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ひとりのクリスマス  作:ハギ

 ――僕はひとりだった。


 めずらしく降った雪は、まるでクリスマスという日を祝うかのように世界を包んでいた。


 ――そうして、僕はひとりだった。


 目の前を通る人たちは、どこか明るい顔をしている。もちろん今日がクリスマスという日だから、だと思う。


 ――そうして僕は、雪の中でひとりだった。


 遠くで聞こえる音楽。さっきの人たちみたいに明るくて、それだけで気分は変わった。


 ――そうして僕は、雪の中でひとりになった。



 今日の夜は、空が明るい。こんなにも明るい空はそう見れるものじゃない、と思う。少し小高い丘からは、その情景がよく見える。

「見かけない、顔ですな」

 すぐそばから聞こえた声。主は老人だった。

「えぇ、この国にものではありませんので」

 そうですか、と老人は頷いて、僕と同じように空を見ていた。やたら白い髭をあごに蓄えた老人は、優しそうな、どこか懐かしい雰囲気。

「昔は、こうではなかったのです」

 ただ坦々と、それでもどこか心が重くなるような感情がその声から読み取れた。

「昔はもっと、……穏やかといいますか、慎ましくといいますか、ただ当たり前のように来る一日に感謝する。それがクリスマスという日でした。今ではこう、お祭りのようになっていますがね」

 そうですね、と返事をすると、なぜか老人は嬉しそうに表情を和らげた。

「でも、それも嫌いではないのです」

 その言葉の意味なんて、僕にはわからない。知ろうとも思わないし、老人が話すならそれも悪くはない。

「僕は、嫌いです」

 老人は不思議そうな顔をした。

「なぜです? みんな楽しそうではありませんか」

 たまには昔話も、悪くはないか。

「クリスマスは、僕をひとりにしました。毎年ひとりで、これからもひとりだけなんです」

 そう、ひとり。この時だけはいつもひとりで、両親が死んでからはもうずっとひとりだった。

「そうですか。でも私は、今日久しぶりにクリスマスを好きになれましたよ。長年の夢が叶いましたから。ですから、こんなクリスマスでも好きになれそうです」

 そんなこと、僕にはわからない。どうして今日を好きだなんて言えるのか、僕の話を聞いても好きになれそうだと言えるのか。

 そうしてしばらく、沈黙が続いた。

「では、こうしませんか?」

 ふいに老人はそれを破る。

「毎年ここで、こうやっておしゃべりをしましょう。それなら、あなたは今日ひとりにならなくて済む。どうですか?」

 随分物好きで面白い老人だ。

「いいですね。ぜひそうさせて下さい」

「わかりました」

 僕たちの会話が終わるのを待っていたかのように、世界に大きな鐘の音が響く。何年も聞いた、仕事の始まりの合図。

「では、僕はこのあたりで失礼します」

「はい、来年を楽しみにしていますよ」

 道具は丘を少し下ったことろ。

「さぁ、行こうか」



 誰もいなくなった丘の上に、まだ老人はいた。

「すいませんね。あなたをひとりにしたくはなかった。でも、これも仕事ですからね」

 老人はどこか嬉しそうな、悲しそうな顔をしていた。

「私も、あなたと同じでひとりでした。でも何年ぶりか、本当にクリスマスが楽しみになりましたよ」

 見上げた空にはたくさんの色。

「頼みますよ。現サンタクロースさん。私の、たったひとりの息子よ」



 ――そうして僕は、雪の中でひとりじゃなくなった。

 



クリスマスも仕事のハギです(T_T)

 いかがでしたでしょうか?サンタクロースも大変な時期になったはずなので、こんなのを書いてみました。一夜限りの大活躍ですけど、風邪には気をつけてほしいですね。

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