第63話 猫神様が見てる
グレイさんが頑張って掘ってくれたおかげで、ベントナイトが手に入った。
次は、白花虫除菊の花の部分だけを摘む。
白いマーガレットみたいな花で、とっても綺麗。
せっかく綺麗に咲いたのに、摘んじゃうのは可哀想な気持ちになる。
猫たちの病気を治す為だから、ごめんね。
シロバナムシヨケギクは、花に殺虫成分を含んでいるんだって。
ノミ取り粉にするには、お日様の力で乾燥させた花を使うらしいんだけど。
目の前で苦しんでいる猫たちがいるのに、乾燥を待っている余裕はない。
そこで使うのが、ベントナイトだ。
今回は珪藻土の代わりに、ベントナイトを使う。
ベントナイトは珪藻土同様、高い吸水性を持っているらしい。
シロバナムシヨケギクの水分を、ベントナイトに吸わせよう。
ベントナイトは、食べられる土だから、猫の体に掛けても安全安心。
ベントナイトをシロバナムシヨケギクの花と混ぜれば、ノミ取り粉の出来上がり。
グレイさんは掘り出したベントナイトの塊を、叩いて粉にする作業を手伝ってくれた。
グレイさんは感心した様子で、ぼくの作業を見守っている。
『ノミ取り粉まで作ってしまうなんて、シロちゃんはスゴいな』
「ぼくは、全然スゴくないミャ。『走査』が教えてくれた通りにやっているだけミャ。スゴいのは、『走査』の力をぼくに授けてくれた、猫の神様ミャ」
『猫の神様は、本当に素晴らしい神様だな。オレは、猫の神様に心から感謝したい』
グレイさんは空に向かって両前足を合わせて、猫の神様に祈った。
猫の神様は、めちゃくちゃスゴい神様だよね。
人間だったぼくを猫に転生させてくれたり、生き返らせてくれたり。
何よりも『走査』は、ぼくが困った時にはいつも助けてくれる。
猫の神様は、いつでもぼくを見守ってくれているって言っていたよね。
だったらきっと、ぼくの声も聞こえているはず。
ぼくもグレイさんと同じように、両前足の肉球を合わせると目を閉じて神様にお祈りする。
「猫の神様、いつもありがとうございますミャ。これからも、よろしくお願いしますミャ」
『こちらこそ、少年』
猫の神様の言葉が、脳内に直接流れ込んできた。
えっ？ 神様っ？
ハッと目を開けて、空を見上げた。
それっきり、何度呼び掛けても猫の神様が応えてくれることはなかった。
ฅ^•ω•^ฅ
ノミ取り粉が出来たら、今度はノミブラシを作る。
ノミブラシは、松の葉を束ねるだけ。
木の棒で持ち手を付けると、使いやすくなる。
今回は持ち手は付けずに、とにかくたくさん作ろう。
ノミブラシを作るぼくを見て、グレイさんが不思議そうに首を傾げる。
『シロちゃん、何を作っているんだ？』
「これは、ノミブラシミャ。こうして使うミャ」
グレイさんをブラッシングすると、毛がごっそりと抜けた。
犬科の動物も、春と秋が換毛期だったな。
抜けた毛を見て、グレイさんが感激している。
『おおっ、なんだこれは？ オレもやってみたいっ！』
「どうぞミャ」
ブラシを渡すと、グレイさんは楽しそうに自分の体をブラッシングし始める。
『スゴい！ いっぱい毛が抜けていくぞっ！』
「やりすぎると肌を痛めちゃうから、やりすぎないように気を付けてミャ」
『やりすぎってのが、どのくらいか分からないな。適当なところで、止めてくれ』
「分かったミャ」
グレイさんがブラッシングするのを見守っていると、抜け毛の山が出来上がった。
ブラッシングしたらボサボサの冬毛が抜けて、すっきりした見た目になった。
「グレイさん、ブラッシングしたら、綺麗になったミャ」
『ふふっ、また惚れ直したか？』
「うん、カッコよくなったミャ」
『そうか！ ならば、毎日、ブラッシングしなくてはなっ！』
褒めてあげると、グレイさんは満足げに笑った。
ฅ^•ω•^ฅ
ぼくとグレイさんはノミ取り粉とノミブラシを抱えて、待ち合わせの約束をした場所へ戻った。
待ち合わせ場所へ向かうと、お父さんとお母さんがヨモギとアロエを抱えて待っていた。
「シロちゃん、待っていたニャー」
「これだけあれば、足りるかニャ？」
「お父さんとお母さん、ありがとうミャ」
とりあえず、これだけあればなんとかなると思う。
これで、猫たちを助けに行こう。
「グレイさんは、見張りをお願いミャ」
『分かった。行ってらっしゃい、シロちゃん』
「行ってきますミャ」
グレイさんに見送られて、ぼくたち３匹はノミアレルギーで苦しんでいる猫たちがいる場所へと急いだ。
集落へ近付くにつれて、猫たちの悲鳴が大きくなってくる。
