憧れの弱い騎士様に奇跡を起こしてみた
「お前のようなクソ女とはもう婚約破棄だ。いいな？」
とある夜の舞踏会。
メイベルは自身を見下ろす屈強な婚約者・ドレッドにそう宣言されていた。
「お前がクソつまらねえから、ちょっと女を口説いただけだろ。それをネチネチとうるせえんだよ」
「遅れるから行きましょうと言っただけです……」
メイベルが呟くと、ドレッドは苛立たしげに髪をかき上げた。
「ほんと可愛げのねえ女だな。まあいい。婚約破棄は決めたんだ。じゃあな、顔だけ女！」
（この人の顔には、トランペットでもめり込ませてやりたい）
ぎゅっと拳を握った瞬間、ぶちゅ、と嫌な音がした。手にしていたベリーのタルトが弾け飛び、メイベルの両目に直撃した。
（ぎゃああああ）
内心痛みに悶えつつ、高笑いするドレッドにメイベルが背を向けたその時。
隣で本物の叫び声が聞こえた。
「あなたのような顔だけ男、婚約なんて破棄よ！」
騒然となった舞踏会会場。なんとメイベルの隣でも婚約破棄が起きていた。
振り返ると、以前から羨ましく思っていた令嬢・ネーニャが立っている。
（あれ？ということは……？）
ふと見上げると、メイベルは隣に立っていた男性と目が合った。
「……お見苦しいところを」
「あ、い、いえ！私もたった今婚約破棄をされたところで、あの、その、お悔やみ申し上げます」
「それより貴女は大丈夫ですか？よろしければこちらを」
男性にハンカチを差し出され、震える手で受け取る。
ベリーの酸で目が痛いが、メイベルはそれどころではなかった。
心配そうな男性に隠れて、こっそりと頬を手で押さえる。じゅわっと音がしそうなくらいに熱かった。
（は、は、初めて喋っちゃった……！！）
ルキウス・オルデン。
彼のことを初めて知ったのは、たまたま目にした騎士団の炊き出しでのこと。
そこには、震える手の所為で誤って騎士の靴に粥をこぼしてしまった老人がいた。
騎士も嫌な顔をしているだろうと思いきや、彼は真っ先に老人を心配し、綺麗に畳まれたハンカチをなんの躊躇いもなく差し出した。
『大丈夫ですよ』
しきりに謝る老人の背中を優しくさすり、安心させるように微笑んだ。
それからメイベルは、月一の炊き出しや騎士団の公開訓練にこっそりと通うようになった。
といっても伯爵令嬢なのでご飯をもらうわけでもなく、互いに婚約者がいたので彼のことはずっと遠くから見ているだけだった。
メイベルが赤くなった顔を懸命に落ち着かせている横で、婚約を破棄した二人が顔を見合わせていた。
「お前も婚約破棄したのか？」
「他の男と部屋から出てきたところ見られちゃって。でも仕方ないわ。ルキウスはちっとも楽しくないんだもの」
「納得だな。それにこいつは、俺が箒で相手してやっても負けるくらい弱え」
ドレッドがルキウスを見下してニヤリと笑った。そして、それに同調するようにネーニャがため息をつく。
「そうよ。ルキウスは騎士だっていうから期待してたのに、万年飯炊きの下級騎士。爵位も継げないし、給金も街の鍛冶屋に毛が生えた程度なんだもの」
「こっちも同じだ。メイベルはあれも嫌だこれも嫌だと口答えばかりしやがる。才能もねえ女のくせに仕事にしがみついて俺に尽くそうともしねえ」
「仕事？」
「神殿の楽士見習いだ。才能のねえ、万年譜面持ちだよ」
ネーニャの笑い声に気をよくしたドレッドは、懐から演奏会の招待状を取り出し、床に落として踏みつけた。
「しかも下手くそな演奏を聞かせるために、この俺を孤児院に呼びつけるんだぜ」
今のメイベルは、辛辣なことばかり言うドレッドよりも手元の尊いハンカチに心奪われている。
しかし、ハンカチを汚したくなくて涙を拭けずにいるとは露ほども知らないルキウスは、メイベルを庇うようにドレッドの前に立った。
「いくらなんでも口が過ぎます。こんなに泣いているのに」
「女に捨てられた雑魚は黙れよ」
ドレッドがルキウスを乱暴に突き飛ばした。ルキウスは踏みとどまろうとしたものの、その勢いを殺しきれず片膝をつく。
勝ち誇ったように笑いながら、ドレッドはネーニャを引き寄せた。
「ネーニャ嬢。俺もお前も、ここで婚約破棄したのは正解だったな」
