行間 平和を望んだ少女 ９
白い化け物が光の粒子となり、夜空に溶けていくのを確認したリルは、再び湖を目指した。
先程、徒歩で十分程かかった道のりを、僅か一分程で駆け抜ける。
眼前に赤い結晶を見据え、リルは立ち止まった。
不気味に輝くその物体は、やはり、リルが目覚めた力、白い化け物が持っていた力と同じ感じがした。
リルはそれを破壊しようと、右手を向け、力を集める。
その時。
「リル……お姉ちゃん……？」
聞き覚えのある声に驚くリル。
目を向けた先には。
「ルミアちゃん！？」
リルの一つ年下で、村民の中でリルと最も年が近かったため一緒によく遊び、一緒に育ってきた女の子だ。臆病で優しくて甘えん坊で、リルにとって友達でありながら妹のような存在だった。
「ルミアちゃん！ 無事で良かった！ アレットおばあちゃんと、ナ……タン……は？」
リルは話しかけながら、ある違和感に気付いてしまった。
「どうしたの？ リルお姉ちゃん。 わたし何かおかしい？」
ルミアの容姿は特に変わっていない。ナタンのように身体の一部が無くなっている様子も無い。
ただ、心臓の鼓動を感じられなかったのだ。
まるで、あの白い化け物のように。
「あなたは……ルミアちゃん……なの？」
ルミアのウェーブのかかった長い赤毛が揺らめく。
「何を言っているの？ わたしはルミアだよ？」
何かの間違いなのか、リルが答えを探し考えを巡らせていると、ルミアが満面の笑みで発言した。
「リルお姉ちゃんも天使様の御加護を受けたんだね！」
「え？」
リルにはルミアの言っていることの意味がわからなかった。
「わたし達は選ばれたんだよ！ 天使様が教えてくれたの！ この世界は神様が気まぐれでつくった世界で、今日で終わりなんだって！」
「ルミアちゃん……？ 何の話をしているの？」
意味不明な事を明るく言うルミアに恐怖を抱くリル。
ルミアは意に介さずに続ける。
「今日、この世界の人間はみんな死ぬの！ そして、選ばれたわたし達は、天使様達と一緒に神様の世界に行けるんだよ！」
ケタケタ笑い出した少女は、最早、リルの知るルミアでは無かった。
何かがルミアに取りついてるとしか思いたくなかった。
「ルミアちゃん！ どうしたの！？ しっかりしてよ！」
リルが叫ぶと、ルミアの目が鋭くなる。
「どうかしてるのは、リルお姉ちゃんの方だよ？」
その声は、冷たく、憎しみが込められていた。
聞いたことのない友の声に怯み絶句したリル。
「天使様にこの力を分けてもらっておいて……、どうして天使様を殺したの？」
ルミアの言葉で、リルは理解した。
「天使様って……」
リルが呟くと同時に、ルミアの背後、赤い結晶の周りに、白い化け物が複数体現れた。
村を襲った化け物とはそれぞれ違う形態をしていた。
しかし、全ての化け物に共通して、頭上に光り輝く輪が浮いていた。
