第31話 兄貴のプライド
ぼくたち家族が川に沿って歩いていると、猫の群れが狩りをしているところに出くわした。
シカのような動物を、数匹で追いかけ回している。
ヒョウ柄猫がシカの足に飛びかかると、シカが大きく転んだ。
続いて別の猫たちも飛びついて、素早く仕留めた。
「お～、スゴイニャー！ みんな、上手ニャーッ！」
狩りが得意なお父さんも、猫たちの見事な連携を見て感心している。
狩りは、チームワークが大事だからね。
猫たちは仕留めたばかりのシカを、美味しそうに食べ始めた。
ぼくたちはさっき、アルケオテリウム（イノシシ）を食べたところなのでおなかは空いていない。
それに他の猫の群れが仕留めた獲物を、ぼくたちがおこぼれに与るのもおかしな話だ。
ぼくたちは、猫たちの食事が終わるのを待った。
ひとしきり食べて、お土産にしようと運び始めた猫たちに話しかける。
「初めまして、こんにちはミャ」
「こんにちはにゃん。初めて見る仔猫にゃん、どこの子にゃん？」
最初にシカに飛びかかったリーダーらしきヒョウ柄猫は、ぼくを見て首を傾げた。
「ぼくは、お父さんとお母さんと３匹で旅をしていますミャ。先程のあなたたちの狩りを、見させてもらいましたミャ。とってもカッコ良かったですミャ。狩りが得意なぼくのお父さんも、褒めていましたミャ」
「そ、そう？ まぁ、オレくらいになれば、このくらい余裕にゃん。良かったら、オレの縄張りに来るにゃん？ オレのカッコイイ話を、聞かせてあげるにゃん」
ヒョウ柄猫は、褒められるのに弱いらしい。
ちょっと褒めたら、めちゃくちゃご機嫌になって縄張りへ招待してくれた。
お父さんとお母さんは他の猫たちと一緒に、お土産を運ぶのを手伝った。
ヒョウ柄猫は、得意げに自己紹介してくる。
「オレの名前は、ヒョウ。気軽に、ヒョウ兄貴と呼んでくれにゃん。お前は？」
「ぼくは、シロですミャ。よろしくお願いします、ヒョウ兄貴」
「そうか、シロちゃん。良い名前にゃん。こちらこそ、よろしくにゃん」
ヒョウ兄貴は、ぼくの頭を撫で撫でしてくれた。
キジブチとは違うタイプで、面倒見が良い猫のようだ。
いわゆる、兄貴肌（行動力があって、頼りがいのあるタイプ）。
ヒョウ兄貴の案内で、縄張りに着いた。
「シロちゃん、ここがオレらの縄張りにゃん。お～いっ、お前ら～！ お土産持って帰ってきたにゃ～んっ！」
ヒョウ兄貴が声を張り上げると、縄張り中の猫たちが集まって来た。
狩り仲間の猫たちが持って帰ったお土産を、大喜びで食べ始めた。
ヒョウ兄貴は、食べる猫たちを嬉しそうに眺めながらぼくにも声をかけてくる。
「シロちゃん、お前も食べて良いにゃん」
「ぼくたちは、さっき食べたばかりなので、おなかは空いていませんミャ。ところで、この縄張りには、お医者さんはいますミャ？」
「お医者さん？ ここには、そんなものはいないにゃん。え？ もしかして、シロちゃん、どこか痛いところでもあるにゃん？ なんで、早く言わないにゃんっ？」
そう言ってヒョウ兄貴は心配そうに、ぼくを抱き上げた。
ぼくは慌てて、否定する。
「いえ、ぼくは大丈夫ですミャ。というか、ぼくがお医者さんなんですミャ」
「シロちゃんが、お医者さんにゃん？ そうかそうか、シロちゃんはお医者さんなのにゃん。偉いにゃん」
ヒョウ兄貴はホッとした顏でぼくを下ろすと、頭を撫で撫でしてくれた。
仔猫相手だから否定はしないけど、全然信じていない時の反応だ。
いつものことだから、慣れているけどね。
「ここにケガや病気で苦しんでいる猫は、いませんミャ？」
「ケガなんて狩りをしていれば、しょっちゅうにゃん。ほら」
そう言って、ヒョウ兄貴はすり切れた肉球を見せてくれた。
確かに、狩りにケガは付きものだ。
逃げる獲物を全力で追いかけ回し、飛びかかる。
獲物が暴れて反撃されたり、振り落とされたりもする。
走っている間に地面で肉球がすり切れたり、草木を引っかけることもある。
狩りが上手なお父さんだって、小さなケガならしょっちゅうしている。
「このくらい、舐めれば治るにゃん」
ヒョウ兄貴は得意げな顔で、肉球をペロペロと舐めた。
う～む……、なんか強がって我慢しているような感じがする。
こっそりと、ヒョウ兄貴に向かって『走査』
『病名：右前腕骨不全骨折、左下腿骨不全骨折、尾椎不全骨折、打撲、内出血、擦過傷、刺創、細菌感染症、虫刺症』
『右前腕骨不全骨折と左下腿骨不全骨折と尾椎不全骨折の処置：なし。安静ののち、３週間ほどで自然治癒』
『打撲と内出血の処置：冷却、圧迫し、心臓より高い位置で固定』
