頑張ってね、小林君！

1_俺と優斗とトレジャーバトル

俺の名前は小林匡宏。25歳、男、独身、彼女なし。

俺は可もなく不可もなく人生を歩んでいる。

大学院卒業後、大手メーカーに就職した。

志望は医療部門の開発だったが、配属先は、映像の一眼レフカメラ開発だった。

同期が工場や他県に配属されていく中、俺は都内勤務で快適なオフィスで働けている。

先輩たちは新入社員にすぐ辞められては困るので、親切丁寧に接してくれる。もちろん定時で帰れる。

何の問題もない、9時～18時勤務、手厚い福利厚生、ボーナス、長期休暇など…

だが、だがしかし、19時に家にいてもやることがない。

仕事に情熱を燃やしたいが、仕事はそこそこ、誰にでもできる仕事なんて、やる気も起きない。

もっとこう…情熱を向けるもの…俗に言うパッションが俺に足りてなかった。

刺激がほしいわけじゃない…自分がワクワクするものに出会いたいと思うようになった。

そんな葛藤を抱えながら仕事の帰り、新宿のゲームセンターに入った。

ガヤガヤしている店内、トレジャーバトルの台がある。人気のアーケードゲームなので、そこそこ台が埋まっている。そこに一人の高校生が座っていた。

線が細いが存在感がある男子高校生の対面に座り声をかける。

「勝負しないか？」

その男子高校生は無言でうなずき、勝負してくれた。

「チャーリー」 ＶＳ 「シャーク」

俺のチャーリーはすぐに負けたけど、男子高校生の圧倒的な強さに強く惹かれた。

名前を聞こうと立ち上がると、その男子高校生はいなくなっていた。

それから俺は会社帰りにゲームセンターに寄るようになった。男子高校生にもう一度会いたかったからだ。

しかし会えないまま――

トレジャーバトルをしていれば、もう一度男子高校生に会えることを信じて、当時有名だったチーム『ドッグタグ』に所属した。

「匡宏、飲みもん買ってこい」

「はい…」

チーム内ではパシリ同然の扱いで、少々嫌気がさしていた。

そんなある夏の日――

新宿の街で見つけた、男子高校生。だが何やら様子がおかしい。二人組の警察官に補導されそうになっている。

「…離してください、一人じゃないんです。大人と来てるんです！」

男子高校生は必死に抵抗していた。

「じゃあ、その大人を呼んできなさい」

「今は…」

「そんな大人なんていないんだろう？名前を言いなさい」

俺はすぐさま駆けつける。

「あの…！俺がその大人です。成人しています。この子の兄です」

その後、免許証の確認など軽くされ、男子高校生と一緒に解放された。

男子高校生は俺と目線を合わせずお辞儀する。

「…助けてくれて、ありがとうございました」

「いや、いいんだ。それより俺のこと…覚えてる？」

男子高校生は戸惑いつつ警戒心を強めている。

「あっ、怪しいもんじゃないんだ。変なナンパとかでもなく…」

俺は焦って会社の名刺を渡す。

「こういう者です。半年くらい前に君とトレジャーバトルで対戦して…」

男子高校生は名刺を凝視している。

「…もう一度、君に会いたかったんだ」

俺の言葉にハッと顔を上げる。

（まるで告白みたいだな。また警戒されるんじゃ…？）

焦る俺とは対照的に男子高校生は微動だにせず口を閉ざしている。

（俺の言葉は届いているのか…？）

あまりに無言なので心配になっていると、ゆっくり思い出すように男子高校生は口を開いた。

「チャーリー…でプレー…してましたよね…覚えてます」

「ホントに…覚えてるの…？」

ちょっと嬉しくて口元がゆるんでしまう。

「はい…。それでは…失礼します」

お辞儀をして、そのまま立ち去ろうとするから慌てて引き留める。

「ちょ、ちょっと待って、いま、暇？少し話す時間ない？」

（本物のナンパじゃないか。今度こそ不審者扱いされるかも…）

必死の形相にちがいない俺を男子高校生はジィーと見つめたあと、はい、と返事をする。

「…えっ！？」

「時間…あります」

俺から誘って、俺が戸惑う。

（さて、どうしたもんか。俺から話したいと言ったが、何を話せばいいんだろう？）

わからんが、こういうときは喫茶店で話すのだろうか。

わからん…を50回くらい繰り返しながらテラス席でコーヒーが飲める場所に連れていく。

店内に入って看板のメニューを二人で眺める。

「コーヒー以外に何か食べたいものはあるか…？」

「ホットドッグが食べたいです」

「ソースはどうする？ホットチリ、3種のチーズ、バーベキュー」

「えーと……んーと……ケチャップで…」

「…分かった。先に席で待っててくれ」

はい、素直に返事をしてテラス席に腰を落ち着けている。

（何だろう…俺…何してるんだろう？）

不思議と嫌な気持ちはなくて、なんとか知り合いになりたい、と考えを巡らせていた。

「どうぞ」

アイスコーヒー2個とホットドッグを置いた。ケチャップ入りである。

「ありがとうございます、いただきます」

両手を合わせてホットドッグを食べ始める。対面に座っている俺はアイスコーヒーを飲みながら男子高校生を観察する。

以前会ったときと変わらず線が細くて花がある。

「…いつも新宿にいるの？」

「たまに…来ます」

視線を落としつつ、答えてくれる。

「…この辺は警察官も多いし、補導されると補導歴がつく場合がある。余計なお世話かもしれないが、この先の人生に汚点を残しかねない」

聞こえのいい話しのように伝える。

どうしてもこの子と知り合いになりたくて、どうしたらこの先も連絡が取れるか、必死にその方法を探し出す。

「俺はこの辺で働いているし、成人しているから、その…君が…この辺で遊びたくなったら…俺を呼んでくれれば、いいんじゃないだろうか？」

（何を言っているのか、だんだん分からなくなってきた）

心配になって男子高校生の顔色を伺うと、口の端にケチャップをつけたまま、俺を凝視していた。

「どうしてそんなに…親切にしてくれるんですか…？」

（確かに…おれ、気味悪いよな…どうしてって聞かれてもな…）

自分の考えを頭で整理しながら紙ナプキンを持つ。

「君のトレジャーバトルのプレーが忘れられなくてさ…」

紙ナプキンを折りたたみ、男子高校生の口元のケチャップをぬぐう。

「もう一度、君のプレーを見てみたいんだ」

男子高校生は大きい目をさらに大きくしている。

（あれっ、この子、すごい汗じゃないか…？）

ハッとして俺は辺りを見回す。今は夏で、他の客は空調が効いた店内で飲食している。

「わっ、悪い、夏なのにテラス席とか…暑いよな！」

（何をしているんだ、俺は！）

ガタっと立ち上がる俺に「いえ」と控えめな笑顔を作る。

「僕、エアコンが効きすぎた場所が苦手なので、ここがちょうどいいです」

「…そうか」

「はい」

この子の笑顔を初めて見た気がする。

「僕、広瀬優斗です。新宿に来る時は連絡します」

よろしくお願いします、と丁寧に挨拶された。

2006年、夏――俺はようやくパッションに出会えた。