夜霧の城
霧は城をまるごと包み込み、月光はその白いベールを通して柔らかく石造りの塔を照らしていた。
ノクターン・ヴァルトの古城は、夜の静寂に沈み、石畳の廊下を歩く者の足音さえも吸い込むように重苦しい静けさを湛えている。
黒薔薇の枝葉は微かに揺れ、甘くも冷たい香りが霧の中で漂った。
蝋燭の光は揺らぎ、壁に掛かる古びた肖像画の瞳が今にも動き出しそうな錯覚を生む。
その廊下を、静かに歩く存在があった。
顔は犬のまま、人間の体を持つメイド――レア。深紅と黒のゴスロリ服は、城の薄明かりに赤く染まり、フリルやレースが彼女の動きに合わせて優雅に揺れる。長い耳が微かに傾き、空気の振動や微かな音を捉える。
鼻先がかすかに動き、霧に混じった人間の匂いと金属の冷たさを嗅ぎ分ける。
表向きは完璧な従順メイド。
膝を折り、指先を慎重に動かし、微笑みを浮かべる。だがその瞳の奥には、夜の闇と同じように冷たく鋭い光が潜んでいる。
主である若き伯爵を守るため、彼女の全感覚は戦闘のために研ぎ澄まされていた。
伯爵は書斎の窓際に座り、書類に目を落としていた。若く整った顔立ち、整然とした貴族の装い。
彼の表情は穏やかだが、その瞳の奥には孤独が潜む。家族を失い、陰謀に巻き込まれつつある彼は、城の静けさに安心しきっていた。
まだ知らない――自分を守る影の存在、犬面のメイドの真実を。
廊下の先で、微かな異変が動いた。
足音とも風の音ともつかない微振動。
レアの耳がピクリと動く。
影が揺れ、冷たい金属の匂いが鼻先をかすめた。
刺客だ――彼女の感覚が即座に告げる。
静かに身を低くし、石畳を踏む足音を消す。
月光が黒薔薇の影を廊下に落とし、霧が足元をふわりと包む。
扇子を手に取り、レースの袖を整えながら舞踏のような構えを取る。
呼吸も音も最小限に、彼女は敵との接触に備えた。
影の中から刃がちらりと光る。
金属の冷たい香りが鼻をかすめ、刃の動きが月光に反射する。
レアの瞳が光る。
扇子を軽やかに振り、刃先を逸らす瞬間、短剣が滑るように宙を舞い、敵の攻撃を封じる。
戦いは舞踏のように美しい。
フリルやレースの裾が揺れ、黒薔薇の影と交錯し、静かで残酷な芸術が生まれる。刺客は息を止め、倒れ、痕跡も残らない。
夜霧の中に、ただ微かに金属の香りが漂うのみ。
戦闘が終わると、レアは静かに姿勢を正す。
犬面の表情には微かな変化が透けるが、主の目には見えない。
廊下の向こうに歩み、普段通りの微笑みで言う。「何かありましたか？」
伯爵は微かに首をかしげる。
何か違和感がある――でも理由はわからない。
レアは微笑みを保ちながら、心の奥で忠誠の重さと孤独を噛みしめる。
夜霧に包まれた黒薔薇の庭では、彼女の息遣いだけが、静かに夜を揺らす。
忠誠は美しく、孤独は冷たい。
犬面メイドは今日も、静かに、しかし確実に主を守り続ける。
夜霧が消え、月光が黒薔薇の葉に反射するとき、影の舞踏は終わり、城は再び静寂に包まれた。
