第32話 ゆずれない誇り
『走査』でヒョウ兄貴の傷の場所を調べて、全ての傷にアロエの汁を塗った。
虫刺されには、ヤブガラシとアロエの汁を合わせて作った抗炎症薬を塗る。
仕上げに、抗生物質のヨモギの汁を飲ませればおしまい。
「はい、これでおしまいですミャ。お薬と毛が乾くまで、日向ぼっこしてて下さいミャ。あとこのお薬は舐めるとぽんぽんぺいんぺいんになるので、しばらくは毛づくろいをしないで下さいミャ」
「分かったにゃん、ありがとにゃん……」
ヒョウ兄貴は力なくそう言うと、河原に寝そべった。
ひと通り作業が終わったので、ぼくも川で水浴びをして薬で汚れた毛を洗い流した。
濡れた毛を乾かす為、ふたりでのんびりと河原で日向ぼっこ。
あったかいお日様の光でぽかぽかしてくると、だんだん眠くなってくる。
うとうとし始めたところで、ヒョウ兄貴がぽつりぽつりと話し始める。
「縄張りの猫じゃない、シロちゃんにだけは話すけど……。オレはみんなから頼りにされる、強くてカッコイイリーダーになりたいにゃん。だからみんなの前では絶対に弱いところを見せられなくて、ケガしても『痛い』って言えなかったにゃん……」
それを聞いて、ぼくは目を覚ます。
「はい、そんな気はしていましたミャ。でも言えないのは、つらかったでしょうミャ」
「うん……、つらかったにゃん」
ヒョウ兄貴は、深々とため息を吐いた。
「なんで、言っちゃダメなんですミャ？」
「ダメに、決まっているにゃん！ みんなからカッコワルイリーダーだと、思われたくないにゃんっ！」
みんなから頼りにされたい。
カッコワルイと思われたくない、か……。
あえて自分の弱みを見せることで、みんなから信頼を得られるということもあると思うけど。
ヒョウ兄貴にもヒョウ兄貴なりの、譲れない誇りがあるんだろう。
そこでヒョウ兄貴が、ガバリと起き上がる。
「そうだ！ シロちゃんっ！ オレだけに、お薬の作り方を教えて欲しいにゃんっ！ そうすれば自分でケガを治せるし、みんなのケガも治せてみんなから頼りにされるにゃんっ！」
オレだけに、そうきたか。
最初からこの縄張りの猫たちにも、薬の見分け方と使い方を教えるつもりではあったけど。
ヒョウ兄貴しか薬の作り方を知らなければ、みんなヒョウ兄貴を頼るしかなくなる。
『みんなから頼りにされたい』って気持ちは、ぼくにも良く分かるけど。
でも、それってなんかズルくない？
ヒョウ兄貴に、薬の作り方を教えること自体は簡単だけどさ。
結果的に縄張りの猫たちは、救われるかもしれないけど。
ぼくが教えた薬をひとりじめして、それでみんなから尊敬されたいって考え方が気に入らない。
ぼくはズルいヤツが、許せない。
ズルしてまで、カッコイイリーダーだと思われたいの？
ズルやウソは、いつか必ずバレる。
バレた時、どうなるかとか考えていないんだろうな。
ひとつ、深いため息を吐いて答える。
「分かりましたミャ。薬草の見分け方と、お薬の作り方を教えますミャ」
「ほ、ホントにゃん？ ありがとにゃんっ！」
「ヒョウ兄貴だけじゃなくて、縄張りの猫たち全員にですミャ」
「にゃんでにゃんっ？ みんなに教えたら、意味ないにゃんっ！ 頼むからオレだけに、教えて欲しいにゃんっ！」
「全員に」を強調して言うと、ヒョウ兄貴は飛び上がるほど驚いた。
ヒョウ兄貴は懸命に、「オレだけに」とくり返し訴えてくる。
「もし、ヒョウ兄貴しか、お薬の作り方を知らなかったとしてミャ。ヒョウ兄貴がケガや病気で動けなくなった時、誰がヒョウ兄貴にお薬を作ってくれるんですミャ？」