「よく見ればあなた……将来の騎士団長とも噂されるドレッド様よね？ここでお互い自由になったのは何かの運命かも知れないわ」
意味ありげに笑い合うと、二人は見せつけるように別室の方へ消えていった。
ドレッドは暴言を重ねた上に、ネーニャまで連れていってしまった。ルキウスは相当なショックを受けているかも知れない。
心配になってルキウスに駆け寄ると、彼はネーニャではなく踏まれた招待状を見ていた。
「これは大切なものなのに」
拾い上げた招待状の靴跡を丁寧に払い、ルキウスはそれをメイベルに差し出した。
「私も、三ヶ月後に武術大会があるのです。一勝もできないのだろうと思いつつも、今年は慈悲で出場権をもらえまして。きっとあなたも頑張ってこられたのだろうと思うと、悔しい限りです」
招待状を受け取ると、気を遣ってくれたルキウスが馬車停めまで送ってくれた。
また少し話せて嬉しかった。
「どうか気を落とさず、演奏当日は頑張ってください」
「は」
言いかけて、止めた。
ここでメイベルが『はい』と頷けば今日は終わり、何事もなくそれぞれの人生に戻っていく。
（……それでいいの？）
せっかく婚約破棄をされたのだから、せめて何か掴んで起き上がろうとしてもいい、はずだ。
「あ、あの！」
「はい？」
「が、頑張りますので、もしよければ、聴きにきてくださいませんか！？」
…
無我夢中でルキウスに約束を取り付け、演奏会当日。
孤児の世話係の女性たちがこそこそと視線を送る先に、ルキウスがいる。
舞台とはとても言えない、ただのカーテンの後ろに控えていたメイベルは震える手でトランペットを持ち、大きく深呼吸をした。
子供達がワイワイしている中で、演奏が始まる。
メイベルに初めて任された独奏部分が迫ってくる。
立ち上がって独奏に備えた時、ルキウスと目が合った。その口が小さく『頑張ってください』と動いた気がする。
プオプオパオーン！
メイベルが顔を赤くしてなんとかやり遂げたあと、子供達はケラケラ笑っていた。
「あはは、顔まっ赤！」「おならみたい。もう一回やって！」
恐る恐るルキウスを見ると、彼はなぜか足を上げたり、腕を回したりしていた。
（下手すぎて、つまらなかったかな……）
演奏が終わり、メイベルはため息をついた。
頑張って練習してきたけれど、いつもと同じで下手くそ。でもいい。今日は憧れの人と喋れた記念ということで、良い思い出になった。
部屋の隅でトランペットを拭いていると、後ろから急いだ足音が聞こえてきた。
「メイベルさん！」
「はい！」
聞きたいと思っていた声に呼びかけられて、メイベルは慌てて背筋を伸ばした。
「演奏お疲れ様でした。元気をいただける素敵な演奏でした……と、本来であれば労うところを不躾に申し訳ありませんが、もう一度、演奏してくださいませんか！」
「はい？」
孤児院での催しはもう終わったので、メイベルはルキウスに連れられて外に出た。
小さな丘の上の木陰があるところまで来て、メイベルはルキウスに求められるままトランペットを吹いた。
「……やっぱり。体が軽い」
「プオプオプオ？」
「どういうことかという意味ですか？……私にもわかりません」
メイベルは真剣な顔で首を傾げるルキウスを見て、更に深く首を傾げた。
『教えてやろうか、愚かな人間』
突然、ルキウスの真横で声がした。ハッと見ると、山羊の頭と巨大な竜の体を持つ真っ黒な獣が寝そべっていた。
「プオーー！？」
「何者ですか！」
トランペットを鳴らすことしかできなかったメイベルの一方で、ルキウスはメイベルを背に庇うように身構えた。
『我はバフォドラ。ぬしらが霊獣などと呼ぶものよ。我が惰眠は貴様の演奏によって乱された、娘。この男に宿り寝床に定めて以来、これほど愉快な音は聞いたことがない』
「プ、プオーン……？」
『演奏が良かったのか、だと？……フ、愚問だ。我を夢より誘い出したのだから誇るがいい』
霊獣なんて水晶の大山や海底神殿にしかいないと聞いていたから、お目にかかることなどないと思っていた。なのに演奏まで褒めてくれたなんて。
『お主にとっても僥倖か、男。我が目覚めたことで、お主が引き受けていた我の重さが無くなったろう』
ルキウスはその場でひょいと逆立ちし、空中で回転して再び地面に両足をついた。
