第９話 深淵の魔女
地下２階に到達してから１万年後。
「ライライライライライライ！」
「感謝感謝感謝感謝感謝！」
俺と息臭太郎は、アンデッド系モンスターと壁をまとめて破壊しながら、地下100階に到達した。
１万年もかかったのは壁を破壊していたからだ。この迷宮は恐ろしく広いのだ。
普通に突破するだけなら、百年くらいでいけたのではないだろうか。
「――お、随分と立派な扉があるではないか」
「はっ！ この先には、階層守護者が待ち受けております！」
どうやら100階ごとにボスがいるらしい。これは楽しみである。
息臭太郎いわく、階が深くなるほど魔物が強力になっているらしいのだが、俺にはまったく分からない。どいつもこいつもゴブリン以下の強さなのだ。
ようやくまともな相手の登場という訳である。
「やっと、敗北を知る事ができるかもしれないな」
俺の望みは、俺を負かした相手に師事する事だ。
そうする事で、さらなる武の境地に達する事ができるはずである。
俺は大きな期待を胸に、ゆっくりと扉を開ける。
「――貴様かい？ 私の可愛い子供達を嬲ってくれたのは？」
ローブを着た小柄な骸骨が、宙に浮かびながら俺に話し掛けて来た。
しわがれた老婆のような声である。
「息臭太郎よ、あれはリッチか？」
「はっ！ しかし、ただのリッチではございませぬ！ あやつこと深淵の魔女は、リッチの王、エルダーリッチでございまする！ 史上最高の死霊術師と称される強者、お気を付けくだされ！」
まーた、王を冠する者か……大体ザコなんだよな……。
実際俺の目は、奴を『クソザコ』と判定している。――と言っても、これは俺が未熟なせいなのだろうが。
優れた武人は、相手を見ただけで瞬時に力量を見極められる。
俺も目に気を集中させれば、同じような事ができるのだが、誰を見ても『クソザコ』と判定されてしまう。
裁きの間には、英雄クラスの者も何人か来たのだが、彼等ですら『クソザコ』である。明らかに俺のセンサーは狂っている。まだまだ修行が足りないのだろう。
「さーて、お前には最高の恐怖を味わせてやろうかねえ……ヒヒヒ……いでよ！ ノスフェラトゥ！」
深淵の魔女の目の前に魔法陣が出現し、そこから漆黒の全身鎧を纏った騎士が出現した。
「閣下！ あれは英雄の死体を寄せ集めて作った、史上最強のアンデッドです！ 我々では倒す事は不可能！ 地上へ戻りましょう！」
「馬鹿者！」
俺は息臭太郎の頬を張る。
今のコイツは、これくらいでは死なない。
「我等は、死者の魂をあるべきとこへ導くのが仕事であろうが!? 世界の為に死した英雄の魂は、天へ送らねばなるまい！ 違うか!?」
「閣下のおっしゃる通りです！ 大変申し訳ありませんでした！」
息臭太郎は深々と頭を下げる。
この２万年でだいぶ腕は上げたが、精神はまだまだ未熟だ。これからもビシバシしごいていこう。
「英雄の魂よ、俺が今すぐ解放してやるぞ」
「ひひひ……何を言ってるんだい。あんた、ステータスオール１のゴミじゃないかい？ そっちのヒゲ面は、そこそこ強いようだがねえ……」
「貴様！ 閣下に対し侮辱の言葉を吐くなど許せん！ 死ねええええい！」
息臭太郎はノスフェラトゥを無視し、深淵の魔女に突っ込んで行く。
ザンッ！
息臭太郎がノスフェラトゥのハルバードで真っ二つに斬られた。
「ハァッ！」
俺は即座に気を送り、息臭太郎の一命をとりとめる。
「怒りで気が散漫になっていたぞ？ 己の未熟さを恥じるが良い」
「うぐ……申し訳ありませぬ……」
深淵の魔女の目が見開かれる。
「何だい、今のは……？ あんた、回復魔法は使えないはずじゃ……？」
「気だ。――さあ、今度は俺が相手しよう」
「何だか気味の悪い男だねえ……ノスフェラトゥ！ さっさと殺しておやり！」
ノスフェラトゥは、ハルバードを振り回しながら向かってきた。
俺は感謝の正拳突きの構えをとる。
「感謝ァッ！」
