魔王、辞めます。

元魔王一行、竜王城でくつろぐⅡ

　――日が暮れ、城下の温泉街に提灯の灯りが揺れ始めた頃。竜王城の一室では――

「……」

　ゼノムは真剣な面持ちで椅子に腰かけ、その隣にロウズが控えていた。

「その話、本当なのですね、ロウズ」

「はい。先ほどロスト様たちと廊下ですれ違いまして、大浴場へ向かうとおっしゃっておりました」

　ロウズの報告に、ゼノムは静かに、だが確かに笑みを浮かべて立ち上がる。

「ふふふふ……ついにこの時が来た……兄上と共に湯に浸かれる、この至高の時が！」

　ゼノムは拳を固く握りしめ、歓喜のあまり震え始めた。

「あの小娘が“妹”になってからというもの、どれほど苦渋を舐めさせられてきたか……だが、ここは風呂場！　さすがにここでは奴も私の邪魔はできまい！」

「……」

「久方ぶりの兄弟水入らず……湯船を共にし、背を流し、そして流される……！　何という……理想郷ッ……！」

　ゼノムはロストとの背中の流し合いを脳内で想像し、うっとりとした表情を浮かべる。

「……あの、ロスト様にはグレン様もご一緒でしたが……」

「こうしてはいられん！　今すぐ大浴場へ向かわねば、兄上が湯から上がってしまう！」

　ロウズの言葉はすでに耳に入っていない。ゼノムは勢いよく扉を開け、廊下へ飛び出した。

「待っていてください兄上！　あなたの最愛の弟、ゼノムが、今まさに参りま――」

　――ゴキャッ！！

　突如、影のように現れたラピスが跳び蹴りを食らわせ、ゼノムの首は信じられない方向に曲がって廊下に倒れた。

「よっこいしょっと……」

　ラピスは無造作にゼノムの首を掴んで元の位置に戻し、そのまま部屋の中へ投げ込んだ。

「ロウズ、ゼノムちんのこと、よろしくねー♪」

「か、かしこまりました……」

「それじゃあ、レティちん。行こうかー」

「あ、あの、ラピス様……なぜいきなり飛び蹴りを……？」

「なんかねー、ゼノムちんから“邪念”ってやつを感じたから、ついやっちゃった♪」

「ゼノム様、大丈夫でしょうか……」

「大丈夫大丈夫♪　あの程度で死ぬようなヤワじゃないからー。それより早く行こっ♪」

　――大浴場、女湯。

「レティちーん、はやくはやくーっ！」

「そ、そんなに急がないでくださいよ～……」

　ラピスは一糸まとわぬ姿で湯煙の中を跳ね回りながら、手招きをする。

「ん～？　なんでレティちん、タオルで身体隠してるの～？」

「兄様の家では、いつも一人で入っていたので……なんだか、ちょっと恥ずかしくなってしまって……」

「そっかそっか～。でもねー、タオル湯船に入れたらマナー違反だから、そこだけは気をつけてねー♪」

「えっ、そうなんですか！？　わ、わかりました……」

　桶でお湯をくみ、身体の汚れを流すと、二人は湯船にゆっくりと浸かった。

「はぁぁぁ～～……一日の疲れが溶けていくようです……」

「だよね～？　このお風呂は竜王城の誇りなのだ～♪」

「ラピス様の鱗……濡れると、すごく綺麗になりますね」

「え、そ、そうかな～……？ えへへ……」

　ラピスは頬を掻きながら、照れくさそうに笑った。

「そういえば、ヴィオラさんの手には鱗が無かったような……？」

「ああ、それねー。竜人の女性はね、それぞれ鱗が生える場所とか量が違うんだよ～。手足までの人もいれば、二の腕や太ももまである人もいるの。私はまぁ、控えめな方かもねー」