「……これが、私の本来の重さですか」
ルキウスは何度か両手を握り開きしてから、「槍を握りたいです！」と繋いでいた馬の元に走り、槍を手に戻ってきた。
「すごい」
感嘆を漏らしながら槍を手にしたルキウスの動きは、メイベルがこっそりと見ていた訓練中のルキウスとは別人だった。
攻撃を避けられず尻餅をつき、槍を振る速さも俊敏とは言えなかったルキウスはここにはいない。
羽のように軽く、火花のように鋭い。
彼は重すぎた体で長年の鍛錬を積み重ねてきたのだから、肉体が本来の軽さを取り戻せばその実力は熟練の騎士にも匹敵するだろう。
『ふわーあ。そろそろ疲れた』
楽しそうに槍を振るっているルキウスの姿を瞼に焼き付けようとメイベルが凝視していると、突然ルキウスの動きが鈍くなった。
隣にいたバフォドラの姿がなくなっている。
「体が再び重くなりました」
「え？！バフォさんが戻っちゃったんですか？封印が解けたみたいな感じだったのに、また寝たんですか？！」
それからはメイベルが何度演奏しても、どれだけ大きな音を出しても、バフォドラが現れることはなかった。
「……もう吹かなくて大丈夫ですよ。ありがとうございました。貴女の演奏の奇跡のおかげで、ひとときだけでも良い夢を見ることができました」
ルキウスは笑いながらも、自分の両手を見つめていた。
彼がメイベルの招待状を拾い、ずっと頑張ってきたのだろうと言ってくれた瞬間を思い出す。
（それは、あなたもです）
ぎゅ、とトランペットを握るメイベルの手に力が入った。
「明日、騎士団の訓練前にお時間をいただけませんか？」
「え？」
「もしかしたら、明日になればバフォさんを起こせるかもしれません！やってみませんか！」
良いのですか、と真剣な顔のルキウスに、鼻血が出そうになるのを堪えたメイベルは激しく頷いた。
翌日、メイベルは朝早く来てくれたルキウスの前でトランペットを一生懸命吹いた。しかしバフォドラは出てこなかった。
「すみません……」
「謝らないでください。朝から元気な演奏が聞けました。今日一日頑張れそうです」
「あ、あの、明日！明日までに新曲を吹けるようになってきます！だから、もう少し頑張ってみませんか！」
しかしその翌日も、翌々日も、新曲や別曲を試してみたがバフォドラは出てこなかった。
「また駄目でしたね……」
「とても素敵な演奏だと思ったのですが……そうだ。よろしければこれを」
「サンドイッチですか？」
「はい。きちんと朝食を召し上がっているか心配だったので。お口に合うかは分からないのですが」
「合いました！」
包みを受け取ったメイベルは、持って帰って宝物箱にしまっておこうと考え、それをいそいそと鞄に入れた。
しかしそんなメイベルを見て、ルキウスは困った顔をしていた。
「あの、そちらには私の朝食も含まれています。明日は持って帰ってもいいように予備もお作りするので、一緒に食べても良いでしょうか」
「え？一緒に食べていいんですか？！」
こうして朝の演奏にはいつの間にか小さなピクニックが加わり、メイベルは天にも昇る心地だった。
が、ある日ハタと気がついた。
もしかしたら、もう二度と出てこない霊獣を口実に執拗に会い続けるのは、さすがに姑息なのではないか。
「メイベルさん、明日は既存の曲をもう一度試してみませんか。たとえばあの曲などどうでしょう。貴女が好きだと言っていた……」
「いえ。考えていたのですが、明日は自作の曲を吹いてみます。これで最後にします」
「……最後？」
「駄目なら諦めます」
「……分かりました」
いつものように丁寧に頭を下げるルキウスを見送ってから、メイベルは休暇をとり、引き出しの鍵を開けた。
三年前、ルキウスを初めて見た時に全てを込めて書き綴った曲の楽譜を取り出す。
これは最初から、失恋の曲だった。
気合いを入れて一日みっちり練習をし、メイベルは最後の日に臨んだ。
叶わぬ恋の始まりと終わりに同じ曲があるなんて、まるで舞台の幕引きのよう。
などとそれっぽいことを言ってみたが、歌詞がなくて心底助かった。もし歌詞をつけていたら悲しくて泣いただろうし、恥ずかしくて死んでいた。
『昔聴いた数え歌に似ておるわ。懐かしい』
