第6話 ぽんぽんぺいんぺいん
恐怖と緊張で、全身の震えが止まらない。
この世界には、あんな恐ろしい生き物がいるのか。
ティタノボアは、ぼくたちに気付かずに立ち去ってくれた。
安心した、その時だった。
遠くから悲鳴のような鳴き声と、走り回るような足音。
ヘビ特有のシャーッという、威嚇する音が聞こえてきた。
ティタノボアが獲物を見つけたんだ。
大迫力のティタノボアの狩りを見たい気もするが、命は惜しい。
狙われてしまった動物には申し訳ないけど、ティタノボアが狩りをしている間に急いで逃げなければ。
親猫たちはぼくを咥えて木から飛び降り、猛スピードで逃げ出した。
ぼくたちの代わりに襲われた見知らぬ動物さん、ごめんなさい、ありがとう。
ฅ^•ω•^ฅ
ティタノボアから、命からがら逃げ延びたぼくたちは、集落へ戻ってきた。
「たくさん走って、疲れたニャー……」
「喉が渇いたニャ。お水を飲みに行きましょうニャ……」
親猫たちは全力疾走で逃げ帰ってきたので、疲れ果てていた。
ぼくも極度の緊張と恐怖で、喉がカラカラだ。
集落の中には小さな川が流れていて、猫たちはそこを水飲み場にしている。
野生で生きている猫は、水たまりの水よりも川で流れている水の方が、新鮮で綺麗だと知っている。
あまり水を飲まない猫でも、流水は好きという猫は多い。
渇いた喉に、冷たい水が美味しい。
たっぷり水を飲んだら、ようやく落ち着いた。
ちょうど、水を飲みに来ていたミケさんが、ぼくたちに声をかけてくる。
「おや、サバトラさん。ご家族で、狩りに行かれたのではなかったのにゃ？」
「実は、ティタノボアがいまして逃げ帰ってきましたのニャー」
「ティタノボアにゃっ？」
ティタノボアと聞いて、ミケさんは飛び上がって驚いた。
あれを見たら、誰だって恐怖を覚えるよね。
動揺しながら、ミケさんは続ける。
「と、とにかく、シロブチさんもシロちゃんも、みんな無事で何よりにゃ。それで、ティタノボアはどこにいたのにゃ？ 集落を襲ってくることはないにゃ？」
「集落からは離れていましたから、襲ってくる危険はないでしょうニャ」
シロブチの言葉を聞いて、ミケさんはこわばらせていた体から力を抜いた。
「それは、良かったにゃ。みんな、ケガはないかにゃ？」
ミケさんは恐怖が過ぎ去ると、ぼくたちの心配してくれた。
「ティタノボアを見ただけで、襲われてはいませんニャー」
「逃げる時に、木の枝や葉っぱにひっかかったくらいですニャ」
「どんな小さなケガでも、お医者さんに看てもらった方が良いにゃ。シロちゃんは、大丈夫にゃ？」
ぼくは親猫たちに守ってもらったから、特にケガはない。
ずっと気を張り詰めていたから、気疲れしたくらい。
「大丈夫」と応えようとした時、急に眠くなってきた。
しまった、もう電池切れのようだ。
眠気に耐えられず、その場で寝落ちした。
ฅ^•ω•^ฅ
空腹で目が覚めた。
おなかが、「早く飯をよこせ」と鳴いている。
昨日は、ティタノボア騒動でごはんどころではなかった。
水しか飲んでいなかったから、当然だ。
仔猫は疲れすぎたり強いストレスを受けたりすると、ごはんを食べられなくなることがあるらしい。
ごはんを食べるにも、体力がいるからだ。
これは、人間も同じだよね。
特に体が未熟な仔猫は、お腹を壊しやすい。
どうやらぼくも自分では気付かないうちに、強いストレスを感じていたらしい。
ぽんぽんぺいんぺいんで、ゴロゴロピーちゃんだ。
漏らさないうちに親猫の間から抜け出し、集落内にある公共の砂場で用を足した。
出すもの出して、すっきりげっそりぐったり。
ピーちゃんのせいで、もともと少ない体力をさらに使ってしまった。
なんか、急に寒くなってきた気がする。
日差しはポカポカ温かいのに、風もそよ風くらいしか吹いていないのに。
どうして、こんなに寒いんだろう？
ひょっとして、これはヤバいのでは？
寒気を感じるってことは、絶対病気だ。
親猫たちに頼んで、お医者さんへ連れて行ってもらわなきゃ。
砂場からなら、巣穴よりもお医者さんの方が近い。
こうなったら、自分でお医者さんに行くしかない。
ぽんぽんぺいんぺいんのせいで、足に力が入らない。
プルプルと震える足で、お医者さんの方角へ向かってヨロヨロと歩く。
この分だと、たどり着く前に力尽きそう。
どうしよう、誰か助けて……。
「ミャ～……」
「シロちゃんっ！」