『擦過傷と刺創、および、細菌感染症の処置：傷を流水で洗浄後、消毒し、創傷被覆材で保護。抗菌薬の投与』
『虫刺症の処置：傷を流水で洗浄後、ステロイド外用剤の塗布』
うわ、なんかスゴい！
体中傷だらけで、歴戦の戦士（多くの戦いを経験したプロ）って感じだっ！
ヒョウ兄貴はなんでもないような顔をしているけど、痛くないのかな？
ヒョウ兄貴は、やせ我慢（つらいと思っているのに、我慢して、平気なふりをしている）するタイプだと思う。
カッコイイ強いリーダーに憧れているみたいだから、きっと自分の弱いところを誰にも見せたくないんだ。
歴戦の戦士だって、ケガが原因で病気になっちゃう人もたくさんいたからね。
それに、虫刺されはマズい。
何の虫に刺されたかにもよるけど、毒虫だったら危ない。
ヒョウ兄貴を説得して、治療を受けてもらおう。
「ヒョウ兄貴、ぼくにケガを治療させてもらえませんミャ？」
「さっき、舐めときゃ治るって言ったにゃん」
「舐めても治らない、ケガや病気がたくさんあるんですミャ。それに、虫に刺されましたミャ？ そのまま放っておいたら、もっと痛くなっちゃいますミャ」
「にゃんっ？ にゃんでオレが、虫に刺されたことを知っているにゃんっ？」
虫刺されを言い当てられて、ヒョウ兄貴はとてもビックリした。
やっぱりやせ我慢をして、誰にも言わずに隠していたな？
「ぼくはお医者さんなので、診れば分かりますミャ」
「そうなのにゃん？ お医者さんは、スゴイにゃん。分かったにゃん、治療を受けるにゃん。でもくれぐれも、縄張りの猫たちにはないしょにして欲しいにゃん。みんなにはオレのカッコ悪いところを、知られたくないにゃん……」
ションボリとしたヒョウ兄貴は、ぼくの耳元でこそこそと小さな声でそう言った。
どうやら、ヒョウ兄貴なりのプライドがあるらしい。
ぼくとヒョウ兄貴はこっそりと、縄張りから離れた川へ移動した。
「ここなら大きな岩がゴロゴロ転がっているから、猫たちに見られることはありませんミャ。誰かが来ても、すぐ隠れられますミャ」
「すまんにゃん……。こんなカッコワルイところ、余所猫のシロちゃんくらいにしか見せられないにゃん……」
最初に会った頃の、堂々とした態度はどこへやら。
耳もしっぽも、ションボリと垂れてしまっている。
声もぼそぼそと、力がない。
さっきまで元気そうだったのは、やっぱりやせ我慢をしていたんだな。
「カッコワルくなんてないですミャ。ケガや病気をしたら、誰だってつらいのは当たり前ですミャ。すみませんが、まずは傷を洗い流して冷やさなければなりませんミャ。水は苦手だと思いますけど、川に入ってもらえますミャ？」
「分かったにゃん……」
ヒョウ兄貴は、何もかも諦め切ったような顔でとぼとぼと川へ入っていった。
「ヒョウ兄貴が傷を洗い流している間に、お薬を作りますミャ」
河原の近くにある草むらで、薬草を探す。
いつでもどこでも、最適な薬草が生えているとは限らないから薬草探しは大変だ。
ヨモギとアロエは、繁殖力が強い雑草だから、わりと見つかりやすい。
このふたつがあれば、だいたいなんとかなる。
あとは虫刺されに効く、薬草があれば良いんだけど……。
頼むぞ、『走査』
『対象：ヤブガラシ属ヤブガラシ』
『薬効：解毒、鎮痛、消炎、虫刺され』
さすがは、『走査』
この状況に一番最適な薬草を、見つけ出してくれた。
『走査』は、なんでも教えてくれる先生みたいな存在だと思っている。
頭が固いのが、玉に瑕。
ヤブガラシを採ると、つるや茎の切り口から出た汁で毛が黒く汚れてしまった。
うわぁ……、ぼくもあとで水浴びしなきゃいけないな。
川の水で手だけ洗って、ヨモギを潰して抗菌薬を作る。
アロエとヤブガラシは、葉や茎を折った時に出てくる汁を混ぜ合わせて虫刺され用の抗炎症薬を作った。
これでひと通り、薬が出来たぞ。
「ヒョウ兄貴、お薬が出来ましたので川から上がって良いですミャ」
「すまんにゃん……」
ヒョウ兄貴も水が苦手だったらしく、げっそりしていた。
猫は水に濡れると、別の生き物みたいになるよね。
【薮枯とは？】
夏（６～ ８月）に、直径約５ｍｍの薄緑色のちっちゃい花を咲かせる雑草。
薮で覆って木を枯らしてしまうほど繁殖力が強いので、「藪枯」と名付けられた。
「貧乏な人の住処に生い茂る」「藪が家を覆い隠して、家が貧相に見える」などの由来から、「貧乏蔓」の別名もある。
花が咲く前のやわらかい若芽、葉や茎は食べられる。
ただし、エグみがとても強いので、灰汁抜きしないと食べられない。
採取する時に、汁で手や服が黒く汚れるので注意。