聞き覚えのある声に顔を上げると、ルキウスの隣で黒い霊獣があくびをしていた。
「プオオオオー！！！」
「メイベルさん、やりました！良かった！！」
二人は両手を上げて喜んだ。
バフォドラはその日から、曲が気に入ったと言って一日に一回出てきてくれるようになった。ルキウスもとてもいい曲ですね、と作曲者の想いなど知る由もなく何度も聴きたがった。
こうして大会の日が近づく頃にはバフォドラとも少し打ち解け、睡眠時間の交渉もできるようになっていた。
「明日ですね。武術大会」
「はい！私、精一杯応援します！」
微笑んだルキウスは、すっと立てた槍を見上げた。
「貴女のおかげで……強くなれました。こんなふうに動けるようになるなんて、思ってもいなかった」
「ルキウス様は元々たくさん努力をしていたので、それが当たり前に発揮できるようになっただけですね」
隣でふふっと微笑むと、ルキウスと目が合った。
「一つお伺いしたいことがあります」
「なんですか？」
「貴女は元婚約者のことをどのようにお考えですか？……というのも、大会は勝ち上がり形式です。もし私が負けずに進めば、どこかで貴女の元婚約者に当たることと思います。貴女は私の応援をしてくれると言ってくださいましたが、それは彼によくない印象を与えるかもしれません」
ルキウスは小さく目を伏せた。心配してくれているようだが、それには及ばない。
「私は何を思われようといいですよ。あれは勝手に決められた縁談でしたので」
「しかしあの時、泣いておられましたよね？」
「タルトが目に入ったんです」
「そうだったのですか？……それは、痛かったですね」
驚いたルキウスは、すぐに安堵したように頬を緩めた。
…
「やっぱりドレッドは上級騎士だもの。強いわねえ。……知ってる？ここで優勝すれば、副団長へ昇格できるって内々に約束されてるんですって。団長だってきっとすぐだわ」
客席で試合を見守っていたメイベルの隣に、華やかなドレスをまとった美女が腰を下ろした。
ネーニャだ。
彼女の言うとおり、この大会の優勝候補筆頭はドレッドだ。性格はあんなのでも、彼の実力は誰もが認めるところだった。
今だって、副団長候補と目されていた相手を悠々と打ちまかし、観客たちからの歓声を一身に浴びている。
「次はルキウス？うふふ。あの顔だけ男が一回戦で負けるところ、一緒に見ーましょ」
メイベルは特に返事をしなかったが、ニヤニヤ笑いが止まらないネーニャは機嫌が良さそうだ。
「あいつね、この私が婚約者でいてやったっていうのに、勝利の一つも持ってこなかったのよ。おかげで私は生意気な令嬢たちに見下される羽目になったし、飯炊き騎士が婚約者だって笑われたんだから。……でも、今はあなたのおかげで将来有望な男が手に入ったから満足なんだけどね」
ネーニャが頬杖をついたその瞬間、競技場で相手の攻撃をひらりと躱して懐に飛び込んだルキウスが勝利した。
「……嘘」
ネーニャが目を見張ったので、メイベルは小さく息をついた。
「嘘じゃないですよ」
試合前、メイベルは人気のない場所でバフォドラを起こした。だからあの強さが、嘘偽りのない本来のルキウスだ。
最初はあんなに楽しそうに笑っていたのに、ルキウスが勝利を収めるたびにネーニャの踵の揺れが激しくなっていく。
「そうよ、そこでやられちゃいなさい。今度こそルキウスが負けるに決まって……違うの？」
「い、今のは早すぎて反則なんじゃ……あ、あれ？勝ち残った？なんで？」
あっという間に、ルキウスは決勝まで駒を進めた。
「でも……次はドレッドよ。ルキウスが勝てるわけないわ」
ネーニャは立ち上がり、両手を振ってドレッドにアピールした。
「ドレッドー！素敵よー！そんなヘボさっさと倒してねー！」
競技場に入ってきたドレッドは自らの武器である大剣を肩に担ぎ、客席に手を振る。
そしてルキウスを一瞥し、口の端を歪めた。
「飯炊き野郎。お前みたいな雑魚がよくここまで勝ち上がれたな」
「雑魚ー！」「引っ込めー！」
ドレッドの仕込みの野次たちが、ここぞとばかりに手を鳴らして声を張り上げる。
（ドレッドの手口は知っています。こちらは私が！）
ざっ。