「うっ、それは……っ！ でも、オレが……」
ヒョウ兄貴は、いつまでも「でもでもだって」とごねている。
そんなヒョウ兄貴に、明るく笑いかける。
「ヒョウ兄貴は、もうすでにみんなから頼りにされている強くてカッコイイリーダーじゃないですミャ。縄張りの猫たちの中で、一番狩りが上手ですミャ。みんなからたくさん感謝されていますし、いっぱい尊敬されていますよね？」
「そうにゃん！ オレはみんなから頼りにされている、強くてカッコイイリーダーにゃんっ！」
褒めたら、ヒョウ兄貴の機嫌はあっさり直った。
やっぱり、ヒョウ兄貴は褒められるのに弱い。
よし、もうひと押しだ。
「縄張りの猫全員がお薬の作り方を知っていれば、１匹でも多くの猫が救われますミャ。お薬があればヒョウ兄貴だって、もうやせ我慢なんてしなくて良いんですミャ。縄張りの猫全員で助け合って、みんなで幸せになりましょうミャ」
「そうか……、分かったにゃん。それじゃあ、シロちゃん。縄張りのみんなを集めるから、お薬の作り方を教えてにゃん」
ヒョウ兄貴はすっかりご機嫌になって、縄張りへ戻って行った。
ふっ、チョロいな、ヒョウ兄貴。
ヒョウ兄貴の縄張りへ戻ると、縄張りの猫全員に薬草の見分け方と薬の作り方を教えた。
ちょうど狩りでケガをしたという猫がいたので、実際に薬を作って使うところを見せた。
みんな興味津々で、ワイワイと楽しそうに薬を作る猫たちが微笑ましくて可愛い。
基本的な薬の作り方は、石で叩いて潰すだけだから誰でも出来る。
アロエとヤブガラシは葉を折るだけで汁が出てくるから、潰す手間もない。
難しいのは、薬草の見分け方だけだ。
「みんなから頼りにされたい」と言っていたヒョウ兄貴には、特にしっかりと見分け方を教えておいた。
みんなが薬草の見分け方で迷っても、ヒョウ兄貴が教えてあげられるからね。
正しく見分けられれば、「さすがは兄貴っ！」ってな感じでみんなから尊敬される。
ヒョウ兄貴も、良い気分になれる。
それをこっそりと教えたら、ヒョウ兄貴は一生懸命薬草の見分け方を覚えていた。
ヒョウ兄貴のそういうところだけは、本気で尊敬するよ。
きっともともと真面目な性格で、優しい性格なんだろうな。
ただ他の猫よりも、承認欲求（みんなから認められたい、自分を価値ある存在として認めたいという願い）が強すぎるんだ。
承認欲求が良い方向へ働けば、良いリーダーになれる。
悪い方向へ向かえば、ただの構ってちゃんになってしまう。
ヒョウ兄貴には、みんなに嫌われるヤツになって欲しくない。
ヒョウ兄貴ならきっとこれからも、みんなから頼りにされる強くてカッコイイリーダーでいてくれるだろう。
みんなに薬の作り方を教えたら、あとは旅の疲れを癒す為にゆっくりと眠るだけだ。
ฅ^•ω•^ฅ
数日後。
ぼくたちは、ヒョウ兄貴の縄張りを旅立つことにした。
縄張りの猫たちが全員で、お見送りしてくれた。
ヒョウ兄貴はぼくをギュッと抱き締めて、別れを惜しんでいる。
「シロちゃん、ありがとうにゃん！ シロちゃんのことは、ずっとずっと忘れないにゃんっ！ 出来れば、ずっとここにいて欲しかったにゃんっ！」
縄張りの猫たちも、笑顔でお礼を言ってくれた。
ぼくたちは猫たちに見送られて、ヒョウ兄貴の縄張りを後にした。
みんなの役に立って、みんなから「ありがとう」って言われると、スゴく嬉しいよね。
あれ？
ぼくもひょっとしてヒョウ兄貴と同じで、承認欲求が強いのかなぁ？
