとりで決めるのと変わらない。
でも今回は、グレイさんがいる。
グレイさんは自分をしっかり持っているから、きっと違う答えが出るはず。
「グレイさんは、どこか行きたいところはあるミャ？」
『シロちゃんの行きたいところが、オレの行くべき場所だ。愛し合うオレたちは、永遠に離れられない運命なのだからな。いつまでも、どこまでも一緒だ』
グレイさんはニッコリと笑って、ぼくに体をすり寄せた。
お前もかい。
相談したのに、誰も自分の意見を持っていなかった。
今までも誰ひとり文句も言わずに、ぼくが行きたいところへついて来てくれた。
これからも、ぼくのワガママに付き合ってくれるらしい。
ありがたいけど、「どこでも良い」が一番困るんだよね。
結局、ぼくひとりで決めることになってしまった。
目の前には、大きな湖と見渡す限りの大草原が広がっている。
この草原を『走査』してみたら、森の中にはなかった新しい薬草が見つかるかもしれない。
この辺りにも、猫の縄張りがあるかもしれない。
もしかしたら、ぼくよりずっと立派なお医者さんに会えるかもしれない。
山を越えて、南の大陸の端っこまで行ったら海へ辿り着いた。
北の端っこには、何があるんだろう？
せっかく、森の外へ出たんだから、違う景色を見てみたい。
森の中はどこへ行っても、あまり代わり映えしない景色がずっと続くんだよね。
とりあえず、行けるところまで行ってみよう。
「じゃあ、みんな！ ぼくに付いて来てミャッ！」
元気よく声を掛けて走り出すと、３匹もぼくに続いて走り出した。
大きな湖の水辺に沿って、ぼくたちは駆けていく。
湖を越えた先には、再び広い草原が広がっていた。
この辺りで、新しい薬草を探そう。
森の中と外では、生えている植物の種類が全然違う。
少しずつ速度をゆるめて、立ち止まる。
「ここらへんで、ちょっとひと休みしようミャ」
草原には、たくさんのねこじゃらしがゆらゆらと揺れていた。
ねこじゃらしは、あったかいお日様の下を好む。
ねこじゃらしの本当の名前は、「狗尾草」
エノコログサはイネ科の植物だから、猫草として食べられる。
猫が食べられるのは、柔らかい葉っぱの部分。
ねこじゃらしとして使う穂の部分はチクチクしてて、そのまま食べると胃が傷付く可能性があるから食べちゃダメ。
ちなみに、粟の原種（食用や観賞用に改良される前の野生植物）なんだよ。
でもその辺に生えているねこじゃらしは、汚ぃから食べちゃダメだよ。
振り返れば、お父さんとお母さんはねこじゃらしに夢中になっていた。
ねこじゃらしにじゃれる猫は、可愛い。
ねこじゃらしを見ると、なんだかソワソワするんだよね。
じゃれつきたくなっちゃうのは、猫の本能なのかもね。
ぼくも我慢出来なくなって、ねこじゃらしに飛びつく。
ふわふわゆらゆらするねこじゃらしに、夢中になってじゃれる。
ふとグレイさんを見れば、伏せの姿勢でニコニコしながらぼくたちを眺めている。
『ふふふっ、やっぱり猫は可愛すぎて困ってしまうな』
「そうミャ、猫は可愛すぎて困るミャ」
愛猫家なら、この気持ちは分かるよね。
猫って、なんでこんなに可愛いんだろう。
やっぱり、猫を作ったのは猫の神様なのかな？
だとしたら、猫の神様に心から感謝したい。
「可愛い」の最高傑作を作って下さって、ありがとうございますっ！
猫の可愛さを噛み締めていた時だった。
いつものように自動的に、『走査』が発動した。
『警告：アルゲンタヴィス接近中』
警告？
『走査』が、そんなこと言ってくるのは初めてだった。
あと、アルゲンタヴィスってなに？
そう思った直後、目に見えない速さで大きな影が落ちてきた。
「ミャ？」
突然大きな何かに体を掴まれたかと思うと、物凄い速さでギュンッと持ち上げられた。
気が付いた時には、空を飛んでいた。
【Argentavisとは？】
今から約９００～６８０万年くらい前に生息していたと考えられている、鷹の祖先。
史上最重量の飛翔鳥類（空を飛ぶ鳥）。
空高くから急降下して、着地することなく獲物を連れ去っていたと考えられている。
両方の翼を広げた時の長さは、約５～６．５ｍ
推定体長（嘴からしっぽまで）、約３．５ｍ
推定体重、約７０ｋｇ