猫たちの姿が見えてくると、みんな体を搔きむしっていた。
激しい痒みは、本当に気が狂いそうになるよね。
可哀想に……、すぐに助けるからね。
ぼくは大きく息を吸い込み、集落の猫たちに向かって声を張り上げる。
「ぼくは、お医者さんですミャ！ 治療しますから、こちらに並んで下さいミャッ！」
「ニャ、ニャンだって～っ？」
「早く、この痒みと痛みを、なんとかして欲しいにゃあ～っ！」
ぼくの声を聞いた猫たちが、一斉に集まって来る。
取り囲まれたかと思うと、「さっさと治せニャー！」と、怒鳴るように訴えてくる。
みんなノミアレルギーによる強い痒みで、イライラしているようだ。
ここまで怒鳴られたのは、初めてかもしれない。
大勢の猫から怒鳴り付けられる恐怖で、体が固まってしまう。
「ミャ……」
「シロちゃんを傷付ける猫は、誰であろうと許さないニャーッ！」
「治して欲しかったら、ちゃんと並んで下さいニャッ！」
ぼくが困り果てていると、横にいたお父さんとお母さんが救い出してくれた。
ふたりのおかげで猫たちは落ち着きを取り戻し、渋々と並んでくれた。
「お父さんお母さん、ありがとうミャ」
「可愛いシロちゃんを助けるのは、当たり前ニャー」
「さぁ、シロちゃん、みんなの病気を治しましょうニャ」
「ミャ！」
１匹ずつ、『走査』で診察していく。
お父さんとお母さんがノミ取り粉を振り掛けたり、アロエを塗ったり、ヨモギの薬を飲ませたりしてくれる。
掻きむしって傷になっているから、ブラッシングは出来ない。
なんで１匹ずつ診断する必要があるかというと、違う病気に罹っている猫もいるからだ。
ノミアレルギーに似た症状でも、毛包虫症、皮膚糸状菌症、ストレス性の円形脱毛症、細菌感染症。
単に、ケガってこともある。
ぼくたちは手分けして、猫たちの治療をしていった。
西の空へ傾いたお日様が、オレンジ色に輝く頃。
ようやく、集落の猫たち全員の治療が終わった。
猫たちは、「痒くなくなったニャー」と、喜んでいる。
みんなの笑顔を見ると、「頑張って良かったな」と思える。
だけどやっぱり、めちゃくちゃ疲れた。
お父さんとお母さんも、疲れた顔でぐったりしている。
患者さんが途切れるまで、働きっぱなしだったもんね。
ぼくたち３匹が疲れて寝転んでいると、誰かが近付いてきた。
そちらを見ると、グレートビネコがニッコリと笑い掛けてくる。
「お医者さんがた、お疲れ様でしたにゃあ。ワタシは、この集落の長のハイトビですにゃあ。集落を代表して、お礼を言わせて下さいにゃあ」
「初めましてミャ」
「集落の猫たちを助けてくれて、ありがとうございましたにゃあ」
「どういたしましてミャ。この集落には、お医者さんはいないんですミャ？」
「この集落に、お医者さんなんていないにゃあ。お医者さんが来てくれて、本当に助かりましたにゃあ。旅なんてやめて、ずっとここにいて欲しいくらいですにゃあ」
その言葉を聞いて、お父さんとお母さんがバッと起き上がり、ぼくを抱き寄せた。
ふたりは怒りで毛を逆立てて、「フシャーッ」と威嚇する。
「そんなことを言うなら、今すぐ出て行くニャーッ！」
「シロちゃんをこき使う者は、誰であろうと許さないニャッ！」
「にゃにゃっ？ 何をそんなに怒っているんですにゃあっ？ ワタシ、何か怒らせることを言っちゃいましたかにゃあ？」
毛を逆立てるふたりを見て、長はビックリして飛び上がった。
ぼくは慌てて、お父さんとお母さんをなだめた。
ふたりを落ち着かせた後、「何故、ふたりがこんなに怒っているか」を説明した。
ぼくの話を聞いた長は、納得した顔で大きく頷く。
「その気持ちは、良く分かりますにゃあ。ワタシたちの集落にも、お医者さんが１匹欲しいですにゃあ」
長は悪い顔で笑って、ぼくをじっと見つめた。
その顔が怖くて、ぼくはお母さんにギュッとしがみついた。
お父さんとお母さんも、ぼくをギュッと抱き締めてくれた。
長はすぐに怖い表情を崩して、優しい顔で笑う。
「ですが、こんな小さな仔猫にそんなに怯えられちゃ、引き留めることなんて出来ませんにゃあ」
【毛包虫症とは？】
猫の体に棲みつく、ニキビダニが原因の皮膚病。
毛が抜けて円形脱毛になったり、フケが出たり、肌が赤くなったり、体が痒くなったり、かさぶたがたくさん出来たりする。
【皮膚糸状菌症とは？】
猫の体に、真菌が生える皮膚病。
症状は、毛包虫症に似ている。
人間に感染した場合は、水虫になる。
【グレートビネコとは？】
白毛に、灰色のトビ模様がある猫。
