第33話 家族内感染
ヒョウ兄貴の縄張りを出て、数日後。
どうも、お父さんとお母さんの様子がおかしい。
元気がなさそうだし、たまに咳もしている。
いつも綺麗だった毛並みも、艶がなくなって毛玉が付いている。
用を足した後に、お尻歩き（猫が地面にお尻をこすり付けるように歩く）しているのを見かけるようになった。
しっかり食べているはずなのに、ふたりとも痩せてきた気がする。
「お父さん、お母さん。ふたりとも具合悪そうだけど、大丈夫ミャ？」
「そうだニャー……。なんかこの頃、体が重くておなかの調子も良くないニャー」
「私も疲れやすくなって、毛もパサパサしてきた気がするニャ。ちゃんと、毛づくろいは欠かさずにしているのにニャ……」
やっぱり、ふたりとも具合が悪かったらしい。
お母さんが心配そうに、ぼくの毛づくろいをしながら言う。
「シロちゃんも毛がパサパサで、ずいぶん痩せちゃっているニャ。可哀想ニャ……」
「ぼくもミャ？」
全然、気が付かなかった。
言われてみれば、ぼくの毛もパサついているような気がする。
最近、ちょっとゴロゴロピーちゃんっぽいんだよね。
なんとなくおなかが張っている気がするし、ぽんぽんぺいんぺいんな感じもするし。
ダルさも旅疲れかと思っていたんだけど、これは病気の可能性があるな。
どうやらぼくたち全員、同じ病気に罹っているようだ。
そうと分かれば、お父さんとお母さんを『走査』
『病名：猫回虫症』
『猫回虫症の処置：駆虫薬を、定期的に投与』
え？ ウソでしょっ？
ぼくのおなかの中に、寄生虫がいるってことっ？
うわ～っ、イヤだ～！ 早く出てってくれ～っ！
助けて～っ、なんとかして～！ 『走査』！
『対象：キク科ヨモギ属ニガヨモギ』
『薬効：リウマチ、ペスト、コレラ、扁桃腺炎、中耳炎、虫歯、健胃（胃を元気にする）、駆虫、防虫、ヒト免疫不全ウイルス、新型肺炎感染症、A型インフルエンザウイルス、ノロウイルス、ネコカリシウイルスなどの抑制』
ありがとう、『走査』
近くに、ヨモギに似た草が生えていた。
これはみんなに薬草の見分け方を教える時に、「ヨモギと間違えないように」といつも注意しているニガヨモギ。
よし！ これさえあれば、猫回虫症が治るっ！
急いで薬を作って、みんなで飲むぞっ！
ニガヨモギを採り、石で叩いて潰していく。
ヨモギって名前が付いているけど、ちょっと匂いが違うな。
ヨモギは、ヨモギもちみたいな美味しそうな匂いがするんだけど。
ニガヨモギは、ヨモギより薬っぽい匂いがする。
だけどイヤな臭いじゃなくて、爽やかなメントールみたいな香り。
薬を作っていると、『走査』が発動した。
『警告：ニガヨモギの含有成分「thujone」に、毒性あり』
『過剰摂取（食べ過ぎ）すると、神経麻痺、嘔吐、幻覚、錯乱、痙攣などの症状が発現』
ニガヨモギって、毒があるのっ？
それを、早く言ってよっ！
『ただし、生草の状態で数ｋｇ以上摂取しなければ、上記のような症状は起こらない』
なんだ、脅かさないでよ。
つまり、薬として飲むくらいなら大丈夫ってことか。
教えてくれてありがとう、『走査』
ヨモギを、ｋｇ単位で食べることはないよ。
どんなに良い薬も、過剰摂取すれば毒となる。
だけど、毒があるって知っちゃうと、やっぱりちょっと怖いな。
念の為、葉そのものは食べないで絞った汁だけにしておこう。
さっそく、自分の肉球に付いたニガヨモギの汁をひと舐めしてみる。
うわっ、名前の通りめっちゃ苦いっ！
ずっと舌に残る苦さじゃなく、一瞬でスッとなくなるイヤミのない苦み。
あとには、ニガヨモギ特有のメントールみたいな匂いだけが残った。
う～む……、これはたくさん飲みたいと思う味じゃないな。
とりあえずこれを飲めば、猫回虫症は治るんだ！
「お父さんとお母さん、お薬が出来たミャ。とっても苦いお薬だけど、これを飲めば病気が治るから我慢して飲んで」
