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行間　平和を望んだ少女　２

「ごちそうさまでした！」

　家族三人での昼食を終え、リルはお腹も心もいっぱいであった。

　そんなリルに父が告げる。

「リル、今日からお父さんはまたお仕事で外に行かなくちゃいけないんだ。だから、お母さんの言うことを聞いて、良い子にしてるんだよ」

「えー！また外のお仕事なの……？」

「ごめんな、リル」

「今度はどのくらいかかるの？」

　リルの質問に、父は困った表情をした。母はずっと俯いたままだ。

「わからない……。けど、必ず帰ってくるから……」

「うん。いいよ！お父さん嘘付いたこと無いもん！」

　リルは父を心配させまいと明るく振る舞ったのだが、空気は重たいままだった。

　リルは知らないのだ、父が言う『外の仕事』の内容を。

「お父さん達は準備で忙しいから、また友達みんなで湖に遊びに行きなさい。アレットさんには言ってあるから」

「はーい……」

　父を含めた村の男達が『外の仕事』に出発する時はいつも、リルくらいの歳の子は、アレットばあさんに連れられ、近くの湖に遊びに行くのだ。

　本当は十歳を迎えた村の子供には、『戦争』について教えたのだが、リルの両親は言えずにいた。

　人間を殺しに行く父の姿を、娘に見せたくなかったのだ。

　リルが生まれた時代は、後に『百年戦争』と呼ばれる、フランスとイギリスの長きに渡る戦争、その真っ只中であった。

　重苦しい雰囲気を壊したのは、ノックの音だった。

「クレールさんや、リルちゃんを迎えに来ましたよ」

　隣に住むアレットばあさんであった。

「アレットさん、リルをお願いします」

「はいよ。クレールさんも気を付けてな。行くよリルちゃん」

「うん……。お父さん、早く帰ってきてね！」

　両親の顔は笑顔ではあったが、リルは何か悲しい気持ちを抱いた。