助けを求めて弱々しく鳴き続けていると、親猫たちが駆け付けて来てくれた。
巣穴からいなくなったぼくを、探しに来てくれたようだ。
良かった、助かった。
ぐったりしたぼくをかかえてくれたシロブチに、か細い声で訴える。
「おなかが痛くて、ゴロゴロするミャ……」
「大変ニャー！ シロちゃんが、病気ニャーッ！」
「早く、お医者さんへ連れていかなきゃニャッ！」
親猫たちはぐったりしたぼくを抱えて、お医者さんの元へ駆け付けた。
「先生！ うちのシロちゃんが大変ニャーッ！」
「先生、早くシロちゃんを助けて下さいニャッ！」
取り乱す親猫たちに、お医者さんは目を丸くして驚いている。
「そんなに慌てて、どうしたんですニャ～？ ふたりとも、落ち着いて下さいニャ～」
「これが、落ち着いていられますニャーッ？ うちの可愛いシロちゃんが、こんなにぐったりしているんですニャーッ！」
「昨日まであんなに元気だったのに、どうしてニャ……」
サバトラはイライラしてお医者さんに詰め寄り、シロブチはぼくを抱えて泣いている。
お医者さんがなだめようとしているが、ふたりとも落ち着かない。
ここは、ぼくがなんとかしないと。
「ミャ～……」
か細い声で鳴くと、親猫たちはハッとなった。
ふたりともぼくの顔を覗き込み、頭を撫でてくれる。
「シロちゃん、すぐ助けてあげるニャー」
「今、お医者さんに診てもらうからニャ」
ようやく落ち着きを取り戻したふたりは、お医者さんに向かって頭を下げる。
「取り乱して、すみませんでしたニャー」
「シロちゃんを、どうかお願いしますニャ」
お医者さんは、ほっとした表情でふたりに優しく話し掛ける。
「では、シロちゃんをここに寝かせて下さいニャ～」
「はいニャ」
敷き詰められた枯草のベッドに、仰向けで寝かされる。
お医者さんはぼくの体を調べながら、親猫たちに問診する。
「昨日、何かありませんでしたかニャ～？」
「３匹で、狩りに行きましたニャ。そこで、ティタノボアと会いましたニャ」
「ティタノボアですニャ～ッ？ よくご無事でしたニャ～ッ？」
「見つからないように隠れて、やり過ごしましたニャー。ティタノボアの姿が見えなくなった後、逃げ帰って来ましたニャー」
「たぶん、それが原因ですニャ～」
お医者さんは納得した顔で、動物の毛皮らしきものをぼくに掛けながら続ける。
「シロちゃんは初めてティタノボアを見て、怖い思いをしたから具合が悪くなっちゃったみたいですニャ～」
「そうだったんですニャ……」
「体が、だいぶ冷えちゃってますニャ～。体をあっためて、ゆっくり休ませてあげて下さいニャ～」
「分かりましたニャ」
シロブチがぼくを毛皮で包んで抱き上げ、帰ろうとする。
お医者さんは、慌ててシロブチを呼び止める。
「あ、ちょっと待って下さいニャ～。シロちゃんに、お薬を飲ませますニャ～」
「お願いしますニャ」
「今、お薬を作りますニャ～」
お医者さんは近くに生えているヨモギの葉っぱを、十枚くらい千切った。
石の器にヨモギを入れ、丸い石でトントン叩いたりゴリゴリしたりしてつぶしていく。
つぶし終わると、お医者さんはぼくに器を近付けてくる。
「お薬が出来たニャ～。シロちゃん、あ～んするニャ～」
え？ それ飲まなきゃいけないの？
「病気になったらヨモギを飲む」とは、聞いていたけど。
つぶしただけのヨモギを、そのまま飲むのはイヤだ。
「ヨモギは、ゆでて灰汁抜きしないと食べられないよ」と、おばあちゃんが言っていた。
小さい頃に一度だけ、ヨモギをそのまま食べたことがある。
葉っぱの裏側にある細かい毛がケバケバして、青臭いエグみが強くて美味しくなかった。
あの時の味を思い出して、思わず顔をしかめた。
口を開けないぼくを見て、お医者さんが困った顔をする。
「シロちゃん、お薬を飲まないと治らないニャ～」
「シロちゃん、お薬飲んでニャ」
「シロちゃん、あ～んしてニャー」
３匹の成猫に押さえられたら、かなわない。
無理矢理口を開けさせられて、ヨモギの汁を飲まされた。
「はい、おわりニャ～。お薬飲めて、えらかったニャ～」
お医者さんはニコニコ笑いながら、ぼくの頭を撫でてくれた。
【仔猫のゴロゴロピーちゃんには、要注意】
仔猫は、ちょっとしたことでゴロゴロピーちゃんになる。
ゴロゴロピーちゃんになると体温が下がって、低体温症になる。
仔猫の低体温症は命にかかわるので、すぐに病院へ連れて行こう。
