44/81

行間　平和を望んだ少女　６

　まず、何人もの倒れた騎士。

　騎士だと解ったのは、鎧を着ていたためだ。しかし、ほとんどの鎧は潰れており、一目で中の人間がどうなっているかを同時に把握した。

　次に、先程まで人間であったであろういくつかの肉の塊。

　腕や足といったパーツが見て取れるが、人の形を保っている物は無かった。

　最後に、それらの中心に立つ、見たことのない白い異形の者。

　それは人間の様な形をしているが、目や口、耳といった顔にあるはずの物は無かった。頭も丸く、髪の毛は生えていない。

　少女には『白い化け物』としか形容できない異質な存在だった。

　その白い化け物がその大きな掌で人間の頭を掴み、持ち上げていたため、大人の身長よりも大きいことがわかった。

　そして、リルにはその掴まれている人間に心当たりがあった。

「お父さん！」

　リルが大声を出すと、化け物がこちらを向いた。

　次いで、化け物に掴まれたまま父が答えた。

「リル……なのか？」

「お父さん！　お父さんを放せっ！」

　リルが駆け寄るのを悟り、再び父が叫ぶ。

「ダメだ！　リル！　早く逃」

　グチャッ、という不快な音がリルの耳に入った。

　頭を無くした父が地面に落ちる様子がリルの目に入った。

　立ち止まったリルの瞳から光が消えた。

「あ……あぁ……、お……お父さ……ん……」

　リルはその場で泣き崩れた。

　燃える物が無くなり、炎が消え、静寂の中に少女の泣き声だけが響く。

　白い化け物がリルに近づく。一歩ずつ、ゆっくりと。

　リルが見上げると、白い化け物はすぐ近くに迫っており、大きな右腕を振り上げていた。

　次の瞬間、丸太のように太い腕がリルを殴り飛ばした。

　少女の小さな身体が宙を舞い、崩れた家屋の中へ消えた。