元魔王、両親と再会すⅠ
――翌朝。ロストたちはダイニングルームで朝食を楽しんでいた。
「兄様、この“肉竜まん”って食べ物、本当に美味しいですね！」
「うむ。中から溢れ出す肉汁が絶品だ」
「ハハハハハ！ レティさんに気に入ってもらえて何よりだよ！」
ロストたちが食べている“肉竜まん”は、竜王国で定番の朝食メニューの一つだ。魔小麦粉と数種類の食材を混ぜて発酵させた生地で、良質な肉を包み込み、蒸して仕上げる。もっちりとした皮と濃厚な肉汁のハーモニーが、老若男女に愛されている。
そのバリエーションも豊かで、甘い餡を包んだ「餡竜まん」、魚介の旨味が詰まった「海竜まん」なども人気だ。
「はふはふ……ちょっと熱いけど、つい手が止まらなくなっちゃいますね～♪」
「レティ、美味しいのは分かるが、夢中になりすぎて口元が汚れているぞ。ほら、こちらを向いて」
そう言ってロストはナフキンを手に取り、レティの口元を優しく拭った。
「あ、ありがとうございます、兄様……」
レティは少し赤くなった頬を隠すように、はにかみながらお礼を言う。
「……」
その微笑ましいやり取りを、食卓の端で黒いオーラを纏いながら見つめる影があった。――ゼノムである。
その顔はややげっそりとしており、目の下には薄い隈が見える。
「どうしたの、ゼノムちん？ 寝不足？」
「……ええ、貴女のせいでね」
「私の？ もしかして……私のことが気になって眠れなかったとか～？ もぉ～ゼノムちんったらぁ～、そんなに想ってくれるなら、私が……♡」
「……」
ラピスが身をくねらせながら艶めかしく迫るが、ゼノムはそれを完全に無視し、ただ静かに魔茶を啜るのであった。
＊ ＊ ＊
朝食を終え、昼を少し過ぎた頃――。
ロストはグレンとの勝負のため訓練場へと向かっており、レティは蟻人たちと庭園で談笑していた。
「今日……兄様のお父様とお母様が来られるんですよね。うぅ……なんだか急に緊張してきました……」
レティが手を胸元で組み、落ち着かない様子でつぶやく。
「レティ様、そこまで緊張しなくても大丈夫ですよ」
「自然体でいけば、きっと上手くいきます」
「そうそう、深呼吸、リラ～ックスですよ～」
蟻人たちが優しい声で励まし、レティの不安を和らげようとする。
「リラックス……深呼吸、ですね……ありがとうございます。少し気が楽になりました」
「それは良かったです」
「でもやっぱり……心配です。兄様のお父様とお母様に気に入ってもらえなかったら、どうしよう……」
「いやいや、そんなこと絶対ないですよ」
「だな。むしろ間違いなく気に入られて、可愛がられるパターンだろ」
「奥方様は特に、可愛いものに目がないからね～♪」
その言葉に、周囲の蟻人たちは声を揃えたように大きく頷いた。
「皆さん、兄様のご両親のことを話していると、本当に楽しそうですね」
レティがそう言うと、蟻人たちは顔を見合わせて、穏やかな笑みを浮かべた。
「楽しい……そうかもしれませんね」
「私たちにとって、あの方々は命の恩人でもありますから」
「命の恩人……ですか？ それって……」
レティが首を傾げて尋ねかけたその時――
「ガルォォォォォォォォォォォ！！」
「キュルォォォォォォォォォォン！！」
突如、空から竜の咆哮が響いた。
見上げた空には、金色と白銀、二体の巨大な竜が優雅に飛来し、中庭へとゆっくり降下していた。
「あれは……キンとギン！ ということは……」
「ああ。来たようだな」
「ってことは、あの竜たちの背に……兄様のご両親が！？」
「その通りですよ～」
「レティ様、参りましょう」
蟻人たちに促され、レティは中庭へと向かった。
中庭に降り立った金と銀の竜の背から、人影が二つ、優雅に地面へと舞い降りる。
一人は銀髪を三つ編みにした気品ある女性。黒いドレスを纏い、端整な顔立ちに柔らかな微笑を浮かべている。
もう一人は、二メートルを超える巨体を誇る黒髪の男。オールバックに鋭い眼光、強面ながら威厳に満ちた雰囲気を纏っていた。
「よくやってくれた、キン、ギン。しばらくゆっくり休むといい」
女性の言葉に、夫婦竜であるキンとギンが満足げに鳴き声を上げる。
「ガルド様ー！ グレゴリア様ー！」
中庭に到着した蟻人たちとレティが、二人に駆け寄った。
「おお、お前たちか！ 久しぶりだな。元気にしていたか？」
「はい、おかげさまで」
「お二人もお変わりなくて何よりです」
「お会いできて嬉しいです～♪」
「そうかそうか、それは良かった。私も、お前たちに会えて嬉しいぞ。ところで……ロストたちはどこに？」
「ロスト様はグレン様と勝負中です。ゼノム様は、おそらく自室で休んでおられるかと……」
「ふむ……あれは？」
グレゴリアの視線が、レティに注がれる。
「あっ、あの……初めまして、わたし……」
「おお。この子がそうなのか？」
「はい。こちらがレティ様です」
蟻人の紹介を受けて、グレゴリアがレティのもとに歩み寄る。
「初めまして、レティちゃん。私はロストとゼノムの母、グレゴリア・モナーク。そして、あちらの大きな男が、夫のガルド・モナークよ」
そう言って、グレゴリアは凛とした笑みを浮かべた。