「そうなんですね……不思議です……」

「…………むむーっ……」

　唐突にラピスがレティをじぃっと見つめ始めた。

「……ラピス様？　どうかされましたか？」

「レティちんってさ……」

「はい？」

「エロいよね」

「…………は、はいっ！？！？」

　数秒の沈黙の後、レティが素っ頓狂な悲鳴を上げた。

「だってさ～、レティちん小柄だけど、スタイルめっちゃ整ってるし……もしかして、私より胸あるんじゃない？」

「えっ！？　あ、あのっ……そ、そんなこと……っ！」

「おまけに……この柔肌～～っ！！」

「ひゃああああああっ！？」

　ラピスがレティに飛びつき、頬ずりしたかと思えば、全身を遠慮なく触り始める。

「ああ……この滑らかで、それでいて程よい弾力……たまらんっ♪」

「ラ、ラピス様っ！　だ、ダメですっ……そんな、そこは――ひゃうっ！？！？」

「まぁまぁ、今日はずいぶんとはしゃいでるのねぇ？」

「……え？」

　突然の声にレティがあたりを見渡すと、湯気の奥――そこには女性がひとり、すでに湯に浸かっていた。

「あれー！？　お母さん、いつの間に！？」

「ふふふふ、貴女たちが来る前から、ず～っと入ってたわよ」

　その女性は、竜王国王妃――ルピア・ザークであった。

「ラピス様のお母様……」

「うふふ、ルピアでいいわ。ねぇラピス、私も混ぜてくれるかしら？」

「もちろんだよ～！　一緒にレティちんの柔肌を堪能しようっ！」

「ちょ、ちょっと待ってくださいラピス様！？　ルピア様までっ！？」

　湯船に寄ってきたルピアが、遠慮なくレティの肌に触れる。

「まぁ……可愛らしいお顔に、もちもちのお肌……」

「でしょでしょー！？　ロストちんはこんな可愛い子に愛されてるんだから、幸せ者だよねー！」

「あ、あのっ、お願いですから……変なところだけは触らないでくださぁああいっ！！」

「「本当に可愛い～♪」」

　ラピスとルピア、母娘コンビに容赦なく弄ばれ、レティの悲鳴が湯気の中に響き渡った――。

　――一方その頃。女湯の隣にある、男湯では……

「……いい湯だな」

「ああ……本当にな」

　ロストとグレンは、ぐつぐつと煮えたぎる湯に平然と浸かり、まるで岩のように落ち着き払っていた。

　この竜王城の大浴場は、男女で湯の種類が異なる。

　女湯は『美鱗の湯』と呼ばれ、入れば肌はすべすべ、鱗には美しい光沢が生まれる美容特化の湯。

　一方、男湯は疲労回復効果があるものの、王・バジュラ・ザークの趣味により“ある加工”が施されていた。

　湯の中に投入されているのは《魔炎石》。火山地帯などで採れる、常に熱を発する特殊な石である。

　それがいくつも沈められたこの湯は、もはや常人では危険なレベルの高温となっており、『灼熱の湯』と呼ばれている。

　なお、隣には常温の小さな湯船もあるが、入っている者はほぼいない。

「この湯に浸かると、体の芯まで温まる……」

「ああ、不思議と心までぽかぽかしてくる……おい、お前たちも入ったらどうだ？」

　ロストは近くで身体を洗っている蟻人たちに声をかけた。

「い、いえ……結構です」

「我々はいつも通り、ブラシで身体を磨いて終わらせますので……」

「というか、あんな煮えたぎる湯に平気で浸かるロスト様たちの神経が……」

「まぁ……今さら驚きはしないけどねー……」

　そんな会話が交わされる中、男湯の扉が勢いよく開かれた。

「ハハハハハハ！　湯加減はどうかな！？」

　入ってきたのは、竜王国の国王――バジュラ・ザークだった。

「父上！」

「バジュラ王、良い湯加減ですよ」

「ハハハハハ、そうかそうか！」

　バジュラは豪快に笑うと、煮えたぎる湯を桶で汲み取り、ためらいもなく身体にかけた。

「うむ、確かにちょうどいい湯加減だな！　では、失礼するぞ」

　そう言って湯船に入ったバジュラは、深く息を吐き出し、満足げな表情を浮かべた。

「やはり風呂はこのくらいの温度でなくてはな……ところでグレンよ。ヴィオラちゃんの花嫁衣装は、もう決めたのか？」

「っ！？　と、突然何を言い出すのですか父上！」

　バジュラの唐突な問いかけに、グレンは顔を真っ赤に染め、あたふたと動揺した。

「採寸はもう済んだそうだが、ドレスにするか白無垢にするかで迷っていると聞いてな。ちなみに、私の時はドレスだった。あの時のルピアの美しさといったら、それはもう……」

「心配には及びません、父上。ヴィオラの性格なら、きっと白無垢を選ぶはずです」

「そうか？　決まっているのなら安心だ！　式の日を楽しみにしているぞ。ハハハハハハハ！」

　バジュラは満足そうに笑いながら、グレンの背中を豪快にバンバンと叩いた。

「まったく……父上は……」

「バジュラ王も、お前のことを心から気にかけてくれているんだろうさ。……それよりも、グレン」

「ん？」

「風呂から上がったら――一勝負しないか？」

　その一言に、グレンの口元が自然と吊り上がる。

「望むところだ。結婚前には、どうしてもお前との決着をつけておかねばならんからな！」

　その返事に、ロストもまた静かに笑った。

　一時間後。

「――はっ！？」

「ゼノム様、お目覚めになられましたか」

「ロウズ……私は確か、急に謎の衝撃を……そうだ！　今すぐ兄上のいる風呂場へ行かねば！」

「……あの、言いにくいのですが。ロスト様たちなら、数分前に大浴場を出られたとのことです」

「ちくしょおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！！！！」

　ロウズの報告を聞いたゼノムは、血の涙を流しながら、地に崩れ落ちた――。