「苦いのは、イヤニャー……。でも病気は、もっとイヤニャー……」
「せっかく、シロちゃんが作ってくれたから苦くても飲むニャ」
ふたりともニガヨモギの汁を舐めて、その苦さにビックリして飛び上がった。
「苦いニャーッ！」
「お水、お水ニャッ！」
ふたりは大慌てで、川へ水を飲みに行った。
可哀想だけど、猫回虫を出す為だから仕方がない。
ぼくもニガヨモギの汁を飲んだ後、口直しに水を飲みに行った。
ところで、「定期的に投与」ってどのくらい？
『用法：２週間に１回』
毎日これをずっと飲み続けなきゃいけなかったら、キツかったけど。
２週間に１回だけなら、まぁ良いか。
ฅ^•ω•^ฅ
ニガヨモギを飲んだ翌日、猫回虫が出た。
こんなものが、ぼくのおなかの中に棲んでいたかと思うとゾッとする。
すぐに、穴掘って土に埋めた。
「苦いからイヤだ」とワガママを言わずに、これからも定期的にニガヨモギを飲もう。
猫回虫が出て数日経つと、少しずつ体調が良くなってきた。
妙に張っていたおなかも、ひっこんだ。
パサパサだった毛並みも、艶を取り戻しつつある。
痩せてしまった体と体のダルさは、そのうち戻るだろう。
元気を取り戻すには、食べなきゃね。
ぼくたちは山の麓に沿って歩きながら、獲物を探す。
しばらくすると、キリンのような首の長い動物の群れを見つけた。
お父さんがキリンを見て、狩りの目付きになる。
「シロちゃん、あれはアエピカメルスニャー。さっそく、みんなで狩るニャー」
お父さんの合図で、ぼくたちは一斉に駆け出した。
襲ってきたぼくたちを見て、アエピカメルスの群れは慌てて逃げ出す。
お父さんは１頭のアエピカメルスの足に飛び付き、転ばせる。
アエピカメルスが地面に膝を着いたところで、長い首を登って顎下に喰らい付く。
急所を噛みちぎられたアエピカメルスは、大きな音を立てて地面に倒れた。
相変わらずお父さんは軽やかな身のこなしで、急所を狙った攻撃が上手い。
ぼくも、お父さんみたいに狩りが上手くなりたい。
でもぼくは大きな獲物に暴れられると、簡単に振り落とされちゃうんだよね。
仔猫は爪も牙も小さいから、獲物に深く刺さらないんだ。
爪出して、じっと見つめる。
この小さな体が、憎い……。
落ち込むぼくの頭を、お母さんが優しく撫で撫でしてくれる。
「シロちゃん、どうしたのニャ？ たくさん食べて、元気になるニャ」
お母さんが言う通り、落ち込んでいても、仕方がない。
せっかく、捕れたてのお肉が目の前にあるんだ。
たくさん食べて、元気を取り戻そう。
アエピカメルスのお肉は脂身が少ない赤身で、シカやウマに似た味でとても美味しかったです。
【猫回虫症とは？】
猫回虫は、猫の小腸に棲みついて、栄養を奪い取って成長する寄生虫。
自覚症状がないことが多いので、飼い主さんもなかなか気付けないらしい。
知らないうちに、猫が弱っていく恐ろしい病気。
【苦蓬とは？】
７～９月頃に、黄色い小さな花を咲かせる雑草。
ヨモギの葉が鮮やかな緑色なのに対し、ニガヨモギは白っぽい緑色。
化粧品では、防腐の補助的役割で使用される。
食品添加物としても認可されており、苦味料に分類される。
清涼飲料水、リキュール、ハーブ酒、飴、サプリメントなどの香り付けにも利用されている。
著名な芸術家たちが愛した薬草蒸留酒、「absinthe」の材料としても有名。
【｜Aepycamelusとは？】
今から約２０００年前～２００万年前に生息していたといわれている、ラクダの祖先。
古い資料には｜Alticamelusと書いてあり、「背の高いラクダ」という意味がある。
ラクダだけど砂漠じゃなくて、大草原に棲んでいた。
木の葉を食べる草食動物。
どう見ても、キリン模様がないキリン。
推定肩高約２ｍ
体重は不明。
