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囁く影、書斎のざわめき

午後の光は、書斎の奥深くまで優雅に満ちていた。柔らかな金色が本棚の列を照らし、革張りの装丁に複雑な模様を浮かび上がらせる。紙の匂いと香炉の香が穏やかに混ざり合い、外の庭からは薔薇の香りを運ぶ風が微かに吹き込んでくる。

リリアーナは本棚の前に立ち、細い指先で古い手稿書を滑らかに撫でた。背表紙の金糸が陽光に輝き、それを見つめる彼女の横顔は、まるで静謐な絵画のようだった。

「レア、これ……」

リリアーナが一冊を取り出そうとしたその瞬間、棚全体がわずかに軋んだ。

ほんの一瞬の、微かな振動。

風でもなく、人の動きでもない。

しかし確かに、そこに“何か”が触れた音だった。

犬面のレアは振り返ることなく、ただ耳だけをわずかに動かして気配を探る。

その動作はあまりに滑らかで、もし誰かが見ていても「一息ついたのかな？」と思う程度の自然さだった。

「……少し、棚が揺れたようですわね」

リリアーナが囁くように言う。

「ええ。ですが、お嬢様に危険はございません」

レアの声は落ち着いていた。その言葉の一つ一つが安定した呼吸のように滑らかだ。

アルフォンスは巻物の整理を続けながら、ちらりと棚へ視線を送る。

その目には焦り一つない。

慣れた館での日常の一部として、影の“いたずら”を受け止めているようでもあった。

ルイーザは花瓶を抱え、棚の揺れた場所を確かめるように首を傾げた。

「……風？　かなぁ？」

「窓は閉じております」

カトリーヌが静かに答える。

ただ、そこで会話は止まった。

誰も騒がない。

ほんのわずかな違和感が、書斎の空気に静かに溶けていく。

だが、その直後だった。

棚の奥――

壁に触れた影が、まるで“囁く”ように揺れた。

音にもならない揺れ。

しかし確かに存在を訴える、ひどく静かな主張。

レアの犬面がわずかに上を向き、耳がひくりと動く。

「……いるわね」

リリアーナが、影を見つめて微かに呟いた。

「ええ。しかし、お嬢様に害を加える意図はございません。いまは、ただ――出方を見ているだけです」

「影が……様子を伺うなんて、変ね」

「ええ。だからこそ、こちらも静かにしている方がよろしいでしょう」

レアは棚の前に一歩進み、影の残したわずかな揺れを指先で確かめた。

その仕草は、まるで壊れた宝物の表面を優しくなぞるように繊細だった。

揺れは、まだそこにある。

誰にも触れられず、しかし確かに痕跡として残っている。

ルイーザは息を呑みそうになったが、アルフォンスの穏やかな視線に気づき、そっと黙って花を飾り続けた。

カトリーヌは香炉の火を少し調整し、空気の流れを整える。

エリスは窓の隙間を確認しつつ、書類を整える手を止めない。

それぞれが普段通りの動作を続ける。

しかし、書斎の空気は確かに“一度揺れた”。

リリアーナは椅子に戻り、羽根ペンを手に取る。

インク瓶の蓋を開ける指は震えず、呼吸は穏やか。

ただ、ほんの少しだけ書斎の奥へ向けて視線を送った。

影はそこにいる。

見えないだけで。

「……レア？」

「はい、お嬢様」

「ねぇ、なんだか書斎が少し……ざわめいてる気がするの。気のせいかしら」

「気のせいでございます」

レアの声は、いつもの静謐さを崩さなかった。

そしてリリアーナがペンを走らせようとした瞬間。

棚の下段に置かれた古い書物が――一冊だけ、ふっと浮き上がった。

数センチ。

本当に、数センチだけ。

そしてすぐ落ちた。

音は小さい。

驚くほど静かな落下音。

しかし、確かに誰かが触れたような動きをしていた。

リリアーナがレアを振り返る。

その瞳は驚きよりも、むしろ「理解しようとする優雅な冷静さ」を宿していた。

「どうしたの？」

レアはいつもの姿勢のまま、優雅に頭を下げた。

「……なんでもありません」

書斎は再び静寂を取り戻す。

午後の光が棚を照らし、揺れた本の上に淡い光の帯が落ちる。

影はそこにいた。

だが書斎の日常は乱れない。

優雅さは保たれ、静かに、確実に――影だけが存在感を強めていく。