メイベルは間髪入れずに立ち上がり、持ってきていた物を構えた。
プオオオオオオオーーーーンッ！！
突然の爆音に、野次だけでなく観客が一斉に口をつぐむ。
メイベルが吹き鳴らしたのは、もちろんトランペット。
直接ドレッドを倒す手伝いはできないが、その道を阻む客席の制圧ならば役に立てる。
「応援しています、ルキウス様！！」
「……はい」
競技場からの声はよく聞こえなかったが、ルキウスが嬉しそうに微笑んだことだけはわかった。
メイベルがトランペットを下ろした時、試合開始の鐘が鳴った。
ドレッドは持ち前の膂力で猛攻を仕掛ける。ルキウスも俊敏に応戦する。
しかし何度目かの打ち合いの最中、咆哮を上げたドレッドの突進でルキウスの槍がへし折られた。
「ほら見なさい！全然歯が立たないわ！」
ネーニャが安堵したように笑う。しかしメイベルは信じていた。
ルキウスは半分に折れてしまった槍を持ち直す。
鋭さを増したルキウスの一撃に、ドレッドはたまらず後退した。続けざまに二撃、三撃。ドレッドの顔から段々と余裕が消えていくのが見える。
「お前、誰だ！？本当にあの飯炊き野郎か？！ちょ、ま……」
ルキウスが返事の代わりに、ドレッドの大剣を吹き飛ばした。
ズサアアア！
ドレッドは吹き飛んだ大剣に滑り込み、柄を掴むなり跳ね起きた。
「イカサマしてんのか？それとも加護か？魔法か？薬か？！おい審判、こいつなんかヤってやがる！」
戸惑った審判は一度試合を止めたが、反則は確認できないとして再開を告げた。
舌打ちをしたドレッドが、無理やり重い一撃を振り下ろす。
しかしそれを避けたルキウスは、風のような素早さと雷のような強さで、折れた槍の柄をドレッドに叩き込んだ。
「ぐ、は……」
ずしん、と巨体が地面に倒れ込む。
「勝負あり！ 優勝者、ルキウス・オルデン！」
会場が大歓声に包まれた。
「ルキウス様！おめでとうございます！」
周りに負けないように、メイベルも必死に喜びを叫んでトランペットを吹きまくった。
興奮冷めやらぬ中、観客たちは中庭の表彰台へと移動した。
入場してきた行進の先頭は優勝したルキウスだ。彼は盛大な花吹雪の中で壇上に登り、騎士団長から宝剣を受け取って第三王子から頭に花冠を贈られていた。
一連の表彰式が終わると騎士たちは下に降りてきて、観客たちに迎えられる。
「ルキウス様、ルキウスうぎゃっ」
メイベルは他の観客たちに埋もれてしまって、なかなかルキウスのところに辿り着けない。
しかも後ろから華やかなドレスの誰かに押されて、すってんとこけてしまった。
「ごめんねルキウス！私、やっぱり婚約破棄を撤回してあげるわ。でも貴方も悪いのよ。実力を隠してるんだもの！」
メイベルが砂を払いながら起き上がった時、目の前でネーニャがルキウスの手を握っていた。
「ね、花冠貰ってあげるわ。私たち、やり直しましょう！」
「申し訳ありません。そのご提案は拒否させてください」
「嫌！ルキウス待って！貴方は誤解してるわ！」
しかしルキウスは、なおも食い下がるネーニャには構わず、砂まみれのメイベルを助け起こしてくれた。
「っ、ならもういいわ！」
ネーニャはルキウスが振り返らないと見るや、準優勝のドレッドにすぐさま腕を絡ませた。
「大丈夫よドレッド、今回はあいつのせいで昇格は逃したけれど……きゃ！」
ドレッドはネーニャを振り払い、ルキウスとメイベルを睨んでいた。
「お前が俺に勝ったのはまぐれだ！まぐれなんだよ雑魚！しかもなんだ、まぐれ勝ちだけじゃ飽き足らず、女まで奪ってやったってか？お前、何様のつもりだ」
ドレッドは胸につけていた準優勝の記章を引きちぎり、地面に叩きつけた。
「こっちに来い顔だけ女！なあ、どうせお前も俺に未練があるんだろ！その飯炊き野郎に平手打ちでも喰らわせてこっちに来るなら、お前の婚約破棄はなかったことにしてやる！」
背中に隠していてくれるルキウスが、一瞬だけ身じろぎをしてメイベルを見る。
メイベルは深呼吸をし、一瞬天を仰いでから、せーので飛び出した。
「平手打ちを喰らわせるなら、貴方一択です！」
パーン！
青空に乾いた音が響いた。
「貴方なんかルキウス様と比べるのも烏滸がましいです！」
「っ」
