第29話 猫は魚が好き？
海を眺めて波音を聞きながら、海岸線に沿って歩いて行く。
空と海と砂浜以外、ビックリするほどなんにもないな。
ここが小さな島だとしたら、砂浜をずっと歩いて行けば島を一周出来るかもしれない。
ここが大陸だったとしたら、きっと一生かかっても歩ききれない。
この砂浜がどこまでもどこまでも果てしなく続いていたら、イチモツの集落へ帰れない。
やっぱり、帰れないのはイヤだなぁ。
いつか必ず、イチモツの集落へ帰りたい。
そんなことを考えながら、しばらく歩いていると。
見上げるほど大きな岸壁が、行く先に立ちふさがっていた。
大きくて高い崖が、海へ向かって突き出している。
崖から陸地の方へ目を向けると、山に繋がっていた。
この先に行くのは、無理そうだ。
どうやら、ここが終着点らしい。
ぼくの旅は、意外とあっさり終わっちゃったな。
高い岸壁を見上げて、お父さんとお母さんが聞いてくる。
「シロちゃん、行き止まりみたいニャー」
「シロちゃん、どうするニャ？」
「そのまま引き返すのはつまらないから、今度は反対回りで帰ろうミャ」
ふたりとも「分かった」と、笑顔で頷いてくれた。
さようなら、海。
次来れるのは、いつになるかな。
ぼくたちは海を背にして、砂浜から草原へ向かって歩いて行く。
すると、草原に茶トラ柄に黒が混ざったまだら模様のべっこう猫が、香箱座りをして目を閉じていた。
近づいて行くと、べっこう猫が目を開けた。
「おや～？ どちらさまニィ～？」
「お休み中のところ、起こしちゃってすみませんミャ。初めまして、ぼくたちはあの山の向こうからやって来ましたミャ」
「へぇ～？ あの山を越えてきたニィ～？ スゴいニィ～」
べっこう猫は山を見上げて、目を大きく見開いて驚いた。
とても大きくて険しい岩山だから、登る猫はいないんだろう。
「あなたは、この辺りの縄張りに棲んでいる猫ですミャ？」
「そうニィ～」
「もし良かったら、あなたの縄張りまで連れて行ってもらえませんミャ？」
「良いニィ～。ついて来るニィ～」
そう言って起き上がったべっこう猫は、ヒョコヒョコと片足を上げて歩いている。
「ケガしているんですミャ？」
「これニィ～？ これはさっき、ちょっと引っかけちゃったんだニィ～」
「信じてもらえないと思いますが、ぼくはお医者さんですミャ。傷を診せてもらって、良いですミャ？」
「お医者さんニィ～ッ？ だったらすぐ、うちの縄張りへ来てニィ～ッ！」
ぼくが「お医者さん」と言った直後、べっこう猫はめちゃくちゃ驚いて大急ぎでどこかへ向かって走り出す。
べっこう猫の縄張りで、何か大変なことが起きているのかもしれない。
ぼくたちは急いで、べっこう猫の後を追いかけた。
べっこう猫の後をついて行くと、１０匹前後の猫が倒れて苦しんでいた。
「みんな～！ お医者さんを連れて来たニィ～ッ！」
べっこう猫が叫ぶと、倒れていた猫たちが顔を上げてこちらを見る。
猫たちは一斉に、ニャーニャーと悲痛な声で鳴き出す。
「お医者さん、お願いしますニィ～！ みんなを助けてニィ～ッ！」
べっこう猫は、お父さんとお母さんに向かって言った。
まぁ、そうだと思っていたよ。
「お医者さん」の部分しか、聞こえていなかったっぽいもんね。
お父さんとお母さんはニコニコ笑って、ぼくの頭を撫でる。
「お医者さんは、この子ですニャー」
「シロちゃんは、可愛くて優しいお医者さんなんですニャ」
べっこう猫は、ぼくを見てキョトンとする。
「えっ？ この仔猫が、お医者さんニィ～？ ま、まぁ、助けてくれるなら、仔猫でもなんでも良いニィ～」
とにかく、苦しんでいる猫たちを放っておけない。
まずは、猫たちに何があったのか調べなくちゃ。
この状況だと、集団感染かもしれない。
一番近くで倒れていた猫に向かって、『走査』
『病名：チアミン欠乏症、黄色脂肪症、腸炎ビブリオ食中毒』
