第一章 日常が終わった日 ８
オユンタナの声だろうか。雨塚はオユンタナの娘の物だという黒のジャージを着ながら急いで外に飛び出した。
まず雨塚の目に入ったのは、腰を抜かしたオユンタナ。
寄り添うのは旦那さんだろうか。
そして、周りの大人たちは皆同じ方向を見つめ固まっている。
その視線の先には、
――さっきの、白い化け物……？
先程、雨塚を襲った巨体が立っていた。さっきと違うのは、両腕が赤く染まっている事だろうか。
そこで、化け物を見据える男の一人が呟いた。
「バトー……」
それが、モンゴル人の名前であることは理解できた。そして、その名であった者が、化け物が持っている物であることも。
化け物の左手には上半身が、右手には下半身が。
真っ赤な水溜りに立つ化け物は両手の亡骸を捨てると、大人達に向かっていった。
ゆっくりと、一歩ずつ。
初めて目にする、人間の、死。
周りの大人たちもこんな凄惨な死を見るのは初めてだろう。全身を蝕む恐怖。
そして、想像してしまう。これから向かえるであろう、自分達の結末。
人間の体を腕力だけで千切る化け物に手持ちの道具で対抗できるとも思えない、いや、抵抗する意思さえ折られてしまっていた。
雨塚は立ちすくみながら恐怖と戦っていた。何もしなければ皆殺しにされる。血の海が広がり、自らもその中に沈むのを待つしかない。殴り合いの喧嘩すらしたことがない。見たことのない化け物に向かっていく勇気なんかない。
今までの雨塚であれば、そこで終わっていただろう。
だが、今の雨塚ならば。
「この状況を打ち砕く方法は」
雨塚はクラウチングスタートの構えをとる。
「みんなが笑って暮らせる未来は」
今回は意識して右足に力を込める。
「俺の描くストーリーの中に！」
白い化け物を両の目で見据える。
「ある！！」
ドンッ、という音を置き去りにして雨塚はスタートを切った。
化け物までの距離はおよそ30ｍ。そこに達するまで、わずか２歩。
左足で一度大地を掴み、さらに加速。今まさに、オユンタナに魔の手を伸ばす化け物の頭部に全力の右ストレートを叩きこむ。
ゴッ、という鈍い音とともに砂煙が上がり、突風が生じる。
うずくまったオユンタナ達が顔を上げると、黒いツインテールをなびかせた少女が立っていた。
化け物は数十ｍ飛ばされ、受け身を取ったところだった。
「あんた……一体？」
オユンタナは少女に問いかけ、少女が振り返る。
その顔は優しさに溢れ、温かい表情をしていた。
しかし、再び化け物に目を向けた少女の横顔はとても冷たく鋭いものとなっていた。
「今のうちに逃げて下さい」
この姿は、雨塚の思い描いた姿。
「あれは、私がなんとかします」
年齢は17。黒髪ツインテール。ヒトから外れた力。
「私は、ホタル」
自らの名を告げる。
雨塚が創り出した、主人公の名を。
「黒姫 蛍。ここから先の未来はハッピーエンドまで一本道です」
