お試しパーティ結成
半年以上ぶりの更新となります。
ギルドに向かうと、昨日救った少女――アリシアが、受付カウンターの横で立っていた。
「あっ、ユウトさん！おはようございます！」
「お、おう。もう平気なのか？」
「はい。お姉ちゃんも落ち着いてきて、今は医務室で眠ってます。今日は……ちゃんとお礼が言いたくて」
アリシアは深く頭を下げる。
「それと……お願いがあるんです。少しの間だけでも、一緒に冒険してくれませんか？」
「……一緒に？」
突然の誘いに驚いた。
ずっとソロで動いてきたし、誰かと組むことなんて想像すらしていなかった。
「お姉ちゃんが治るまで、私1人で依頼に行くことになるんですけど……やっぱり、まだ怖くて。でも、諦めたくないんです」
俺は、昨日のダンジョンの2層での苦戦を思い出す。
たしかに、1人じゃ限界もある。
「……分かった。今日1日だけな。お試しってことで」
「ほんとですか！？ありがとうございますっ！」
アリシアの顔がぱっと明るくなる。その笑顔を見て、少しだけ胸が温かくなった。
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今日の依頼は「鉱石採取」。
森の奥にある岩場から特殊な結晶を採る仕事だ。
俺たちは道具屋でピッケルを借りて森へ向かい、目的地の岩場に到着した。
「これが……採取対象の鉱石ですね。黒くて固そう」
「うーん……普通のピッケルじゃ無理かもな」
試しに叩いてみたが、全く歯が立たない。
その時、俺は荷物袋を漁るフリをして、木製ピッケルを5本取り出し――周囲に気づかれないよう、陰で【オールシンセシス】を発動した。
「合成完了:強化ピッケル」
光が弾けると同時に脳にシステムアナウンスが流れた瞬間、俺はそれをすばやく荷物の中に突っ込み、何気ない顔で取り出す。
「これ、予備のピッケルなんだけど……ちょっと丈夫そうだったから持ってきたんだ。試してみるわ」
俺は合成でできた銀色の“強化ピッケル”を岩に打ちつける。
「ゴリッ」という音と共に、黒い鉱石が削れる。
「すごい……！ユウトさん、準備いいですね」
「ま、道具だけはちゃんと揃える主義なんでな」
内心ヒヤヒヤだったが、なんとかごまかせた。
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採取を進めていると、茂みからずるずると何かが這い出してきた。
「アーススライム……！」
4体。こっちに向かってくる。
「アリシア、後ろで待機！回復を頼む！」
「はいっ！」
俺は剣を抜いてスライムに斬りかかる。
攻撃パターンは単調だが、粘液のせいで手応えが鈍い。
さらに剣の刃が欠け始めているのが分かった。
「くっ……やっぱり耐久がもたないか……」
荷物袋を再び探るフリをしながら、木剣を5本取り出し、影に隠れて【オールシンセシス】。
「合成完了:スウィフトブレード」
現れた新しい剣をすばやく抜く。
「これ、さっきの予備の中にあった。軽くて扱いやすいな」
「それ、初めて見る形ですけど……すごく強そう！」
「ちょっと知り合いからもらったやつでな。限定品らしい」
適当なウソでごまかしつつ、スウィフトブレードを振るう。
軽量な分、連続攻撃がしやすく、一気にスライムを斬り伏せていく。
最後の1体を斬り終えると、周囲に静けさが戻った。
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「ふぅ……助かったか」
「ユウトさん、すごかったです！連撃、めちゃくちゃ速かった……！」
「まあな。武器に助けられただけだよ」
アリシアは少しだけ顔を赤らめながら笑った。
「でも、やっぱり……ユウトさんと一緒だと安心します。よかったら、また一緒に行ってくれますか？」
「……今日だけのつもりだったけど。まあ、気が向いたら、な」
俺は少しだけそっぽを向きながら言った。
アリシアの「ふふっ」と笑う声が、森の中に心地よく響いた。
ギルドに戻り、報酬を受け取ると、受付嬢がほっとしたように微笑んだ。
「今日はお二人とも無事でよかったです。ユウトさん、すっかり頼れる冒険者ですね」
「……そう見えるだけですよ」
そう言いながらも、内心では少しだけ――
“誰かの力になれた”という実感が、誇らしく感じていた。