世界の為に戦ってくれた英雄達への感謝を込め、俺は正拳突きを放つ。
俺の拳はノスフェラトゥの腹部を貫き、白く輝く大爆発を起こした。
「ありがとう……」
英雄たちの魂が天へと昇って行く。
俺は彼等に敬礼し、見送った。
「な……な……」
深淵の魔女は口をぱくぱくとさせている。
まさかノスフェラトゥが倒されるなど、夢にも思っていなかったのだろう。
「――いや、結構弱かったぞ？ アンデッドにしたせいで、英雄本来の力が失われたんじゃないか？」
「そんな訳あるかい！ 私の魔法で英雄５人の力を合わせた上で、さらに百倍の力とさせたんだよ!?」
「百倍だと……？ はっ！」
俺は呆れ笑いをする。
本当地獄の連中は、大袈裟な数字ばかり使う。
はったりを言わないと死ぬ病気にでも罹っているのだろうか。
「さて深淵の魔女よ、英雄の亡骸を冒涜した罪、しっかりと贖ってもらうぞ」
「黙りな！ クソガキ！ 深淵の魔女の真の力、見せてあげるよ！」
深淵の魔女の両手から、漆黒の球体が浮かぶ。
「ひひひ！ これは死の魔法！ 触れれば、どんな奴でも即死さ！ 私はこれを秒間30発撃つ事ができる！ さあ、死にな！」
「ほう……」
魔女から死が連射された。
しかし、死は俺にぶつかると、あっさりと消滅する。
「な!? 何故効かない!? お前は即死耐性を持っていないはず！」
「気の力とは生命賛歌！ 命を弄ぶ貴様の力など、一切効かぬわ！」
「ちくしょう！ 一見もっともらしい事を言っているようで、実際の所まったく意味が分からないよ！」
「しゃあっ！」
俺のボディーブローが入り、深淵の魔女は壁に叩きつけられてバラバラになった。
――しかし、骨が集まり元の姿へと戻る。
「ひっひっひっ！ 私はねえ、不死の力を持っているんだ！ どんな攻撃も無駄だよ！」
「ほう、それは面白い。――ライライライライライライライッ！」
俺のラッシュで深淵の魔女は再びバラバラになる。
「ひひひ！ 無駄無駄ァッ！」
「ライライライライライライライライライッ！」
俺はバラバラのなった骨に、さらにラッシュを叩き込んでいく。
「え……あ……ちょっ……」
「ライライライライライライライライライッ！」
深淵の魔女はサラサラの粉になった。
俺はしばらく眺めていたが、再生は始まらない。
「……なんだ？ 不死の力とやらは、こんなものなのか？」
「えっと、あの……調子乗ってすみませんでした……元に戻していただけないでしょうか？」
深淵の魔女の声が急に可愛くなった。
息臭太郎に比べると、だいぶ素直のようだ。
英雄の亡骸を弄んだ事は許せないが、改心の機会を与えてもいいかもしれない。
「よし、では今からお前に気を送り込んでやる」
「え!? あ、ちょっと待ってください！ 気って生命エネルギーですよね!? 私はアンデッドですので、それを送り込まれると死ぬんですが!?」
「馬鹿者！ 己自身で限界を定めるな！」
「ひいっ！」
「アンデッドでも生命エネルギーを力にできる！ そう信じろ！ 心さえ折れなければ、必ず叶う！」
「は、はい！」
「ではゆくぞ！」
俺は深淵の魔女に気を送り込んだ。
「ぎゃあああああああああ！ 消滅するうううううううう！」
「馬鹿者！ 気の力を害と思うでない！ 感謝と愛の心で己に取り込むのだ！」
「言ってる意味がまったく分かんねええええええ！ やべえ奴に絡まれちゃったよ！ うわあああああああああん！」
「己を信じよ！ 俺を信じよ！ さすれば気の道は開ける！」
「深淵の魔女よ、ワシと共に閣下の元で気の道を極めようぞ！」
息臭太郎が深淵の魔女にエールを送る。
弟弟子ができるかもしれないので、思わず熱が入ってしまったのだろう。
ふむ、深淵の魔女が弟子となれば、息臭太郎も一回り成長するかもしれぬな。
俺は大きくうなずきながら、奇声を発する粉を眺めた。
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