ドレッドは何かを言いかけ、手を伸ばした。しかしそれは、ぎゅっとルキウスの袖を引いたメイベルには届かなかった。
「ルキウス様、いきましょう！」
「はい」
優勝者が女性に攫われてしまったことに情熱的な歓声を上げた群衆は、地面に転がって踏まれたドレッドの記章にも、こけてしまったネーニャにも気が付かなかった。
「メイベルさん、どこまで行きますか？」
「ええと、人のいないところまで」
「では孤児院近くの丘の上までいきましょうか」
競技場から程近かった目的地に辿り着いて、立ち止まって振り返る。少し楽しそうなルキウスと目が合った。
足取りがいつもの重たげなものに戻っていたので、多分もうバフォドラが戻ってきている。
「遅くなりましたが……優勝おめでとうございます」
「ありがとうございます。貴女のおかげです。もしよければこの花冠、差し上げてもいいですか？」
「え？！」
「花冠の意味はご存知ですか？」
「い、いえ」
「傍にいて勝利を支えてくれた女性に渡すものです」
そう言って、ルキウスは花冠をメイベルの頭にそっと載せた。
（そっか！たしかに私、支えることできてたよね！幸福……！）
鼻血が出そうになったので誤魔化すように木陰に座り込むと、ルキウスも隣に腰掛けた。
彼の髪が小さく風に揺れている。
「ところでメイベルさんは」
「はい」
「今、恋人が欲しいとは思われませんか？」
「えっ！？」
（ルキウス様はますます演奏を頼りにしてくれて、ますます堂々と周りをウロウロできる、と思った私の邪な下心が見透かされている……！？）
優勝して一躍時の人だし、ネーニャのこともあったから警戒しているのかもしれない。
「そのような下心はありません、はい」
心に鞭を打ってキリッと宣言すると、優しげに笑っていたルキウスが少しだけ動きを止めた。
「……そうでしたか。変なことを聞いてしまってすみません。一人で勝手に盛り上がっていたようです……」
「どうしたのですか？」
ルキウスは言い淀むように視線を落としたが、メイベルの不安そうな顔を見て何かを決意したらしい。
「……ここまで言ってしまっては正直にお話した方が良いですよね。下心と言いますと、私の方は下心がありました」
「え？」
「もちろん変なことをするつもりは毛頭なくて！……いえ、やっぱり既に変なことをしていましたね。霊獣を口実に、貴女のところに通い詰めて申し訳ありませんでした」
「……」
「貴女は親切心で演奏してくださっただけなのに、いつからかお慕いするようになっていました」
頭が真っ白になり、メイベルはポカンと口を開けていた。
「もう傍に寄るなと言うのであれば、その通りにします。ただ、もし機会をいただけるなら嬉しいです。もちろん、来月の中級騎士の試験には受かるつもりです。そうすれば給金も上がるし、隊長格やその上を目指せば爵位も視野に入ります。貴女に相応しくなれるよう、もっと努力します。ですから……」
ルキウスが少し辛そうに眉を寄せているのを見て、メイベルはバシンと自身の両頬を叩いた。
「貴方はそのままで十分素敵でして、爵位とか昇格とか私はなんでも構いません！そもそも、下心でしたら私なんて最初からありましたっ！」
「？」
「私は三年前から拗らせておりましたっ！」
今度はルキウスがポカンとする番だった。
「婚約者がいた身で、婚約者がいらっしゃった方に懸想してしまい、今なんて好きすぎて、大変申し訳ありません！」
「それは……ええと、大変嬉しいです。それでは来週、お出かけにお誘いしてもよろしいでしょうか」
「はい！大変よろしいですっ！」
ルキウスは、メイベルが初めて彼を知ったあの日の顔で穏やかに笑ってくれた。
自作の両思い曲を引っ提げたメイベルが作曲家として有名になり、それを聞いた霊獣が完全に覚醒し、ルキウスが騎士団の英雄になるのはまた別の話である。
ここまで読んでくださり、ありがとうございました。
短編にぎゅっと圧縮してしまったので駆け足でしたが、書いていて楽しかったのでもっとゆっくり恋愛がはじまるところも、機会があったら書きたいな〜などと思いつつ後書きとします。
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