『処置：プレドニゾロン、ビタミンB１製剤、ビタミンE製剤、抗酸化剤、抗生物質、制吐剤（吐き気止め）、整腸剤の投与』
うわ……、見たことないも聞いたこともない病名と薬がいっぱい出てきた。
後半の抗酸化剤、抗生物質、制吐剤、整腸剤は、なんとなく分かるけど。
前半のプレドニゾロン、ビタミンB１製剤、ビタミンE製剤ってのが、全然分からない。
プレドニゾロンって、何？
『一般薬品名：プレドニゾロン』
『薬効分類：合成副腎皮質ホルモン製剤』
『薬効：炎症反応の抑制』
つまり、抗炎症薬ってことか。
それなら、そう言ってくれれば良かったのに。
猫でも飲ませられる抗炎症薬なら、ヨモギがある。
抗酸化剤、抗生物質、制吐剤、整腸剤も、全部ヨモギでいけるな。
あと「ビタミン」って言葉は聞いたことがあるけど、BとかEとかって何？
『一般薬品名：チアミン塩化物塩酸塩』
『薬効分類：ビタミンB1製剤』
『薬効：チアミン欠乏症』
『一般薬品名：トコフェロールニコチン酸エステル』
『薬効分類：ビタミンE製剤』
『薬効：高血圧症、高脂血症、動脈硬化症』
説明されても全然分からなかったし、そんなものは手に入らない。
そもそもチアミン欠乏症、黄色脂肪症、腸炎ビブリオ食中毒って、どんな病気？
『チアミン欠乏症の原因：魚介類や甲殻類の過剰摂取（食べすぎ）』
『黄色脂肪症の原因：青魚の過剰摂取』
『腸炎ビブリオ食中毒の原因：腸炎ビブリオ菌が付いた、魚介類の生食』
あ～、なるほど。
ここの猫たちは、魚介類や甲殻類を食べすぎちゃったんだ。
１匹だけ元気そうなべっこう猫に、質問してみる。
「ここにいる猫たちは、お魚をよく食べられるんですミャ？」
「みんなお肉が好きで、お魚はあんまり食べないニィ～」
あれ？ 『走査』が、誤診した（間違えた）？
でも『走査』は今まで一度も、診査を間違ったことはない。
べっこう猫は少し考えた後、思い出したように話し出す。
「そういえば、浜辺にお魚がたくさん落ちていたことがあったニィ～。みんな、そのお魚を食べた後に病気になったニィ～」
それだーっ！
人間だった頃に「大量のイワシの群れが、浜辺に打ち上げられた」というニュースを、何度か見たことがある。
あれは大きな魚に追われて逃げ回っているうちに逃げ場を失って、浜辺に打ち上げられてしまったイワシの群れらしい。
この猫たちは、打ち上げられたイワシを何も知らずに食べてしまった。
ほとんどの青魚は、海から上がるとすぐに弱って腐ってしまう。
腐りかけのイワシを食べすぎたせいで、食中毒になったってワケか。
だけど、なんでべっこう猫だけはピンピンしているのだろう？
もしかして、べっこう猫だけ魚を食べなかったのかな？
「あなたは、そのお魚を食べましたミャ？」
「ワタシは、お魚は嫌いニィ～」
べっこう猫は魚嫌いだったから、助かったんだ。
「ちなみに、好きな食べ物はなんですミャ？」
「アルケオテリウムとコペプテリクスのお肉が、大好きニィ～」
コペプテリクスは、この間食べた首の長いペンギン。
アルケオテリウムは、まだ見たことがない。
「アルケオテリウムは、この辺りにいるんですミャ？」
「すぐ近くの森に、たくさんいるニィ～。美味しいから、みんなと一緒に狩ってよく食べるニィ～」
「美味しいお肉か、良いなぁ……」と思ったら、おなかが鳴った。
ぼくのおなかの音を聞いて、お父さんとお母さんとべっこう猫がクスクスと笑う。
「シロちゃん、おなかすいたニャ？」
「シロちゃんの為に、そのアルケオテリウムを狩ってくるニャーッ！」
「じゃあ、アルケオテリウムがいるところへ連れてってあげるニィ～。仔猫のお医者さんは、みんなを頼むニィ～」
「分かりましたミャ」
やる気満々の３匹の猫たちは、森へ向かって駆けて行った。
残されたぼくは食中毒で苦しんでいる猫たちの為に、ヨモギの薬を作り始めた。
